Они так и не поговорили. Сославшись на дела Ласти куда-то исчез. Хирано заперся в кабинете с Главой Совета. У них тоже, понимаешь ли, дела. А Риль отправили отдыхать, мол, сами теперь во всем разберемся.
Красный лепесток спланировал на поверхность воды, золотые буквы поднялись вверх, задрожав, растаяли в воздухе. «Жду в саду, Ласти».
Дракон предусмотрительно создал надпись на родном языке девушки. Никак, Хирано помог. Сердце отчего-то забилось быстрее. Ванна мигом потеряла свою прелесть. Руки чуть дрожали, пока она намыливала голову, смывала пену с волос, вытиралась мягким махровым полотенцем.
На кровати её ждало платье – белое, с золотыми вставками, расходящимися широкими складками от пояса до пола. Блестящий пояс подчеркивал тонкую талию. Волосы Риль забрала наверх, скрепив шпильками. Больше никаких украшений, лишь на плечи накинула надеть меховую накидку. Горы – не южный край, и по ночам здесь довольно холодно.
На улице уже сгустилась темнота, когда тонкая девичья фигурка в белом платье выскользнула наружу. Внутренний дворик был небольшим. Драконы никогда не являлись поклонниками фонтанов и розовых кустов, лишь пара-тройка деревьев оживляла это царство камня.
Скамейка, пруд, изогнутый мост, замерший у краю воды каменный дракон, на другом конце моста прекрасная девушка набирает воды в кувшин. Дракон не сводит с неё глаз, кажется, вот-вот взмахнет крыльями, перелетит через водную гладь, чтобы ухватить свою добычу.
– Нравится? – от вкрадчивого голоса, раздавшегося за её спиной, Риль вздрагивает, ладошки предательски потеют, а сердце замирает. Отражение в пруду услужливо рисует чёрный мужской силуэт рядом с белым пятном её платья.
– Да, – выдыхает она, не решаясь обернуться. Мгновенье, и Риль оказывается в плену мужских рук. М-м-м, тепло, идущее от дракона такое согревающее и уютное. Так и тянет расслабиться, довериться.
Она откидывает голову, пристраивая её на широкой груди, прикрывает глаза. Несмотря на меховую накидку, её немного потряхивает. Сказывается напряжение прошедшего дня, позднее время, да и не ела она ничего толком. Завтра Кэсти опять будет ворчать про доходяг, но это будет завтра. Сейчас можно расслабиться, забыть страхи и переживания, отпустить прошлое. Тепло окутывает, обещая защиту и поддержку. Похоже, с её мерзливостью, Риль повезло отхватить живую грелку.
– Эти статуи – герои одной старой легенды, самой романтичной, на мой взгляд, – низкий голос дракона завораживает, и Риль замирает, боясь нарушить очарование ночи. Одна рука Ласти обнимает её за талию, вторая прижимает за плечи. – Однажды, дракон увидел у реки девушку, потрясающей красоты. Его так поразила внешность незнакомки, что он, не раздумывая, похитил её. Девушка оказалась не робкого десятка, и похититель, представ перед ней в образе молодого мужчины, был выставлен ночью из спальни. На насилие он не пошел и продолжил осаждать неприступное сердце красавицы. Та, хоть и была упряма, но ласка, да забота своё дело делали, да и внешне похититель был довольно привлекателен. Полюбила его девушка, и так сильно, что между ними вспыхнул огонь настоящей любви. Он и сотворил чудо – подарила красавица своему мужу ребенка, дэрсера – получеловека, полудракона. Перекидываться в драконов дэрсеры не могут, первый облик у них неразвит, зато живут долго, да и по силе магии не слабее высших магов будут. Жаль, что это всего лишь древняя легенда, – Ласти искренне вздохнул.
– А, что было дальше? – тихо спросила Риль.
– Дальше? Дальше сын вырос, вознесся высоко над людьми, создал огромную империю, правил ею долго и был вполне счастлив, – девушку развернули, прижали к себе. Потом Ласти отстранился, стал очень серьезным, сунул руку в карман и опустился на одно колено.
– Эрилиэлла, по человеческому обычаю, я прошу тебя стать моей женой, – в ладони дракона лунной каплей блеснуло кольцо.
Риль замерла – вот тот момент, которого она так ждала, надеялась и боялась. Почему же сердце щемит, а в глазах слезы? Радость и боль всегда ходят рядом!
– По-человеческому? – переспросила девушка. Странное выражение царапнуло слух.
Дракон почему-то нахмурился, встал с колена и, взяв девушку за руку, надел кольцо. Риль в недоумении переводила взгляд с окольцованного пальца на дракона.
– Прости, – ладонь девушки Ласти так и не отпустил, продолжая сжимать в своей руке, – я все время забываю, что ты ничего не знаешь про наши обычаи. Если один из нас выбирает себе в асхалуты женщину, то брак считается действительным с момента ритуала. Ты уже моя жена, Риль. Но я решил, что будет правильно сделать положенное в таких случаях у людей предложение и справить свадьбу по вашему обычаю. Кстати, она завтра. Коррин сегодня забрал приглашения для твоих родных и друзей.
– Жена? Свадьба? – мир стремительно убегал из-под ног Риль, махая ей на прощанье задорным розовым хвостиком. Это что же получается, она замужем уже, портал знает, сколько дней, а собственный муж до сих пор не удосужился поставить её об этом в известность?!
– Т-т-ты, – задохнулась девушка, резко выдирая ладонь из руки дракона, – как ты мог?!
– Я не хотел взваливать на тебя ещё и замужество, решил дать время привыкнуть к себе, – покаянный вид Ласти мог растопить чьё угодно сердце, но только не её собственное.
– И поэтому лгал?
– Умалчивал, – дипломатично поправил её дракон, осторожно отступая в сторону. И было от чего. В освещенный лишь окнами дома двор добавился новый источник света – в руках у девушки горели, сплетенные в шар багрово-красные нити, те самые, что так ловко расщепляют камни на мелкие частички.
– Только не в дракона, – крикнул из темноты Ласти, – это любимая статуя мамы!
– Зараза! – выругалась Риль. Знает, чем взять. Она слишком уважает Арагрэллу, чтобы трогать то, что дорого драконице.
– Ты – самая наглая и самоуверенная ящерица на свете! – рыкнула девушка, прицеливаясь, чтобы ударить на звук голоса, но ящерица благоразумно отмалчивалась. – Ах, так! – Риль чуть уменьшила мощность, убрав лишние нити, а остальные расширила, выставила щит и швырнула заклинание в пруд. Яркая вспышка высветила двор, поглотив тени, а следом тьму окончательно смыло мощным потоком воды.
– Неплохо дворик помыли, – ошарашено проговорила Риль, пытаясь избавиться от цветных зайчиков в глазах, – и домик, кажется, тоже.
Если в пруду кто-то и был живой, то ему явно не повезло. Впрочем, жить без воды там все равно было бы затруднительно.
– Риленок, не сердись!
– Жив, сволочь, – почему-то с облегчением выдохнула девушка, – Не подходи! – громко крикнула в опустившуюся на свеже-намытый двор темноту.
Дракон неожиданно возник сзади, мгновенье – и она крепко прижата к широкой и мокрой груди.
– Не могу, – жаркое дыхание опалило макушку, – не могу без тебя. Не хочу потерять снова. Ты – мои крылья, мой ветер, моё небо. Я люблю тебя Риль.
Горячие губы нежно прикасаются к её коже, покрывая лицо множеством поцелуев, становясь все более требовательными. И в этот самый момент сознание решило подлым образом покинуть свою хозяйку. «Сколько можно, и всё за один день!», – воскликнуло оно, удирая отдыхать.
