Крэспэрот разозлился, сузив и без того щёлочки зрачков и чуть не сломал Талеху руку. Спасла лишь броня. Поэтому командор от греха подальше вколол проявитель и опять стал похож на Крэспэрота.
– Это комплимент, братец… – смеялся Талех.
– Для гатрака – это позор, – рычал в ответ Крэспэрот.
– Ладно. Я тоже не в восторге от ДНК гатрака, – примирительно сказал командор.
Когда на исходе вторых суток совместного мотания вспыхнули долгожданные огни, они уже свыклись с положением. Луч захвата моментально подтащил капсулу к астероиду, затянул в ангар. Снаружи отвинтили днище… Но из капсулы выбрался только гатрак и днище вновь завинтили.
– Побудешь здесь, братец, – злорадно объявил Крэспэрот. – Пойдёт на пользу.
Талех усмехнулся в ответ. А через два дня капсулу выкинули в открытый космос с дружественно-оптимистическим напутствием:
– Это торговые пути. Часто проходят транспортники. Включи маяк. Кто-нибудь подберёт.
– Какой ты добрый, братик, – насмешливо ответил Талех.
– До встречи! И помни. В тебе и в твоём потомстве – мои гены. Я приду за долгом.
– Если доживёшь.
– Ради этого – постараюсь. И ты постарайся, пока не выплатишь сполна. Воздуха и воды хватит на трое суток, а потом, думаю, тебе повезёт. Если что, маски хватит на четыре часа. Это продлит твою жизнь. Не стоит благодарить. Всё ради будущего.
– Кончай трендеть, балаболка! – бросил Талех. – Тебе не идёт.
– Джамранские гены, – парировал напоследок Крэспэрот.
Командор наблюдал в крошечный иллюминатор как они уходят. А потом ещё долго любовался звёздами… Пока в катапульте прямо над головой не возник колышущийся балахон.
– Отвали. И без тебя тесно, Шердан.
– А где твоя благодарность?
– Это ещё за что?
– За то, что позволил тебе выжить.
– А мне привиделось, это был Крэспэрот. Или вы и гатраками умеете прикидываться? Лицемеры.
– Не хохми. Я его надоумил, через чёрного короля.
– Ну спасибо! Удружил. Но, полагаю, это целиком решение Крэспэрота.
– Может быть… Но я заслуживаю хотя бы малюсенькой благодарности.
– Всё! Вы меня уже достали своей болтовнёй. Столько я не разговаривал наверное за весь год…
– Как угодно. Я настроил телепортатор. Можешь телепортироваться вместе с этой штуковиной. Но лишь один раз.
– Куда?
– Аккурат к станции…
– Где Женя?
Дмерх не ответил, лишь загадочно колыхнулся и пропал…
– Остальное вы знаете, – рассказывал командор. – Я появился в пределах видимости Ролдона-2 и включил маяк.
Капсулу втащили на борт станции, а Талеха вынули из скафандра.
– Со мной всё в порядке, – заверил он. – Просто не ел несколько суток, но для джамрану это пустяки.
Командор улыбался друзьям, коллегам, подопечным и подчинённым. А сам не отрываясь смотрел на Женю. И она на него. Им так не терпелось остаться наедине. Однако во взгляде Талеха притаилась тревога, которой раньше там не было.
Вечер командор провёл на мостике, и Женька вместе с ним. Сразу посыпались рапорты со всех сторон…
– По вашему приказу пять звёздных драконов вылетели на помощь конгломерату, – доложил обаятельный первый пилот.
– Генерал Лакран заточён в тюрьму.
– Другие пленные остаются на кораблях…
– Ждём ваших указаний.
– Какие будут распоряжения, командор?
– Хватит! – не выдержал Талех ближе к полуночи. – Подождёт до завтра. Хоть поесть дайте… Составьте списки убитых и раненых. Оповестите родственников.
Последнее он поручил Дмитрию. Молча схватил Женьку за руку, и они удалились к нему в каюту, подступы к которой успели расчистить.
Заблокировав дверь, Талех обнял Еву. Она с наслаждением уткнулась ему в ключицу, через расстёгнутый ворот рубашки. Он прислонился щекой к её макушке, нежно перебирая пряди волос гибкими пальцами. Они долго стояли, не произнося ни слова, прижавшись друг к дружке, утратив счёт времени. После пережитого так хотелось просто быть рядом. Поэтому все разбирательства с дмерхами по поводу неудачного возвращения Женя отложила на завтра…
Глава 69
День сотый
В этот день закончилась война. Войска конгломерата разбили противника по всем фронтам, и «звёздные драконы» сыграли не последнюю роль. Все праздновали победу. Тем более наладили дальнюю связь.
– Самая короткая война в истории конгломерата! – вещал из станционных динамиков голос галактики. – … Но эти дни потрясли всех…
А для Женьки прошло целых сто дней. Ровно сто, с того момента как она попала сюда. По её мнению – галактику трясло беспрерывно. Евгения не спешила отмечать круглую дату. Сегодня она узнала, что уже не вернётся домой…
Женя призвала Шердана к ответственности прямо при Талехе и получила исчерпывающий ответ. Мужественно восприняв информацию, она попыталась найти лазейки. Шердан неумолимо мотал капюшоном.
– Во время телепортации произошёл сбой, – отмазывался дмерх. – Вероятно, из-за взрыва… – покосился на сидящего в кресле Талеха. Тот кивнул.
«Каким боком?» – хмурилась Женя.
– …Ты попала в прошлое до того, как тебя забрали в будущее.
– Это я заметила, но…
– Не перебивай, – Шердан вздыхать не умел, поэтому шелестел. – Случился временной парадокс. Я говорил, время – нелинейно. Образовалась временная петля, и теперь ты существуешь в двух временных измерениях. Поняла?
Женька покачала головой. Из всех петель она знала лишь ту, которая Мёбиуса… И ту смутно…
– А дальше что? Почему я не могу вернуться?
Если бы у Шердана были глаза, он бы их непременно закатил. Хотя кто заглядывал, что у него под капюшоном…
– Не можешь! Потому что в том времени ты уже существуешь. Так же как и в этом. Теперь ясно?
– Ага. Примерно, – кивнула Женя.
Более того, она уяснила, что дмерхи способны терять терпение.
– Ты ведь утверждал, что из петли не выбраться, – она вздумала его подловить. – Но, получается, я-то выбралась.
– Повезло. Сработал «возвратный предохранитель».
– Чего?
– Предохранитель! Срабатывает один раз. Поэтому телепортатор вернул тебя в ту же секунду будущего, откуда ты отправилась в прошлое. И тебе удалось избежать вечного парадокса, выраженного в круговороте событий. Раз за разом. Бесконечно. До самого коллапса.
Евгения возмутилась:
– А что же ваш хвалёный предохранитель затупил, когда меня швырнуло не туда?! Техника на грани фантастики! Всё работает через задницу…
