– И как же ты ее обманул? – озадаченно спросила я.
Тхаэ улыбнулся уголком губ, собираясь ответить, но тут к нам подошла Салех и угрюмо произнесла:
– Пора лететь, пока настройки не сбились.
– Да, Саша, улетайте, – Тхаэ чуть сжал мою руку, притянул к себе и прошептал, – ты хотела узнать… Я ей сказал, что я тебя люблю…
Я отстранилась, Салех подтолкнула меня к космокатеру, я оглянулась, поймала напоследок его улыбку и услышала совсем тихое:
– Только это правда…
Первые пятнадцать минут полета я молчала. Салех не обращала на меня никакого внимания и просто сидела перед панелью управления и лишь иногда плавно водила по ней рукой. Я помнила об ее странностях и злилась на невозмутимость. Гораздо проще было бы, если бы она сама со мной заговорила, потому что на этом Дахоте я растеряла все навыки коммуникации и архонов теперь попросту боялась. Но молчать было сложно. Голову одолевали мысли, впереди маячило объяснение со Стасом, потом планирование дальнейших перемещений в пространстве в свете возможной погони…
– Долго нам еще лететь? – спросила я.
– По вашему времени пятьдесят три минуты, учитывая время на стыковку.
– А нас не засекли?
– Не пытались. Я имею разрешение на полеты внутри данной звездной системы. Ты заэкранирована.
Голос Салех звучал бесстрастно, но почему-то мне казалось, что это напускное. И мне до жути захотелось ее расшевелить, сделать так чтобы она мне понравилась, потому что так хотел Тхаэ…
– А ты где-нибудь была кроме Дахота?
– Нет. Я не всегда могу контролировать свое воздействие, что может повредить эмоциональному состоянию представителей других рас. Я не усиливаю хорошее, а вытаскиваю плохое. Меня удивляет, что ты так спокойно и дружелюбно со мной разговариваешь, – тут Салех в упор посмотрела на меня.
– А чего такого-то, – растерялась я, – ты нормальная.
Салех улыбнулась.
– Ты так видишь. И не чувствуешь меня. А архоны чувствуют. Со мной хорошо только тем, кого я люблю.
– Судя по тому, как ты это говоришь, ты избирательна…
– Мне пришлось…
– А чем ты занимаешься?
– Изучаю наше воздействие на других и параллельно пытаюсь понять, как встроить себя в архонское общество…
За этой фразой прозвучало такое глубинное одиночество, что тему я развивать не стала…
– А Тхаэ…
Рука Салех на панели напряглась, но ответила она мне спокойно.
– Тхаэ – единственный, кого я люблю. Он много для меня сделал, и теперь я рада, что могу отплатить ему тем же.
– Салех, а ты полетишь с нами? – спросила я, соображая, стоит ли предупредить Стаса.
– Нет. Я просто перенастрою корабль. У вас будет несколько часов, чтобы улететь. Насколько вы опытны в управлении?
– Затрудняюсь ответить… – честно призналась я.
– Сюда вы как долетели?
– Воспользовались маршрутом из памяти корабля.
– То есть сами ничего не вводили? – Салех задумчиво потерла подбородок. – Тхаэ не говорил… Но, может, сам не знал… Это сложнее. Мне потребуется лишних полчаса. Я уберу из памяти опасные маршруты. А вы за это время решите, какие координаты дополнительно стоит ввести.
– А мы вообще управлять кораблем сможем?
– Да. С первичными настройками я помогу, это существенно сократит время. Или можно отправить вас сразу, а в полете сами разберетесь?
– Заманчиво, конечно, – осторожно ответила я, – но лучше все-таки в присутствии специалиста. А то с вашими скоростями, улетим в другую галактику и привет.
Салех пожала плечами.
– Мне все равно.
– Салех, а тебе на Дахоте нравится?
– В смысле?
– Ну, сама по себе, планетка странная… Я понимаю, дом родной, но все-таки?!
– Мне нормально. У меня есть дом. Есть цель. Есть ресурсы. Что еще нужно для счастья?
Да! Именно ресурсы! В общем, все ясно…
– Подлетаем, «Лахорр» в пределах видимости, – проинформировала она.
– Салех… – вдруг вспомнила я. Неизвестно еще что и как пойдет, – как вернешься, передай ему, что я его люблю и буду ждать… Сколько там… Три месяца… Да хоть десять!
Архонка обернулась и посмотрела на меня в упор, глаза на бледном лице казались огромными, губы подрагивали. Наконец она произнесла:
– Я не смогу.
– То есть? – удивилась я.
– Я вряд ли еще увижу Тхаэ. Через несколько ваших часов он подвергнется направленному воздействию Исполнителей воли большинства. Его уничтожат.
– Чего? Его убьют что ли? За что? И он это знал???
– Естественно! – подтвердила Салех, – он помог тебе бежать. Предал закон и свою расу.
– То есть ему в клочья разорвут мозг, а ты так спокойно об этом говоришь? – моему возмущению не было предела.
– А что я могу сделать? – она посмотрела на меня. – Я не могла ему отказать, я под патронатом. Да и так не отказала бы. Даже если бы это противоречило всему, во что я сама верю.
– А оно противоречит? – уточнила я.
– Не знаю. Мало информации. Но тут важно то, во что верит он.
– Ладно, – я глубоко вздохнула, – мы успеем вернуться до начала ваших воздействий?
– Да. Но зачем?
– Разворачивай тарантас! – скомандовала я.
– Но Тхаэ приказал…
– Мне все равно! Пора, наконец, взять на себя рычаги управления.
– Зачем?
– Да это я образно! Мне просто надоело, что у вас все происходит слишком быстро. Надо бы притормозить…
Салех посмотрела на меня как на сумасшедшую и сосредоточилась на панели. Я бросила последний взгляд на такой близкий, но пока недосягаемый «Лахорр» и устало откинулась в кресле. Даже поспать времени нет. Потянулась к аптечке, нарыла там уже знакомый мне стимулятор и всадила себе двойную дозу. Пора поговорить со Стасом.
Капитан не спал.
– Ну, как дела? – оживленно проговорила я.
– Все в порядке. У тебя что? Судя по тому, что «кнопка присутствия» еще функционирует с тобой тоже относительно все нормально. И, естественно, я не ждал, что ты со мной будешь каждый час связываться.
– Намек понят. Постараюсь держать тебя в курсе.
– Давай по делу.
– Хорошо. Встречено несколько дружелюбных аборигенов.
К ним я мстительно причислила и секретаря, зная, насколько раздражает, когда тебя кто-то бесит, но при этом он настолько хорошо себя ведет, что его не в чем упрекнуть…
– Потом встретила еще и недружелюбных… Короче, первый раунд переговоров я провалила. Но это только начало.
