Гатрак деликатно ждал и повторил инструкции:
– Ты – слушаешься. Я – охраняю. Поняла?
Женя кивнула.
– Что теперь?
– Мы должны идти.
– Куда? К Крэспэроту? Не-ет, туда я не пойду, – запротестовала она. – Мне там не понравилось.
– Гулять по астероиду. Как приказано.
Прогулка? Что ж, неплохо бы и проветриться, а заодно оценить возможности побега.
– Как мне тебя называть? – спросил Агрэгот.
– Ева.
– Идём, Ева.
– Э… Понимаешь, Агрэгот… Я не могу.
– Почему?
Ей почудилось или он растерялся?
– Мне нечего надеть, – Женя выразительно указала на одежду.
Он потряс иглами, не понимая.
– Грязное всё, говорю.
Гатрак задумался. Ну, разумеется! Откуда ж им знать о таких потребностях? Они одежду не носят. Вполне хватает природной брони.
Агрэгот внимательно оглядел Женьку и наконец сообразил. Смышлёный! Сгрёб брюки, блузку и всё остальное. Дёрнул ещё один рычаг в полу и сбросил вещи в другой люк.
– Эй! – воскликнула Евгения, из предосторожности. Вдруг он всё не так понял и перепутал стиральную машинку с мусоропроводом…
– Не беспокойся, – ответил гатрак. – Молекулярная чистка. Для доспехов.
«Ну, буду ходить в дырявых штанах, – уныло подумала Женя. – Перед кем тут красоваться?»
Её опасения не подтвердились. Через минуту-другую гатрак достал совершенно чистую и целую одежду. Евгения оделась, снова нырнув в туалет, и они отправились на прогулку
Агрэгот шёл впереди, стражник – позади, а Женька плелась между ними. Она разглядывала всё, что видела… Прикидывала. Ещё в комнате оценила вооружение стражника. С этим у неё было мало шансов. А вот у «крошки» гатрака – только излучатель. Болтался где-то в районе левой ягодицы, в каком-то чехле вроде кобуры, чтоб не мешал. Вероятно, он им не часто пользовался.
Вот интересно… Откуда у гатраков джамранские технологии? А в галактике-то по ходу процветают контрабанда, грабёж… Или это трофейное?
Они подошли к широкому тоннелю, где в карауле стояли стражники. Крайний воин приблизился к ним… И Агрэгот незаметно для окружающих сложил из пальцев… Кукиш! Но Женька это сразу засекла обострёнными по-джамрански чувствами. Встречный стражник тоже подметил и кивнул. Подождал сопровождающего и отозвал его в сторону, одновременно возвращая жест Агрэготу. Тот обернулся к Жене.
– Следуй за мной.
В конце тоннеля отодвинулась маленькая круглая дверка, пропуская их в полость, подобную вчерашней – со скалами, джунглями и пропастями. Только эта была поменьше, и мост соединялся с центральной площадкой. Туда Агрэгот и повёл Женьку. Он топал не оборачиваясь, не заботясь о том, что она делает у него за спиной…
«Сейчас или никогда!» – посетила Евгению шальная мысль.
Не соображая толком, действуя по наитию и в адреналиновом угаре, она с бьющимся сердцем прыгнула и выдернула излучатель. Гатрак тут же обернулся, с изумлением глядя на неё. И Женя попятилась, направив оружие на Агрэгота.
– Стой, где стоишь! – взвизгнула она, когда он шагнул к ней и добавила. – Тварь…
– Это неправильно, – спокойно откликнулся он.
– А мне фиолетово! Стоять! А то выстрелю…
Женю совсем не смущало, что она не умеет обращаться с излучателем. Гатрак же не в курсе.
– … И разнесу тебе полбашки. Я знаю, куда надо стрелять. Будь уверен, я попадаю в глаз за тыщу шагов!
Откуда она это взяла?
Агрэгот усмехнулся.
– Зачем столько слов?
– Коротко! Где Талех?!
– Талех?
– Джамрану! Он был со мной.
– Не знаю. Он пленник Крэспэрота.
– Быстро! Веди меня к орудию и в ангар, к боевым ежам… – Женька запнулась.
А дальше-то что? Никакого плана не было…. И гатрак живо воспользовался заминкой. Пружинисто взлетел, крутанулся у неё над головой и оказался сзади… Прижал к груди и вырвал из рук излучатель. Всё произошло так быстро, что когда Женька очухалась и забилась в руках Агрэгота, было уже поздно.
– Пусти! – заорала она, пытаясь его пнуть. – А-а-а-а!
С таким же успехом она могла бы пинать железобетонную колонну.
– Тихо, – неожиданно мягко сказал он, зажимая ей рот ладонью. – Смелая, но глупая.
– М-м-м-м!
– Не кричи. Я здесь, чтобы помочь. Я на твоей стороне…
Глава 44
День шестьдесят первый (продолжение)
Это было так… странно. Нет! Абсурдно до предела!
Когда Женя успокоилась и поверила, Агрэгот отпустил её, и они пришли на площадку. Евгения скользила изумлённым взглядом по ограждениям и каменным скамьям…
– Так… Ты говоришь… Нет! В голове не укладывается. Что это за когорта такая?
– Имей терпение. Всё расскажу.
– Хорошие гатраки?! Обалдеть!
– Помолчи, и дай мне сказать!
– Говори.
– Сядь.
Женька плюхнулась на скамейку. Агрэгот присел напротив – на корточках, и оказался вровень с её лицом.
– Я привёл тебя сюда, чтобы никто не мешал.
– А тот стражник…
– Он наш, из когорты. Отвлекает воина Крэспэрота. У нас мало времени.
Когда гатрак заговорил, Женька решила, что бредит, после вчерашнего. Но понемногу вникла и заинтересовалась.
– Забудь всё, что ты слышала о гатраках. Никто не знает правды. Наша Мать – добрейшее и прекраснейшее существо.
– Неужели?!
– Поверь мне! Отступники исказили всё и превратили истинное перерождение в безжалостное истребление. Я расскажу тебе всё, как есть.
– Угу.
– Когорта – это последняя надежда на спасение и возрождение Космической Матери. Я из когорты учеников. Гатраки изначально появлялись из лона Матери-планеты. Колыбель давала жизнь и кормила, учителя обучали. Через пять циклов ученичества гатрак находил вторую половинку – симбиогента, равного себе и единственного, чтобы слиться по окончании великого путешествия. Затем они улетали на астероиде, собирая по дороге крупицы жизни…
«ДНК», – догадалась Женя.
– В конце странствий пары объединялись в величайшем наслаждении, чтобы стать единым высшим существом – учителем. Все учителя возвращались к матери и отдавали себя ей. Выучив новых учеников, растворялись в планете и обогащали её. Планета развивалась, совершенствовалась, и мы вместе с ней… Но в один из печальных дней…
Он замолчал, и Женька терпеливо ждала.
