Цепочка наручников натянулась, едва не порвавшись из-за силы рывка. А беснующийся рысь, так и не сумев дотянуться до Оли, дернулся снова. Рыжик по-звериному рычал, совершенно не контролируя себя, но при этом почему-то не оборачивался.
Очередной рывок стал фатальным. Нет, наручники выдержали, а вот подлокотники привинченного к полу стула оказались более хлипкими. Освободившийся рысь прыгнул, намереваясь добраться до инстинктивно отпрянувшей ведьмы, но был остановлен Велемиром. Не мудрствуя лукаво, оборотень совершенно по-человечески от души вмазал соплеменнику в челюсть.
Рухнув на пол, рысь припал животом к холодному кафелю и зарычал, явно намереваясь атаковать снова. И без того испуганная ведьма догадывалась, что целью станет именно она, как главный раздражитель. А еще пришло понимание, что Велемир не может сейчас превратиться именно потому, что необходимые для метаморфозы мгновения противник использует для рывка. Оля еще раз потянулась к сознанию рыси, надеясь, что легкое, поверхностное касание возымеет успокаивающее воздействие. Вот только в этот раз все было иначе – разум оборотня в куда большей степени напоминал звериный, нежели всего минуту назад.
Мысли-ощущения сделались совершенно простыми и недвусмысленными, перед ним был враг и он собирался атаковать. Но вот со зверями Ольга работать умела.
– Спокойно, – как могла доброжелательно произнесла она, сопровождая слова легким магическим посылом. – Успокойся, никто не причинит тебе вреда. Я не обижу, – на автомате продолжала говорить девушка, постепенно усиливая заклинание. Рычащий рыжик притормозил, явно раздумав нападать, но косился все еще с опаской и недоверием. Обычного воздействия, срабатывающего на испуганных и озлобленных дворовых псах, здесь не хватало – все же перед ней был не зверь. Хотя именно к этому его разум почти скатился. Зацепившись за эту мысль, Оля решила пойти на рискованный шаг. Она предупреждающе коснулась плеча Велемира, все еще отгораживающего ее от пленника, а затем сильным ментальным посылом подтолкнула безымянного оборотня к его звериному состоянию. Анимаг затруднялась сказать, что и как именно она проделала, но эффект это возымело: рыжик рухнул на пол, на миг выгибаясь дугой, пока его тело ломала трансформация.
Впрочем, у оборотней она была непродолжительной и явно не имела ничего общего с анатомическим садизмом голливудского кинематографа. Не прошло и минуты, как на все четыре лапы вскочил из кучки порванной одежды крупный самец рыси. Лопнувшая по швам рубашка смешно болталась на плечах кота. Зверь повел ушами с трогательными кисточками и опасливо зашипел, но попыток атаковать не предпринял. Да и вообще, он был испуган, нервно косясь на Велемира и норовя забиться в угол.
На этот раз успокоить его с помощью своей силы Оле удалось намного проще.
– Это ты сделала? – поинтересовался ее защитник, не переставая присматривать за сидящим в углу зверем.
– Не знаю, – ведьма была поражена едва ли не больше него самого. – Он не перекинется – не может, точно так же, как не мог и до этого.
– Пойдем-ка, – Велемир подхватил под локоть и не думающую сопротивляться Олю и вытащил ее в коридор. Первым делом наследник клана кошачьих отыскал кого-то из адекватных рысей и потребовал изолировать пленника. Присматривать за одичавшим собратом теперь должны были пуще прежнего.
– Можешь объяснить внятно, что с ним произошло? – допытывался оборотень, пока они шли к машине. Рысям Велемир сказал только, что продолжит разбирательство, а пока им лучше переловить остальных «заболевших».
– Да бес его знает, – в сердцах откликнулась девушка. – Мне показалось, что он забыл, кто он и как с этим жить. Понимаешь, у меня сложилось впечатление, что его Зверь рвался наружу, но при этом хозяин не знал, как обернуться. Ты о таком слышал?
– Никогда, – покачал головой Велемир, открывая перед ней дверцу. Некоторое время они оба молчали, обдумывая произошедшее. Первым тишину нарушил Велемир, поинтересовавшись: – Сильно испугалась?
– Порядочно, – улыбнувшись, призналась Оля. Страх уже отступал, вытесненный внутренним ликованием, что ей удалось такое!
– Извини, но другого знакомого анимага у меня просто нет, – особого раскаяния в его голосе услышать не удалось, да и не особо хотелось. Велемир поступал так, как того требовала целесообразность. Пожалуй, если бы этот мужчина умел молиться, именно она и стала бы его богом.
– Я помню, – Оля отозвалась просто из вежливости, да и стоило показать, что не жаждет от него ненужной жалости или сочувствия. Деловые отношения, которые были ей предложены, подобного не предполагали.
– Оля, ты есть хочешь? – неожиданно поинтересовался Велемир. – Может, подскажешь не слишком претенциозное место?
Есть Оле хотелось, то ли после пережитого испуга, то ли просто организм привык питаться по графику, а не удовлетворяться быстрыми перекусами на работе. Проще всего было бы пригласить его домой и покормить нормальным обедом, но вот звать его в свою квартиру ведьме не хотелось. Во-первых, за отведенный ей час девушка не успела навести даже маломальский порядок, во-вторых, это была ее крепость, куда запустить сейчас она готова была разве что обычного, полосатого мурчика. Такого простого кошака, максимальной проблемой от которого были бы подранные обои. Впрочем, вторая фраза позволяла предположить, что в гости оборотень не набивается.
– На следующем перекрестке сверни направо, – произнесла она, наконец решив, куда именно стоит поехать, чтобы можно было и поесть нормально, и поговорить.
Следуя указаниям ведьмы, оборотень вскоре довез их до небольшого ресторанчика неподалеку от Олиного дома. Заведение скрывалось от взглядов широкой публики в малоприметном дворике. Попасть сюда случайно было сложно, но, тем не менее, клиенты не переводились. Залогом этому была великолепная кухня и приятные, совершенно необременительные цены.
Устроившись за добротным дубовым столом в углу зала, Оля уткнулась носом в меню. Кушать хотелось зверски, организм окончательно определился, что стресс не идет ему на пользу, и требовал подсластить свою тяжкую долю.
Насытившись, Оля, наконец, поняла, чего так сильно хотелось все это время – курить. Поскольку вредная привычка появилась не так давно, и девушка еще не стала заядлым курильщиком, то острой потребности дышать никотином еще не испытывала. Зато сейчас, когда удалось идентифицировать желаемое, потребность взять в руки сигарету стала почти непреодолимой. Потянувшись к сумке, она извлекла из нее пачку, извинилась перед Велемиром и поспешно вымелась на улицу.
Покосившись на табличку с просьбой не курить под окнами жилого дома, отошла подальше, к машине, и с наслаждением затянулась голубоватым табачным дымом. После сытной еды это было самое то. Оставалось надеяться, что ее кошастому спутнику запах сигарет не слишком помешает.
Когда она вернулась, на столе стояли только чашечки с кофе. Велемир, если и унюхал запах сигарет, то тактично оставил мнение относительно ее привычек при себе.
– Я хотел бы услышать о произошедшем в посольстве подробнее, – наконец произнес мужчина, выжидающе глядя на ведьму.
