Нелюди расступились, выпустив на середину поляны Карину. Ведьмочка была растрепанной, но вряд ли этим можно было кого-то удивить. Зато в руке малышки сверкал и переливался всеми оттенками красного и оранжевого небольшой цветок.
– Это то, что я думаю? – поинтересовался мгновенно оказавшийся рядом Влад. Оно и понятно, ведь явление Карины с цветком папоротника в руках и было тем самым чудом, о котором они молились.
– Да, – только и смог произнести Велемир, опасаясь, что сейчас туманная ведьмочка исчезнет, как мираж.
– Я думала, это только легенда, – Олин голос звучал как-то приглушенно.
– Легенды на пустом месте не рождаются, – улыбнулся Велемир, легко поцеловав подругу в макушку.
– Влад, – у Кариши были совершенно шальные глаза, да и говорила она очень быстро, чуть ли не проглатывая звуки, – я нашла… Не знаю, как сказать, чтобы было правильно. В смысле, что пожелать. Я могу ошибиться… скажи ты, как надо, – едва не взвыла ведьмочка, но братец, к счастью, ее понял. И, пожалуй, даже выполнил бы требование, если бы не выскочивший, как черт из табакерки, старейшина фейри.
– Не спешите, молодые люди, у меня к вам деловое предложение.
Судя по тому, какими взглядами одарили его Карина и Влад, от сакраментального «чтоб ты провалиться» фейри спасло только то, что желание было рациональнее потратить на спасение Всеслава. Иначе эта парочка не стала бы отказывать себе в удовольствии.
– Что на этот раз? – спросил наследник очень ровно и спокойно.
– Если вы отдадите цветок нам, я обещаю помочь вашему брату и даже аннулирую ваше обязательство, – вкрадчиво сообщил змееглазый.
– И про кресты не забудете? – поинтересовался Владислав.
– И это тоже, – кивнул нелюдь.
Влад несколько растеряно посмотрел на Велемира, словно спрашивая совета или нуждаясь в подтверждении, что слух его не обманывает. И было с чего – предложение оказалось неслыханно щедрым. Без подвоха было не обойтись, вопрос в том, кому это аукнется.
– Решать тебе, – внимательно глядя в глаза брата, произнес Велемир.
– Тогда я согласен, – кивнул младший и совершенно по-человечески протянул фейри руку, скрепляя договор.
Разум отстраненно просчитывал варианты. Зачем жителям Сида цветок папоротника? Он исполнит желание, одно, но любое, даже невозможное. Вот только его огонь погаснет к рассвету. Или же в Сиде время не имеет значения? Тогда получалось, что они сознательно передавали в руки иномирцев то, что можно использовать и как оружие, и как лекарство… Поняв, что сейчас начнет прикидывать, стоила ли жизнь брата такого шага, бывший наследник отвесил себе мысленную оплеуху. Для него нынешнего – однозначно стоила.
– Держи, – Карина постаралась впихнуть в руки Влада свою драгоценную добычу, но оборотень увернулся.
– Кариш, я должен уточнить, понимаешь ли ты, от чего именно отказываешься? – спросил он, заглядывая девушке в глаза. – Ты можешь найти клад, загадать любое желание, предвидеть будущее…
– Влад, просто забери эту дрянь, – взвизгнула ведьма, но тут же взяла себя в руки и поспешно произнесла: – Я все понимаю, а мое желание ты знаешь. Так что просто забери это.
– Принимаю на временное хранение, – вздохнул младший, бережно беря из рук девушки мигнувший подобно фонарику цветок. – Старейшина, делайте, что обещали, и он ваш.
Фейри кивнул и совсем уж несолидно припустил к вратам. Было видно, что он торопился, ведь до утра оставалось не так уж много времени. Летняя ночь коротка, а уж в день солнцестояния и подавно.
– Влад, я уезжаю, – неожиданно произнесла Карина. – Всего этого с меня хватит.
– Солнце… – дальше этого ласкового обращения оборотень не продвинулся, похоже, не найдя слов.
– Когда все закончится, просто позвони мне, поговорим, – устало улыбнулась туманная ведьмочка и направилась в сторону усадьбы.
– До утра не уедет, – тихо заметила Оля, когда ее подруга скрылась из глаз. – Авось еще передумает.
– Я бы не надеялся, – вздохнул Влад, – но ей действительно нужно отдохнуть. Так что это даже к лучшему.
Старейшина управился быстро. Он вернулся минут через пятнадцать в сопровождении еще одного фейри со смешными мохнатыми ушами и козлиными ногами, стыдливо выглядывающими из-под простого белого халата. Откуда в Сиде это счастье, Велемир предпочел не выяснять, а просто проводил лекаря к брату.
Стоило лишь ему вернуться, как змееглазый направился в сторону крестов, вокруг которых экзорцисты заблаговременно нарисовали охранный контур, чтобы нечисть не потревожила злобных духов. Не хватало еще, чтобы они вновь предприняли попытку вырваться именно в эту ночь, когда открытие врат истончало границу между мирами.
На этот раз сидхэ принялся колдовать сам. Видимо, раньше помогать он не хотел, но теперь пришлось. Что он там делал, Велемир по понятным причинам разобрать не мог, но стоящий рядом Егор умиленно кивал. Он же и подтвердил, что все три темные сущности окончательно изгнаны и прошли через врата в мир фейри. Теперь это была их головная боль.
– Ваша очередь, – змееглазый сыто облизнулся и протянул руку за цветком папоротника. Велемир поморщился, без труда различив в его взгляде алчность.
– Произнеси это, – потребовал Владислав.
– После того, как я получу цветок, с оборотней снимаются какие-либо обязательства, кроме данного обещания открывать врата в ночь Самайна, – послушно отрапортовал фейри и сомкнул пальцы вокруг стебля.
– Что ж, поздравляю с полезным приобретением, – сухо произнес Влад, отходя на несколько шагов. Старейшина его уже не слушал, ему куда важнее было сохранить цветок, так что он почти сразу же исчез во вратах. Постепенно туда же потянулись и остальные фейри, да и нечисть «засобиралась».
– Господа оборотни, – рядом оказался Егор. – У нас тут гости объявились.
– Кто еще? – развернулся к экзорцисту Влад.
– Охотники, – кратко и по сути отозвался маг.
– Вовремя опомнились, – хмыкнул Велемир, и не думая скрывать сарказм. Что и говорить, «власти» торопились изо всех сил. Когда рыси били в колокола и просили помощи, их проигнорировали, а теперь вот бравые ребята примчались к шапочному разбору.
Оля завозилась, выбираясь из объятий. Ее нежелание видеться с представителями Совета было вполне понятно – не хотела светить аферу с колдовским родом. Так что ведьма поспешно ретировалась, бросив на прощание, что поговорит с Кариной.
На вышедшую к кострам парочку темных охотников обратили внимание разве что они с Владом. Нечисть и еще оставшиеся фейри даже ухом не повели, продолжали гулять и носиться по полянке. Бодрым козликом проскакал Яромир в криво нахлобученном венке, вызвав у Веля улыбку, а у Влада почти истерический смешок.
– Добрый вечер, господа, – на этот раз роль парламентера взял на себя Велемир. – Чем обязаны?
