Достав один зачарованный кусочек кошачьего глаза, ведьмочка решила заменить им пропажу. Что именно подтолкнуло ее провести артефактом по запястью, она затруднялась сказать. Наверное, просто надеялась, что вид смешно помахивающей кончиком хвоста кошки возымеет на нее умиротворяющее воздействие. Вот только все обернулось совершенно непредсказуемым образом – рисунок не проявился.
«Это просто камешек разрядился», – попробовала успокоить саму себя ведьма, но рука уже судорожно рылись в косметичке, не слушая доводов рассудка. Отыскав первый попавшийся карандаш для глаз, Оля несколькими штрихами нарисовала маленькую звездочку и прижала амулет к запястью. Временный рисунок послушно засиял и впитался в кожу. Этот набросок, не подкрепленный соответствующей магией Совета, исчезнет через пару минут, а вот метка рода стереться или пропасть попросту не могла.
Ведьма некоторое время бездумно смотрела в пространство, пытаясь осознать масштаб совершенного оборотнем предательства. На душе было гадко и пусто.
Он отобрал у нее то, к чему она шла все те годы, что знала о своем даре. В семнадцать, будучи студенткой-второкурсницей, Оля открыла в себе способности и очень скоро у нее появилась мечта о собственном роде. Не том, в котором она будет приживалкой, принятой то ли за красивые глаза, то ли из милосердия, а о том, где она была бы сама себе хозяйкой. И девушка добилась своего, вот только один пятнистый гад умудрился забрать у нее ее мечту, заодно растоптав любовь и доверие. Как и зачем он это сделал, уже было не суть важно.
Хуже обиженной и обманутой женщины только обиженная и обманутая ведьма.
Обругав себя за то, что еще и переживала за двуличного подонка, Оля попыталась определиться с дальнейшими действиями. Вариант просто «проглотить» случившееся даже не рассматривался. Решительно тряхнув головой, она отправилась приводиться себя в порядок. Стоило для начала выяснить несколько деталей и чем скорее, тем лучше.
К городскому отделению Совета она подъехала буквально через полчаса. Расплатившись с таксистом, ведьма зашла в самое обыкновенное с виду офисное здание. Охранник на вахте даже не шевельнулся – сторожевые заклинания сказали колдуну о посетительнице куда больше, чем могли бы предъявленные документы. Поднявшись на нужный этаж, девушка заглянула в маленький кабинетик у самой лестницы.
Ее старинная приятельница попивала кофе.
– Наташа, привет, – поздоровалась девушка и зашла, убедившись, что они в комнатке одни.
– Давненько не заглядывала, – произнесла чуть полноватая брюнетка лет тридцати. В уголках ее темных глаз затаились мелкие морщинки-лучики, выдающие смешливый характер. Женщина мгновенно извлекла из тумбочки еще одну чашку и поставила ее перед уже успевшей сесть Олей. – Чай? Кофе?
– Информация, – вздохнула рыженькая ведьма, – и чай.
– Значит, ты по делу, – резюмировала подруга.
– Очень хотелось бы просто так, – развела руками Ольга. – Но, к сожалению, у меня проблемы.
– Что-то серьезное? – тут же всполошилась Наталья. – Рассказывай, помогу, чем смогу.
– Я встречалась с одним оборотнем… – начала рыжая, подбирая слова. Все же они с Наташей не были настолько близки, чтобы делиться уж очень личной информацией. – В общем, если упустить детали, сегодня я обнаружила, что он исчез, прихватив мой камень рода. Более того, рисунок мой тоже не проявляется, – поверхностно обозначила она ситуацию.
– Как это? – служащая Совета поднялась и, взяв с полочки гематитовую пластинку, мазнула ею по руке собеседницы.
– Да вот самой интересно, – пробормотала девушка, разочарованно разглядывая чистую кожу запястья, даже без намека на магическую метку.
– Впервые о таком слышу, – передернула плечами Наталья, словно ей стало зябко. – Говоришь, оборотень?
– Он самый, сволочь пятнистая, – зло прошипела ведьма. – Не знаю, зачем ему это понадобилось и знать не хочу. Лучше скажи, можно ли прижать эту скотину и заставить вернуть то, что он отнял?
– Я тебе врать не хочу, – понизила голос подруга, – но через Совет ты вряд ли чего-то добьешься.
– Почему? – только и сумела выдохнуть Оля, почувствовав себя повторно преданной. Она твердо знала, что по вопросам, связанным с магией, всегда сможет обратиться в Совет и получить помощь. Именно они смогли отыскать напуганную открывшимися способностями девушку, предоставили ей возможность пройти курсы и научиться контролировать себя. Здесь же она получила права на основание собственного магического рода. Даже нужные ингредиенты для зелий она покупала в принадлежащих Совету магазинчиках по смешным ценам. А теперь ей отказывали в помощи.
– Оборотни находятся под юрисдикцией клана Снежных, – совсем уже шепотом сообщила Наташа. – Ты же знаешь, это извечные противники Совета, им только повод дай. Так что, все проблемы с оборотнями нужно решать либо с ними самими, либо же с кем-то из Снежных. Попробуй с этим своим хахалем договориться полюбовно. Я, конечно, заявление тебе составлю, но через Совет ты ничего не выиграешь, только кучу нервов истреплешь. Или, лучше всего, попробуй связаться напрямую с Хранительницей Снежных. Она, говорят, нормальная адекватная девица, вдруг поможет?
– Предлагаешь мотнуться на крайний Север? – угрюмо поинтересовалась Оля.
– Ну, ты же умеешь пользоваться телефоном и интернетом, – фыркнула Наталья. – Можешь еще напрямую главе объединенной стаи подать жалобу на этого твоего паскудника, но тот тоже обитает где-то за полярным кругом.
– Вряд ли они станут разбираться с моей проблемой, тем более, что я сама, по сути, и виновата, – вздохнула Оля. – Придется, наверно, таки искать эту кошастую сволочь и договариваться, если он, конечно, еще не свалил в родимую Польшу.
– О, я тебе еще могу телефончик один подбросить, – вдруг загорелась идеей приятельница. – Если не отыщешь сама этого гада, можешь обратиться вот к этому типу, – Наталья отыскала в кошельке нужную бумажку и теперь протягивала ведьмочке белую визитку с лаконичной надписью «частный детектив». Оля покрутила карточку в пальцах, оценив и стильный неброский дизайн, и авторский шрифт, и дорогую бумагу с шелкотрафаретной печатью. Она когда-то работала в небольшой типографии, так что в подобных вещах разбиралась неплохо. – Только будь осторожна, он демон. К нему наши только в крайних случаях обращаются.
– Демон? – ведьме показалось, что привычный мир встал с ног на голову: Совет ей помощь оказать не может, а демон – запросто.
– Только не говори, что их существование для тебя новость, – поморщилась собеседница.
– Для меня новость, что они вот так просто живут в нашем мире и работают частными детективами, – пробормотала уязвленная девушка.
– Ну, он еще и женат на одной из наших огненных, – «добила» ее новостью женщина.
– Ты к нему обращалась, что ли? – Оля начала склоняться к мысли, что идея не так уж и плоха. Если кто и сможет противостоять в силе и коварстве оборотням, так это выходец из нижнего мира.
