Карина и сама не могла бы сказать, чего еще ей в жизни не хватает. Она училась в отличном учебном заведении, где ей со второго курса даже начали платить стипендию. У нее было свое, пусть и съемное, жилье. Ее не доставали соседи и не объедали тараканы, занесенные студентами-корейцами в виде особо деликатесных блюд и домашних любимцев по совместительству. У нее даже был парень, продержавшийся рядом почти год. Удручали лишь несколько моментов, воспринимаемых Кариной не без доли фатализма. Дескать, не можешь изменить обстоятельства – измени своё отношение к ним. Среди них числились мнение родителей, мечтавших выдать дочь за «достойного молодого человека», и презрительное отношение к ней одногруппниц, принявших девушку в штыки. Но вскоре она научилась мириться и с этими неудобствами. Мамины попытки познакомить ее с парнями из приличных семей Карина принимала со стоицизмом великомученицы, зная, что каникулы рано или поздно закончатся. А на рафинированных кукол из универа всегда можно было наплевать с высокой колокольни. Тем более, что довольно быстро Карина сдружилась с Настей, неплохой девчонкой из параллельной группы.
Собственно, с Насти все и началось. Вернее, с ее очередного кавалера. Невысокая курносенькая шатенка, больше похожая на смешливую девочку-гномку из широко известной компьютерной игры, чем на студентку-третьекурсницу, меняла парней с завидным постоянством. На этот раз ей приглянулся Игорь – томный красавец-гот с темно-русыми волосами едва ли не до пятой точки, накрашенными черным лаком ногтями и выражением вечного недовольства на породистом лице. Осчастливленный вниманием, он загорелся идеей отвести свою девушку на одну весьма нестандартную тусовку. Настя же то ли из желания выпендриться, то ли просто для надежности, уговорила Карину составить ей компанию. Решив, что немного оторваться не помешает (учитывая, что следующим вечером ей предстояло отправиться к родителям и оказаться на очередных смотринах), Карина согласилась. К тому же, она совсем недавно рассталась с парнем, и как раз подумывала, а не найти ли ему замену.
О том, куда лежит их путь, она не догадывалась вплоть до самого прибытия. Хотя, наверное, стоило забеспокоиться уже тогда, когда Настин парень посоветовал не надевать обувь на каблуках. Что за вечеринка без фифочек на шпильках, – подумала тогда Карина, но послушно влезла в любимые «мартинсы». И не прогадала, поскольку в начале мая на Лысой горе еще было полно грязи.
На улице уже начинало смеркаться, а они всё взбирались на гору, где и должна была состояться развеселая пьянка в честь какого-то языческого праздника. Настя уже давно начала возмущаться, что она не подписывалась на курсы молодого альпиниста. Карина до поры до времени хранила молчание и, в целом, даже была рада нестандартному развлечению, но озвучивать это пока не собиралась.
Когда они, наконец, добрались до нужного места, оказалось, что гулянка в самом разгаре. Рассмотрев приплясывающую вокруг здоровенного языческого идола нетрезвую толпу, Карина присвистнула. Народа было довольно много, причем разнопланового. На глазок определив тусовку сатанистов, девушка постаралась держаться от них подальше. Зато компания подвыпивших и растерявших всю свою мрачноватую загадочность готов ей понравилась, главное было не спутать их в потемках с теми же сатанистами. Периодически пробегающие мимо чудики в вышитых национальных рубахах были идентифицированы как неоязычники. Общаться с этими мракобесами Карину не тянуло, да и они не обращали на нее внимания, так что все остались довольны.
Ухажер Насти раздобыл своим дамам по бутылке пива, за что был назван «Игорьком» и легко чмокнут в щечку. Карина незаметно фыркнула: парня передергивало, когда его так обзывали, но сейчас стерпел – видел, что Настя пребывает не в лучшем настроении. Игорь то и дело куда-то ненадолго пропадал, всякий раз возвращаясь с новой порцией горячительного. Правда, назюзюкиваться девушки не спешили, предпочтя неспешно потягивать довольно неплохое пиво и наблюдать за жизнью местной «элиты».
Основное веселье началось ближе к полуночи. На четырех столбах-алтарях вокруг главного идола развели небольшие костры, куда под какие-то странные песни и вопли стали бросать пучки трав. Дым был сладковатым, но, к счастью, не напоминал характерный аромат тлеющей конопли, которой Карина вдоволь нанюхалась в общежитии. В качестве возношений богам в ход шло все: еда и остатки пива, щедро выливаемые на землю у основания каменных алтарей, ленточки, привязываемые на ближайшие кусты и деревья – в общем, что под руку попало.
– Что хоть празднуем? – поинтересовалась Карина у появившегося рядом Игоря.
– Белтейн сегодня, – охотно сообщил парень, привлекая к себе подвыпившую и слегка испуганную Настю. Глаза у парня были шальные, видимо, он тоже уже успел хорошо приложиться к чему-то покрепче.
– Очень интересно, – вежливо произнесла девушка, прикидывая, как бы половчее свалить. В принципе, она жила в том же районе города, где располагалась проклятущая горка, но чтобы добраться домой надо было элементарно знать, как спуститься и куда сворачивать потом. В темноте, да еще и в незнакомом месте это могло оказаться непосильной задачей.
Как-то незаметно ее оттеснили от Насти, которая тут же упала в объятия своего ухажера, глупо хихикая и глядя на него влюбленными глазами. Карина даже растерялась, понимая, что прогулки в одиночестве на этом празднике жизни могут закончиться очень невесело, – вечеринка приобретала все более разнузданный характер. Некоторых девиц в прямом смысле слова «растаскивали» по кустам и явно не с целью проводить до дома. А в центре поляны образовалось нечто, отдаленно похожее на хоровод, из которого то и дело доносились возгласы, даже отдалённо не напоминающие пение. Скорее эти завывания походили на вопли мартовских котов или на камлание вусмерть укурившегося трубкой мира индейского шамана.
Оглядевшись, девушка заприметила неподалеку небольшую компашку весело смеющихся молодых людей, выглядевших чуть менее пьяными и чуть более адекватными, нежели большинство окружающих. Недолго думая, она направилась к ним и присела на краешек одного из бревен. Сидящий рядом парень охотно подвинулся, улыбнувшись новенькой.
Несмотря на внешнюю адекватность, разговаривали молодые люди о чем-то странном. Основной темой обсуждения был некий магический ритуал. Статный шатен, явно местный заправила, чуть ли не взахлеб рассказывал о перспективах, которые откроются перед посвященными после прохождения обряда. Карину тоже пригласили поучаствовать, и девушка из любопытства согласилась, хоть и с некоторыми опасениями. Не хотелось оказаться на алтаре в качестве жертвы каким-нибудь демонам или духам. Это предположение она высказала вслух и немного расслабилась, услышав, как захохотали окружающие ее «колдуны». Смеялись они искренне и не зло, что и убедило девушку в безопасности авантюры.
«Ритуал» напоминал тот самый упившийся хоровод, но был, к счастью, довольно коротким. Покружившись вокруг каменного алтаря, располагавшегося между центральным идолом языческого бога войны и малым идолом, изображавшим не то волка, не то пса, честная компания стала по очереди прикладываться к содержимому некой посудины. Где ребята раздобыли этого монстра из потемневшего от времени серебра, Карина не знала. Когда увесистый сосуд перекочевал к ней, девушка от души глотнула и едва не поперхнулась – в чаше плескалась клубничная водка.
