Ведьмочка мгновенно вспомнила, что живет теперь с Олей и сдала ключ от бывшей квартиры. А даже если бы не сдала, в помещении все равно так воняло всяческой химией, что оборотня бы кондрашка хватил. К тому же они, по сути, находятся во вражеских лагерях. Просто длительное отсутствие мужчин в ее жизни, похоже, начисто лишило ее мозгов, оставив одни инстинкты размножения. Ее только и хватило пробормотать:
– Извини.
– Карина, все в порядке? – ее осторожно взяли за плечи, заставляя поднять взгляд. Желтые глаза спутника едва заметно светились в опустившихся сумерках. Это еще больше отрезвило, напоминая, что перед ней совсем не человек. И что на встречу она пришла совершенно не за этим.
– Да, все хорошо, – нарочито бодро солгала она. – Мне уже пора, спасибо за интересный вечер. Я позвоню тебе завтра, – и она легко выскользнула из его рук, бросившись едва ли не наперерез неспешно проезжавшему мимо такси. Вскочив в салон к дико покосившемуся на нее водителю, она наугад назвала адрес – что-то в том районе, где жила Оля.
Вечер закончился довольно быстро. Посмотрев на Карину, Оля без слов пошла готовить чай для успокоения нервной системы. А затем, выслушав исповедь новоявленной подруги и соратницы, понимающе покивала и отправила расстроенную девушку спать.
Владислав
Всеслав явился позже обычного. Влад лениво отвлекся от неплохо написанной книги и проводил брата взглядом. Ягуар явно был раздражен, что не укрылось от младшего оборотня.
– Твоя женщина оказалась несговорчива? – с ехидцей поинтересовался он, наблюдая, как Всеслав добывает из холодильника бутылку с молоком и пьет прямо из горлышка. Этот напиток оборотни любили ничуть не меньше, чем их мелкие хвостатые собратья, обыкновенные уличные мурлыки.
– Странная она, – после непродолжительной паузы произнес Всеслав, и Влад понял, что тот явно настроен на разговор. Книга тотчас была забыта, общаться с братцем было куда интереснее.
– Тебе же нравится приручать таких, – подначил Влад, наблюдая за задумчивым родичем.
– Ситуация складывается несколько иная, – неопределенно махнул рукой тот. Тем не менее, Влад чувствовал, что это еще не конец и терпеливо ждал, пока брат заговорит. – Я хочу, чтобы ты с ней познакомился. У девушки очень странная сила и, хотя она ведет себя, как человек, в ней иногда проскальзывает нечто иное.
– Например? – насторожился колдун, моментально проглотив все ехидные замечания.
– Она чем-то похожа на нас, мне кажется. Возможно, у нее в роду затесался кто-то из оборотней, – неуверенно произнес брат. – Впрочем, это только мои смутные подозрения. Сам посмотришь.
– Конкретно запал, да? Иначе, с чего бы такой альтруизм? – полюбопытствовал Влад, но зубоскалить не решился, не понимая пока, что именно нашел в своей зазнобе брат. Всеслав сверкнул на него глазами, но от комментария воздержался, словно на самом деле пытался для себя решить, насколько его зацепила малознакомая девушка.
– А кто тебе сказал, что это альтруизм? – наконец произнес брат, явно давая понять, что разговор на этом окончен. Всеслав вышел, и вскоре в душе зашумела вода.
– Ты же понимаешь, чем это может закончиться? – старший из братьев, до этого изучавший документы в соседней комнате, похоже, все слышал. Теперь Велемир стоял в дверном проеме и с интересом ожидал реакции мелкого на свои слова.
– Всеслав получит то, чего ему хочется, – Влад пожал плечами, давая понять, что ему в сущности все равно.
– И одной разъяренной ведьмой станет больше, – резюмировал наследник.
– С каких пор ты стал так печься о чувствах всяких ведьмочек?
– С тех самых, как вы начали подсиживать друг друга накануне таких важных событий, – охотно объяснил Велемир.
Влад задумчиво постучал по колену книжкой, которую все еще держал в руках.
– И что дальше? – наконец произнес он, зная, что у старшего брата всегда найдется аргумент, который станет решающим. Можно было и не пытаться сопротивляться.
– Возьмешь ситуацию под контроль, раз уж он сам попросил тебя познакомиться с его подружкой, – распорядился старший. – Хоть отбивай ее, хоть развенчивай Всеслава в ее глазах, но чтобы девочка не перегрызла вам горло. А если окажется, что она оборотень, то постарайся обучить ее самоконтролю.
– Даже если и так, то вряд ли чистокровный, – позволил себе усомниться Влад. – Даже вне семьи в подростковом возрасте начала бы оборачиваться, если не раньше.
– Вот и выяснишь, – постановил Велемир.
– Да, начальник, – изобразил рвение Влад. – Будет сделано! Не извольте беспокоиться!
– Паяц, – фыркнул старший, улыбаясь.
– Ладно, справимся и с очередной проверкой, Вель, – проворчал себе под нос Владислав, снова возвращаясь к книге.
Впрочем, вникнуть в суть написанного оборотень не успел, в гостиной опять раздались голоса. На этот раз явно вошедший в раж старший взялся за промывку мозгов явившегося пред светлы очи Всеслава. Еще раз напомнив, что в понедельник им обоим предстоит поход в Совет, Велемир обязал братца ввести его в курс дел, которые Всеслав вел с рысями. Сам же Влад принялся раздумывать над своим заданием. Они редко соперничали из-за женщин, были лишь единичные случаи, когда первая влюбленность казалась чувством до гробовой доски. И как поведет себя Всеслав, начни он сам проявлять симпатию к его девушке, оборотень прогнозировать не взялся бы. Но, не видя прока в игре в угадайку, Влад решил пока этим и не заморачиваться. В конце концов, его задачей было предотвратить скандал и не дать девушке возненавидеть брата. Если это мимолетная интрижка для обоих, то можно и не переживать особо, если же все серьезно, то и предпринимать ничего не придется – сами разберутся. Если, конечно, Всеслав не перегорит раньше.
Наследие родителей, принадлежавших к разным породам хищных кошек, иногда сказывалось на брате не лучшим образом. Спокойный, выдержанный характер ягуара, никогда не преследующего добычу, спорил с доставшимся от матери-тигрицы инстинктом охотника, требовавшим измотать жертву, играя с ней, как с мышкой. А потому Всеслав очень быстро пресыщался каждой своей пассией, стоило лишь очередной крепости сдаться на милость победителя. В целом, намечалось довольно интересное начало недели.
Утро понедельника для них началось довольно рано. Деятельный и властный Велемир едва ли не пинками поднял братьев с постелей. Ворчащих кошаков загнали купаться, после чего выдали начальственного ускорительного пенделя и велели домой не возвращаться до тех пор, пока не разберутся в ситуации. На этом Велемир счел воспитательный момент исчерпанным, а два растрепанных брюнета, выставленных на лестничную клетку, страдальчески вздохнули и, не сговариваясь, отправились в ближайшее кафе, чтобы хоть немного взбодриться.
Попивая кофе, щедро сдобренный молоком, Влад вдруг понял, что вернуться в квартиру все же придется.
– Нам же камень рода надо взять, чтобы показать твою метку в Совете, – тоскливо произнес он.
