– Хм… Я его понимаю. Отцу пришлось заплатить баснословную сумму за грубое нарушение устава о перемещениях во внутриканальном пространстве. Зато все мальчишки завидовали моей отчаянной смелости и отчасти глупости, – он оторвал меня от своей груди, пристально осмотрев. – Думаю, тебе стало лучше! Глаза уже не такие мутные!
– А вот тебе кажется хуже, – провела ладонью по влажному лбу, ощутив лихорадочный жар, исходящий от него.
– Я справлюсь. Идем, – мужчина поймал мою руку и повлек за собой.
Покинули репорт через такой же узкий проход, защищенный пластиной активации доступа. И тут же оказались в пещере впечатляющих размеров, стены которой были усыпаны россыпью кристаллов, сверкающих в струящемся из расщелин свете. Ступили на тропу, которая поднималась и уходила высоко вверх огибая каменистые склоны.
– Что это за место? – спросила, слушая, как гулкое эхо раскатисто грохочет, отталкиваясь от стен. Вот отражение слов затихло, сменившись странным перекатывающимся рокотом и оглушительным свистом. Таэмин ускорил шаг, заставляя практически бежать. Но даже двигаясь с приличной скоростью, нам так и не удалось уйти от преследовавшего нас звука. Мой спутник резко дернул меня, прижал спиной к стене и навис надо мной, изображая живой щит. Мелкая россыпь обрушилась каменным дождем.
Я сжалась в маленький комок, вздрагивая под каждым ударом о беззащитную плоть. Нет! Ни один свалившийся кусочек горной породы не коснулся меня. Укрытие оказалось надежным и безопасным, но вот моему защитнику не слабо досталось. Крохотные острые камушки, падая с огромной высоты, набирали колоссальную скорость, и достигая цели, глубоко вгрызались в кожу, оставляя кровоточащие раны на лице и руках. Без всяких сомнений, моему живому щиту подобное испытание причиняло реальное страдание. Но он не произнес ни звука и даже выражение лица не изменилось, лишь глаза устало прикрылись. Когда камнепад наконец-то прекратился, Таэмин отстранился слегка покачиваясь.
– П… – попыталась произнести извинения, но указательный палец тут же лег на мои губы, помешав, совершить одну и ту же ошибку дважды.
Мгновение и его лицо приблизилось вплотную. Судорожно втянула воздух с внутренним волнением, ожидая дальнейшего развития ситуации. Мужчина коснулся моих губ, но это мало походило на поцелуй, скорее на один из способов приглушить звук.
– Сам виноват. Сразу должен был предупредить, что любое слово, произнесенное в полный голос, способствует возникновению разрушительных вибраций, которые приводят к неминуемому обрушению каменистой породы, – еле слышный шепот излился теплым дыханием, обдавшим губы.
– Прости меня. Я не хотела причинить тебе вред, – произнесла, подражая его манере разговора. – Больно? У тебя идет кровь, – в подтверждение своих слов стерла с его щеки алую дорожку, показав испачканные пальцы.
– Ерунда, – поймал мою руку, стерев с кожи красные влажные пятнышки. – Нам следует поспешить, а то ни за что не успеем к назначенному времени в центральный вилар, – оторвался от меня, выпрямился, пытаясь справиться с предательски настигшей слабостью. Сделал несколько неуверенных шагов, что стало явным показателем опасного состояния. Ему нужна помощь, но он как упертый мужлан терпит, дожидаясь критической точки. Попросить – язык отсохнет, взять инициативу в свои руки, гордость не позволит. Цоол всемогущий! А я, похоже, чувство собственного достоинства совсем растеряла, пытаясь вытащить из губительной клоаки жизнь мужчины, который, возможно, всего лишь пользуется мной. Хотя… Пользуется? Что ж? Пусть так!
Остановила его движение прикосновением, встала на цыпочки, дотянулась до губ и прошептала. – Поцелуй меня! – дала разрешение.
Таэмин замер на мгновение, но затем послушно перешел от невинного прикосновения к более глубокому. Он начал пить меня так бережно и нежно без лишней спешки и прежнего сумасшествия. И этот поцелуй стал самым продолжительным и ярким за все то время, что мы провели вместе. Внутри зародилась буря, поднимающаяся из самых глубин естества. Я обхватила шею, пытаясь приблизить его к себе, хотя это было в принципе невозможно. Ведь ближе уже просто некуда! Мужчина уловил в моем порыве неприкрытое желание и следуя ему, прижал к стене, подложив на этот раз под мою спину жаркие ладони. Проникновение стало более горячим и глубоким, что я почувствовала, как теряю контроль над своим телом. В ушах зашумело, в глазах потемнело, внизу живота скрутился узел, который с каждым мгновение затягивался сильнее, вызывая непривычный дискомфорт. И когда я была готова окончательно потерять голову, он ослабил хватку и, еле касаясь губ, прошептал: «Спасибо».
Спасибо? В этом простом вежливом и в то же время холодном слове было много благодарности, но так мало настоящих эмоций. В который раз уже удалось предать себя и так легко и просто поддаться томительным ощущениям, что противная волна отвращения поднялась изнутри, затапливая сознание желчью разочарования. Я должна запретить себе испытывать подобные чувства впредь. Искоренить глупый трепет, возникающий при каждом его прикосновении. Клянусь, что сделаю все возможное для спасения Таэмина, но больше не открою своего сердца.
С этими тяжелыми мыслями и упавшим до нуля настроением молча следовала за мужчиной по извилистой горной тропе, уходящей вверх. Через несколько протяженных проходов и крутых подъемов я выдохлась окончательно. Капельки пота выступили на лице, дыхание сбилось, превращаясь в судорожные всхлипы. Ноги гудели от усталости. Туфли, совершенно непредназначенные для подобных прогулок, жутко сдавили ступни, вызывая боль. И более не в силах терпеть сумасшедшую гонку, резко выдернула руку из сжимающих ее пальцев. Наклонилась, согнувшись пополам. Уперла ладони в колени, пытаясь тем самым снять приступ усталости и отдышаться, как следует. Но мне не дали и минуты промедления, подхватив на руки.
Благодарно кивнула, на что черные глаза заискрились и губы игриво коснулись кончика носа.
Ну вот что, спрашивается, он со мной делает?
Еле удержалась от теплой улыбки, лишь едва приподняв уголки губ. Руки так и чесались обвить его шею, но я себе запретила даже думать об этом, взяв волю в кулак.
Преодолев немалое расстояние, мужчина наконец-то опустил меня, поставив на твердую поверхность. Тело слегка качнуло в сторону края тропы. Странно, но я совсем не испугалась, а завороженно уставилась в глубоко уходящую вниз зияющую пропасть, мигающую в скудном свете яркими искрами кристаллов.
Жаль, что не умею летать, а то бы расправила крылья и устремилась вниз, в желании найти дно манящей бездны. Нагнулась вперед, но крепкие руки остановили сумасшедший порыв, крепко обняв мои плечи и прижав к широкой мужской груди.
Теплые губы коснулись моего уха и еле слышно шепнули. – Гетта, не смотри вниз. Это коварное место, забравшее немало жизней. Лучше взгляни вот туда, – его рука взмахнула, указав на огромное сооружение, высеченное в скале. И почему я не заметила его раньше?
Внушительных размеров здание из камня и металла вызвало невероятный трепет, подавляя своей величественной и строгой красотой. Высокие балки из горной породы гладко отполированы, многочисленные окна вытянутой формы блестят холодным голубым светом, гигантские ворота распахнуты настежь, словно ожидают гостей.
