Вейр одарил меня уже привычным тёплым и любящим взглядом. Ну, вот чего я плохого успела сделать, едва проснувшись? Наверное, мне надо было тихо-мирно помереть, последней волей передав всю силушку безутешному колдуну, рыдающему у моего смертного ложа.
Я подошла к Вейру, чистящему кобылу щёткой, и проворчала:
– Слушай, колдун. Силу ведь можно передать, когда при смерти. И у вас, и у нас это, в общем, дело привычное… – я выжидательно уставилась на обтянутую чёрной кожей спину и хвост пепельных волос, перевязанный чёрной лентой. Спина угрюмо молчала.
– Чего молчишь? Я с тобой разговариваю, Вейр Нелюдимыч!
Он опустил руку со щёткой и одарил меня взглядом:
– Мысль, конечно, оригинальная. Особенно в части «при смерти». Надеюсь, ты себя имеешь ввиду? А ты подумала, какого-такого… ёжика мне нужна твоя сила? Уже есть, покорнейше благодарю, – передразнил он меня и продолжил измываться над лошадью. Кобыле нравилось.
– И чего орать? Нет, так нет. Подумаешь, – я опять зевнула и побрела дальше по своим девичьим делам, до которых ни колдунам, ни кузнецам не должно быть никакого мужского дела. По крайней мере, в зоне видимости. Кузнецу вчера не до горшков было, а я скромно не стала упоминать о такой мелочи. Так, сонно рассуждая про себя о насущных мелочах, я побрела по узкой тропинке и набрела на в недобрый час помянутого кузнеца. Богдан скалой стал на дороге, пряча руки за спиной и потупив в землю синие глаза, как мальчишка при встрече с предметом своего обожания.
– Зоря, прими дар, – он помялся и протянул нечто длинное, тонкое, завёрнутое в холстину.
Я молча взяла свёрток, развернула и вытащила из простых кожаных ножен, обшитых ажурной сетью серебра, удивительный клинок. Синий блеск неизвестного металла полыхнул в утренних лучах отсветом молний. Тонкий длинный кинжал искусной работы, на рукояти, сделанной из оленьего рога, знакомый рисунок. Я подняла глаза:
– Спасибо. Надеюсь, он мне не пригодится.
– Вам поклон низкий, – ещё более смутился кузнец. – Вейру я свой арбалет отдал, три года работу делал, а это – тебе. Я смотрю, у тебя и ножичка даже нет.
Я хмыкнула. Ножичек был. Только держала я его в сумке. Я, конечно, могу расправиться с хохлаткой, предназначенной в суп, но вот размахивать тесаком перед носом врага – это уметь надо. Мне проще держать руки свободными, да и нужды втыкать кусок металла в собеседника до сих пор не было. Если, конечно, не считать сегодняшнюю ночь, но ночью у меня были кольца, а этот нож… Я вгляделась в узор.
– Ты всё продумал, кузнец… Ты хоть понимаешь, что это – смерть?
Богдан просиял:
– А то, как же! Для того и создан. В хорошие руки отдаю, добрые. Вредить не станешь, дева, знаю, – он любовно провёл пальцем по рукояти.
– Ну да, пока не отберёт кто-то ещё более добрый и хороший, – буркнула я, засунув клинок в ножны и заворачивая холст. – Что за металл?
– Звезда упала, аккурат на Стояние, я и подобрал.
– Что ж ты не д… – я осеклась и выругала сама себя последними словами. Не дал, потому что не знал, чем бы закончилось изгнание Алоизия из тела сына. Какой бы выбор сделал Вейр в случае неудачи, я догадывалась. Не запястья, и не железом. Нож не оставлял шанса любой нежити. Не знаю, стоит ли этого ножа опасаться Жрице, но её слугам лучше было держаться подальше. Самое подходящее оружие для богинок, добилни, скомор и прочей нежити.
– Благодарю, Богдан. Злым делом не оскверню, – я, поднявшись на цыпочки, чуть ли не в прыжке чмокнула его в щёку и потопала к неприметному строению на задворках. Подарки – подарками, а утренние хотелки отменить, к моему глубокому сожалению, было нельзя.
* * *
Вейр восседал на кобыле, и, подняв бровь, наблюдал за моими бесплодными попытками уговорить Севера принять лошадиный облик.
– Север, поросёнок, ну будь хорошим мальчиком! Конь! Ты – конь! – как заведённая, повторяла я, чувствуя себя последней идиоткой. Север нагло ухмылялся, и покидать гостеприимный двор, где кормят до отвала, не желал. Тем более, в образе воспитанного благородного коня. От сена и овса он наотрез отказывался.
– Чтоб тебе одну кашу есть! – рявкнула я обиженно и направилась к воротам. Пойду пешком, а упрямая скотина пусть делает, что хочет. А что она хочет? Наверное, как любая особь мужеского полу, чего-нибудь незатейливого, вроде доброго куска мяса и …
Затылок обдало тёплым дыханием, я обернулась. Волчьи глаза, лошадиная серая морда. Подкрался, как волк. Я топнула ногой:
– Мне что, всю жизнь тебя кашей пугать? Говорю – конь, значит, конь! Нет, подожди, – я с ужасом представила, как посреди городской улицы при слове «конь» он меняет облик. О бурной реакции горожан можно было и не гадать. – Давай так, волшебным словом. «Копыта, грива, конь» – ты конь. Ясно? – Север одарил меня таким взглядом, прямо как у Вейра научился, – А если говорю «лапы и хвост» – ты нормальная воспитанная собака. Тьфу, – запуталась я окончательно, – волк, то есть. Понятно?
Север фыркнул и стал боком. Я с ненавистью посмотрела на пыточный инструмент, который по ошибке назвали седлом, и вздохнула. С третьего раза я всё же вскарабкалась на спину коня, и мы двинулись в путь.
Богдан проводил нас до калитки, я махнула ему рукой на прощание и потрепала Севера по холке, намекая, что если Вейр останется далеко позади, то я не сильно огорчусь. Пусть его мерзейшее высочество немного запылится. Я спиной чувствовала его взгляд. Вейр всё утро дулся, как мышь на крупу. Чем я его успела обидеть, я не понимала. Да и не хотела понимать.
Утренний туман растаял, открыв над зелёным лесным морем синюю высь без единого облачка. Дорога мягким пыльным ковром ложилась под ноги, приглашая в путь. Денёк обещал быть жарким, но меня это не пугало. Рядом с трактом вилась Изимка, напоминая о себе кваканьем лягушек и едва уловимым ароматом свежести и прохлады. Можно будет искупнуться, если станет совсем невмоготу от жары. Я представила, как скажу о купании Вейру, и вздохнула. Он не переживёт. Зачем гнать лошадей, ведь один день ничего не решал. Чем дальше мы отъезжали от Выселок, тем чаще встречались постоялые дворы. Мы же, как два суровых воина, для которых самое главное выполнить приказ, а потом уже отдых и кормёжка, проезжали мимо.
Сегодня я решила не издеваться над собой ради того, чтобы выглядеть достойно пред светлейшими глазами его аристократического высочества. Когда мой тощий зад завопил о том, что он всё-таки очень важная часть меня, и другого у меня нет, и никогда не будет, я спрыгнула на землю, едва не переломав себе те самые ноги, которые надо было пожалеть. Подобрав сумки с земли, я потопала по дороге, Север тут же драпанул в лес в облике волка. За превращением я так и не могла уследить – вот волк, а вот здоровенный красавец-конь. Никаких судорог, падучих, завываний, вырастаний и всего прочего, что полагалось нормальному оборотню при перекидывании. Я выжидала. И дождалась. Вейр, ускакавший вперёд, немного погодя вернулся, обнаружив, наконец, мою пропажу, погарцевал на дороге и процедил сквозь зубы:
