Девушка не оглядываясь, отпустила нити, отправив им вдогонку небольшой импульс. Сзади раздался возмущенный вопль. Шагнувший было в портал дракон, обернулся. Риль разочаровано вздохнула – асхалут почти уклонился. Только кое-где его чёрный плащ был заляпан темно-зелеными каплями грязи. Зато хорошо проваренная грязь издавала непередаваемый и очень устойчивый аромат сероводорода. Риль устало улыбнулась – сладкая месть приятно грела сердце.
В маленькой комнате гостиничного номера было тесновато. На одной из двух кроватей лежал бледный Коррин. Он уже вполне пришел в себя и даже пытался встать, но Стик отправил мага отлеживаться до вечера. Другую кровать оккупировал Ригли, пользуясь тем, что кровать, в принципе, была его. За столом на единственном стуле сидел Тарк. Командир рисовал. Детская привычка помогала ему сосредоточиться, вот и сейчас одна часть его сознания внимательно слушала доклад Ханара, а вторая рисовала женский профиль. Если бы в этот момент к нему через плечо заглянул Коррин, он бы без труда опознал в наброске свою младшую сестренку. Но сегодня Коррину был прописан строжайший постельный режим, да и сам Тарк рисовал, не задумываясь над конечным результатом. Его мысли были заняты совсем другим.
Около окна на полу сидел сам докладчик. Ханар был единственным из пятерки, кто мог похвастаться наличием знакомых в этом мире. Пусть ему и пришлось освежить давние контакты отца, но дело того стоило.
Маг происходил из уважаемой семьи, ведущей торговые дела во многих мирах. И семья была крайне поражена выбором юноши.
Уйти в МОСП – неслыханно! Зачем заниматься грязными делами, вытаскивая недоумков из тюрем, рисковать ради них своей жизнью? Немыслимо! Зачем, когда у тебя все будущее расписано, до последней монеты. Не хватает риска? Так может считать только тот, кто никогда не вел торговлю с племенами Гилькара, где за малейшее подозрение в обмане легко получить отравленную стрелу в шею.
Но рыжеволосый маг был по-семейному упрям. В МОСПе ему пришлось нелегко, но и тут природная смекалка, умение вести любые переговоры и неплохой магический потенциал помогли попасть в один из лучших отрядов. Тарк не жалел никогда, что согласился взять к себе рыжего торговца, правда, при одном условии – тот брал на себя бухгалтерию отряда.
– Этот Бледнолицый не обманул. «Закатный Пик» – есть такое местечко в этом их чешуйчатом городе, – Ханар вытащил из сумки очередной кинжал, отправил его в полёт. Тот воткнулся точно в центр двери комнаты, рядом с тремя своими собратьями.
– Твоя зазноба сможет нас там легализовать? – уточнил Тарк.
– Командир, ты не знаешь, на что меня толкаешь! – взвыл маг, с отчаяньем хватаясь за рыжие вихры, – она же в меня клешнями вцепилась. Еле от визита в девичью спальню отвертелся.
– А ты не сопротивляйся, – дружески посоветовал Стик, – если очень страшная, могу составчик сварганить – результат будет стойким, а главное на любую сработает.
– Порталься ты, знаешь куда, – отмахнулся от помощи Ханар, – у меня и без твоих составчиков работает все как надо. Лучше затычки в уши дай, а то до сих пор её голос в голове звенит.
– Затычки не давать, – вмешался командир, – мне оглохший агент не нужен.
– Миром клянусь, нечего там слушать, – Ханар, прижал к груди очередной кинжал, просительно глядя на Тарка.
– Вот лично и убедишься, что нечего, – командир был не преклонен. – Ты говорил, что её семья получила право вести торговлю с ящерицами.
– Получила, – скривился Ханар, понимая, что от задания ему не отвертеться, – они там и домик себе прикупили.
– Делай, что хочешь, но послезавтра утром семью Ралафов должны посетить пять новых деловых партнеров. И начать они изволят с осмотра драконьего города. Сам понимаешь, без их поручительства нас первый же патруль оттуда выкинет. Ригли, с тебя новые лица, я займусь маскировкой источников. Стик, наш герой должен быть в норме завтра к вечеру.
– Да, я уже, – вскинулся было Коррин, но рухнул обратно, придавленный рукой целителя.
– Будет, – пообещал тот.
– Еще, – Тарк парой штрихов закончил рисунок и сжег его в одно движение, стряхнул пепел на пол, – мы не знаем, кто нас там будет ждать, поэтому всем иметь готовые структуры и помощнее. Ханар, выдай перстни, да не жмотничай. Купцы должны быть богатыми. И не вздумай выдавать подделки, как в прошлый раз. В этом городе даже грудные младенцы в камнях разбираются.
Ханар сморщился.
– Командир в ту дыру не было смысла тащить что-то ценное, там и стекло за бриллиант бы сошло.
– Те не поверишь, какие бриллианты могут встречаться в таких дырах. Всем все ясно? – подвел итог Тарк.
– Что будем делать с Хирано? – спросил Ригли.
– Уверен, что это он?
– Больше некому, – пожал маг плечами, – один с опытами возится. Бонас, когда мы в гости к герцогу собирались, ввалился в зал с двумя такими красотками… Уверен, ему не до Бледнолицего той ночью было. А вот Хирано никто из нас больше не видел.
– Согласен, – нахмурился Тарк, – и все же, что-то не сходится. Мы же все знаем Хирано ещё по Остполькой операции. Нормальный мужик.
– Может тогда он и был нормальным, – возразил Харан, – но кто знает, что его могло изменить.
– Хорошо, – сдался Тарк под напором команды, – но брать его пока рано. Нам важно не сорвать ту встречу. Сами знаете – брать этих гадин надо разом. Может ещё, какая гниль вылезет.
Глава 26
Ласти ожидал Риль во дворе. Молча, окинул пристальным взглядом. Присутствие Заррана за спиной у девушки на разговор не вдохновляло.
В портал шагнули так же молча. В этот раз на трассе было многодраконно, три силуэта кружили в закатном небе. Ластирран не стал дожидаться любопытных гостей, мгновенно принял первый облик, подставил Риль крыло. Девушка привычно, н-да, её привычки становятся все пугающе, взобралась к нему на спину, опутала себя и дракона нитями, кинула мысль: «Готова!» Скалы исчезли из поля зрения, а небо шагнуло навстречу, распахивая голубые крылья.
Азарт, предвкушение, радость – вот то, что царило сейчас в сердце Риль. Предстоящий полёт вытеснил весь страх, сомнения и нервозность.
Все время до старта девушка проверяла щиты, усложняла слои и тренировалась менять их местами: обогревающий – для основной части пути, водонепроницаемый с запасом воздуха – для подводной, огнеупорный – для пещер. Первый раз Ласти специально поворачивался к струям огня так, чтобы те не зацепили девушку. Но во время гонки ему может и не хватить на это времени. Так что со своей защитой она должна справляться сама, неплохо было бы еще и дракона защитить. Ласти одобрительно хмыкнул. Он не вмешивался в её подготовку, а значит, она все делала правильно.
Вот и стартовый уступ. Риль прикрыла отдельным щитом то, что не было предназначено для чужих когтистых лап. Сдержит ли свое обещание дракон? Если нет, то их совместное будущее под вопросом. Малейшее недоверие после слияния перерастет в настоящую паранойю.
