– Асхалуты? – вздохнул драконолог, – Нет, куда им. Любой наш третьекурсник их за пояс своими знаниями заткнет. Да, и готовят асхалутов большей частью по боевым, да прикладным заклинаниям.
– Не понятно, – Ригли взъерошил свою шевелюру, глотнул хмель, с блаженством ощущая, как тепло катиться вниз к желудку. Ох, и намерз он сегодня в горах, да ещё в этом дурацком костюме успешного торговца, где сплошь одни кружева, – ну, да ладно. Ткнул я в нужное место пальцем. Ящерицы вокруг лишь головами одобрительно закивали, да по-своему заболтали. Я так понял, что портал они и без меня нашли, но им нужно было удостовериться. Хирано, – маг опять повернулся к драконологу, – они же не видят наши порталы, как тогда ухитрились его обнаружить?
– Гм, – Хирано аж поперхнулся от такого неожиданного вопроса.
– Кажется, я знаю, – Тарк поднялся из-за стола, прошелся из одного угла таверны в другой, – тогда в замке Герцога ящерица искала следы своих. Как-то же он рассчитывал их обнаружить, может по запаху?
– Браво, лейсер. Версия вполне достойна своего существования, – улыбнулся Хирано, – беда только в том, что таких идей существует множество, даже среди специалистов. Иногда мы напоминаем собой сборище гадалок и сказочников, а не драконологов.
– Пусть будет по запаху, – махнул рукой Ригли. Принятое лекарство привело его в благодушное настроение, – самое интересное не это. Наш загадочный Бонас открывал портал в очень интересное место, – маг выдержал паузу и, добившись полного внимания публики, продолжил, – этот мир не включен в общую систему координат, и он явно не из нашей связки.
В таверне воцарилась тишина. Маги обдумывали услышанное. Открытие нового мира – вещь возможная, но практически нереальная. Все доступные к посещению миры известны давным-давно. Захлестнувший поначалу магов энтузиазм первооткрывателей быстро сошел на нет. Во-первых, миров все же меньше, чем пространственников, стремящихся их открыть, во-вторых, переход из одной связки в другую пожирает массу энергии, и остатка хватает лишь на обратную дорогу, даже по связке не прогуляешься. И здесь кроется самая основная несправедливость пространственной магии. Потраченный резерв восполнялся быстрее всего в родном мире, медленнее в соседних мирах, и никак – на другой связке. Объяснений этому выдвигали массу, но ни одно не получило полную доказательность.
Быстренько были открыты четыре связки, две по шесть миров, в остальных двух по семь. На этом эпоха великих открытий завершилась. Подробная пространственная карта гордо висит в академии, и каждый первокурсник непременно мечтает, что он-то найдет способ пойти дальше. Но видно и здесь Создатель позаботился о контроле распространения пространственных магов по другим мирам. Не всем по душе открывающиеся на их родной земле порталы и появляющиеся оттуда чужаки.
Да, каждый выпускник считал своим долгом посетить другую вертикаль миров, почему-то связки представлялись в вертикальном исполнении, хотя и ребенку известно, что невозможно проложить координаты не имея ориентиров, а их в междумирье как раз-то и нет.
Одного такого посещения, как правило, молодым магам хватало на всю оставшуюся жизнь. Всегда чувствуешь себя неловко, гуляя по чужому городу, когда денег в кармане лишь на обратную дорогу, и даже на маленький пирожок не хватит. Редко, кто из них рисковал ходить по дальним мирам, не имея возможности прибегать к магии. Именно таких смельчаков потом активно вылавливал МОСП и привлекал к себе на службу.
– Маэстро, не хотите нам ничего поведать?
– Видите ли, уважаемый лейсер, один не менее уважаемый дракон очень вежливо просил меня не распространяться об увиденном. Я не мог ему отказать в такой настойчивой просьбе.
– Маэстро, это пахнет предательством.
– Ну, что вы, лейсер, я никоим образом не нарушаю свои обязательства перед Магистратом. Как приданный вам консультант по драконам, я настоятельно советую не лезть в это дело. Поверьте, есть вещи, которые нужно оставить их хозяевам.
– Поражаюсь вам, Хирано. Вы так быстро перекрашиваетесь из чёрного в белый и наоборот, что я даже не знаю, как к вам относиться.
– Как к серому, уважаемый лейсер, – иронически улыбнулся Хирано.
– И что за претензию будут рассматривать ящерицы, вы тоже оставите в секрете?
– Отнюдь, здесь секрета нет. Я предложил Риль стать моей ученицей.
– Она согласилась? – живо поинтересовался Коррин.
– Пока нет, – вздохнул Хирано, – но я надеюсь на это. Девочке нужно учиться, и только кто-то из наших сможет стать её наставником.
– Как она? – уточнил Ригли, бросая взгляд на лестницу, ведущую на второй этаж.
– Плохо, – Коррин тоже вздохнул. Положение старшего брата одной магички последнее время обходилось ему все дороже и дороже, – накормить её мы так и не смогли, даже лишнего слова не вытянули. Ох, попадись мне эта чешуйчатая тварь, я бы ему все чешуйки пообрывал.
– Никак в драконоборцы решил податься? – толкнул его локтем Ханар, – ничего, ничего привыкай к новым родственничкам.
– Нет, – помотал головой Коррин, – я к их наглости и высокомерию никогда не привыкну. Уйду вон к Хирано, пусть он меня научит, как лучше всего этим ящерицам башки сворачивать.
– Боюсь, молодой человек, это нам голову свернут, если по возвращении дракон обнаружит своего асхалута полумертвым от голода. Стик, вы же целитель, придумайте что-нибудь.
– Усыпить? Или лучше парализовать и накормить насильно?
– А может уговорить?
– Пробовали, – махнул рукой Хирано, – девочка вбила себе в голову, что дракон возненавидел её за предательство, и отправил с глаз долой. Потому и щитами закрылся, чтобы она с ним не могла связаться.
– Но что-то делать нужно, – Тарк побарабанил пальцами по столу, дробь вышла невеселой, даже пессимистичной, – и так девочка – кожа, да кости, совсем эти ящерицы её заморили.
Сверху раздался торопливый перестук шагов. «Ласти!» – пронзительный вопль всколыхнул мирное пространство таверны, убивая царившее там спокойствие. Мужчины разом вскочили. Риль, с бледным, почти белым лицом, выступила из полумрака коридора, без сил опускаясь на верхнюю ступеньку лестницы. Еле слышный шепот в наступившей тишине предчувствием беды вполз в сердца стоящих внизу людей.
– Он умирает!
Одинокая фигура застыла на краю озера. Кристально чистая вода практически без искажений воспроизводила силуэт черноволосого мужчину, стоящего на берегу. Длинный плащ небрежно расстегнут, словно холод горной долины не имеет над ним власть, волосы перекинуты через плечо, руки сложены на груди. Увы, вода отражала лишь облик, не в силах была передать грусть, застывшую в нечеловеческих глазах.
– Все переживаешь? – подошедший Кэстирон, положил руку на плечо брату.
– Никак не могу отделаться от чувства, что я что-то сделал не так, – Ластирран запахнул плащ, отвернулся от озера, окинул взглядом долину. Сейчас она была непривычно многолюдна. Шли последние приготовления перед началом операции.
