Сейчас среди драконологов царило нездоровое оживление. И не было в нем ничего удивительного, ведь в одночасье объекты наблюдений соизволили повернуться к магам мордой, то бишь лицом, и улыбались при встрече, а не пытаться откусить какую-нибудь часть тела или плюнуть огнем. Хирано враз обрел неслыханную популярность, а приглашение на свадьбу его ученицы рассматривалось наравне с награждением Золотой аркой, выдаваемой за доблестные заслуги.
Красное солнце коснулось края воды и зависло над горизонтом, словно размышляя – нырнуть или немного подождать с купанием и посветить ещё этим людишкам, так смешно суетящимся на берегу.
А на берегу разом вспыхнули огни, окрашивая серые сумерки в золотые тона. Дверь в комнату приоткрылась.
– Пора, милая, – позвал отец.
Риль вздохнула, отошла от окна. Зябко повела плечами – оказывается, она успела замерзнуть. Эх, где там её грелка? Где-где – внизу невесту дожидается. Девушка в последний раз полюбовалась на своё отражение в зеркале, поправила диадему, блеснувшую россыпью крупных камней. Нет, обязательно надо восполнить этот пробел в образовании. С другой стороны, спокойнее жить, не зная стоимости камушков, украшающих твою голову.
Коррин набросил ей на обнаженные плечи чёрную меховую накидку, скрепил на груди массивной брошью. На ней два дракона сплелись гибкими телами – очередная семейная реликвия. Отец распахнул дверь, обнял дочь, нежно поцеловал в лоб.
– Не думал я, что ты так рано и так внезапно покинешь семью, – вздохнул он, окидывая Риль грустным взглядом, – Ластирран показался мне достойным человеком, хоть он и дракон. Хорошо, что Тарк останется здесь с тобою. Мне будет спокойнее, зная, что он рядом. Твой дракон любит тебя – я не почувствовал фальши в его словах, а всё остальное не так уж важно. У каждого из нас есть свои недостатки, все мы – дети Создателя.
– Точно, – хихикнул Коррин, – даже удобно, что он может превращаться в дракона. И муж, и транспортное средство одновременно. Будешь на нём на рынок летать.
Риль невольно улыбнулась, представив навьюченного покупками дракона усиленно машущего крыльями в направлении дома.
– А ещё он теплокровный и с ним ночью не нужна грелка в постель, – не удержалась она, сдав пикантную особенность дракона.
– Ходячая грелка, – засмеялся брат, – и лежачая. Горжусь тобою, сестренка. Давай, уж, колись, ты из-за этого за него замуж пошла, мерзлячка?
– Ага, – кивнула Риль, чувствуя, как губы растягиваются в глупой улыбке. Семья – это здорово, особенно такая, как у неё. Напряжение ушло, словно с плеч смахнули навалившееся раздражение.
Сердце Риль забилось сильнее – впереди рядом с каменным возвышением стоял ОН. Взгляд девушки скользнул по чёрным, струящимся волосам, пробежался по фигуре, облаченной в парадный костюм. Блестящие антрацитовые камни складывались на спине в силуэт летящего дракона. «Как же он красив!» – мелькнула мысль, а затем взгляд встретился с пламенем, горящим в глазах Ласти, и сердце ухнуло куда-то вниз.
Глаза ещё различали окружающие детали, но так, мимолетом, не в силах сосредоточиться на них. Вот приветливо улыбнулись братья, весело подмигнул Кэсти, Фэстигран в удивлении поднял брови вверх и прижал руку к груди – задохлик всё-таки превратился в принцессу. С другой стороны от возвышения стояла в чёрно-золотом платье сияющая Гранта. Первая свадьба с её присутствием, да ещё и человеческая! Глава Совета, скривившись, дал разрешение малолетней дочери присутствовать на взрослом торжестве, так как невеста не была готова обойтись без подружек. На радостях, драконица едва не задушила Риль, и теперь стояла, сияя, как утреннее солнышко. Чуть поодаль внешне величественные и невозмутимые пребывали родители жениха и невесты, вот только у мам подозрительно блестели глаза, да и волнение пап все равно было заметно.
Риль вздохнула – жаль, нельзя позвать на собственную свадьбу подруг, но равновесие слишком хрупко, чтобы им можно рисковать. Всем будет спокойнее, если драконам некого будет соблазнять.
На постаменте, по такому случаю специально сложенном из камней, стоял знакомый девушке служитель. Храм Создателя находился недалеко от родного дома Риль, и в детстве она часто бегала к служителю за утешением или советом. Вот и сейчас от доброй и понимающей улыбки, как раньше защипало в глазах, а на сердце стало легко и светло.
Тишина опустилась на двор, лишь тихий рокот океана доносился с линии прибоя. Голос служителя зазвучал громко и отчетливо – церемония началась.
Слова этой службы были неплохо знакомы Риль, не на одной свадьбе ей довелось побывать, выдавая подружек замуж.
Прозвучали заключительные слова.
Мужчина опускается на колени и с нежностью целует руки своей жене. Так он признаёт силу, заключенную в слабых женских руках. Именно эти руки будут поддерживать огонь семейного очага, готовить еду, наводить чистоту, пеленать ребенка, а по ночам дарить любовь и ласку. И они способны на многое – там, где не пройдёт грубая мужская сила, добьется своего мягкая женская ласка. Мужчина поднимается с колен, теперь очередь женщины. Она опускается на землю, касаясь руками ног мужа, признавая его право на свою судьбу, доверяя ему свою защиту, принимая его покровительство.
Дракон, наклонившись, аккуратно поднимает Риль. Так и в семье – если и приходится в чем-то уступать друг другу, то пусть эти уступки будут взаимными.
Два кольца из потемневшего от времени металла медленно подплывают к ним по воздуху, очередная реликвия из семейной сокровищницы. Риль аккуратно надевает кольцо мужу. Теперь очередь за Ласти. Маленькая женская ладонь тонет в его руках. Второе кольцо занимает место рядом с первым. Необычны брачные кольца у драконов – чёрная змея с позолоченной спинкой обвивается вокруг пальца, кусая себя за хвост. Два глаза мигают ярко-алыми рубинами. Риль проводит пальцем по кольцу – чувствуется каждая чешуйка. Ох, сколько же стоит такое чудо!
– Нравится? – напряженным голосом спрашивают рядом. Руку ей Ласти так и не отдал.
– Кого-то она мне напоминает, – задумчиво говорит Риль в полголоса. Служитель ещё не закончил поздравительную речь. Правда, она больше напоминает манифест дружбы народов, чем поздравления молодых, но драконы вежливо внимают служителю. В Создателя они, конечно, верят, но все же небо их родной дом. Именно его молят о снисхождении, просят попутного ветра, ему кидают обещания и клятвы. Небо ближе, понятнее и роднее, неизвестного Создателя. Пространственники, имеющие дело с порталами, более привыкли вверять себя в руки Создателя. Ведь переход между мирами, словно маленькая смерть, и лишь одному ему известно, останется ли она таковой или уведёт за грань. Потому и надеются маги на милость Создателя, уходя в чужой мир.
– Я – не змея, – обиделся Ласти, продолжая держать её за руку, – и глаза у меня не красные.
– Да? – Риль подняла брови вверх, – а когда злишься, очень даже красные.
– А у тебя они чернеют, и, знаешь, дорогая, в последнее время, в них тоже загораются красные огоньки.
