— Ага, я их вижу, это «эскортеры», — раздался голос рыжебородого стрелка, башня которого была врезана в потолок самой большой комнаты.
— Сколько их? — безжизненным голосом спросил Ремингтон, который не успел покинуть станцию и теперь ожидал неминуемой смерти.
— За сеткой плохо видно, но больше пяти — это точно.
Страшный удар потряс станцию. Сразу сработал датчик давления — он отчаянно пищал, сообщая о разгерметизации. Искать место утечки воздуха не пришлось, от удара взрывной волны разошелся сварной шов. Райх тотчас подскочил к пробоине и открыл баллон с аварийной пеной. Датчик замолчал, и на несколько секунд внутри станции воцарилась тишина. Затем, словно мощная барабанная дробь, в стены станции ударили снаряды.
Рыжебородый стрелок поморщился и скомандовал своему механику:
— Марк, масло!
Его башня открыла огонь. Грохот был такой, что стоящий возле двери Шиллер зажал уши. Комната наполнилась едким дымом. Механик начал обильно лить масло в наполовину опустевший патронный короб.
— Давай! — крикнул он, и стрелок выпустил еще одну длинную очередь. Короб опустел. В него тут же заправили следующую ленту. Механик полил ее маслом и снова крикнул:
— Давай!
Башня опять открыла огонь.
Шиллер с интересом наблюдал за действиями стрелкового расчета, не обращая внимание на то, что снаряды «эскортеров» жестко били по стенам станции. Кое-где появлялись протечки, и Райх бегал по всем помещениям, заливая аварийной пеной пробитые участки.
Неизвестно, сколько машин атаковали станцию, но им отвечали сразу восемь орудийных башен.
Иногда они стреляли одновременно, и тогда стены станции дрожали от вибрации.
Неожиданно все прекратилось, и на этажах станции воцарилась тишина.
— Кажется, отбились, — сказал рыжебородый. — Марк, дай мне водички.
Механик достал из сумки бутылку с минеральной водой и передал стрелку. Тот запрокинул голову и сделал несколько глотков. Затем вернул бутылку механику и, отерев рукавом закопченное лицо, сказал:
— Все, хозяин, отбились.
В этот момент в комнату вбежал Лео. Сверкая стеклами очков, он поделился радостной вестью:
— Они ушли!
— Ты, как всегда, вовремя, — заметил Бонус.
— Сколько?
— Два. Два ушли, а приходили семь — я на записи посмотрел.
— Что ж — это хороший результат, — кивнул механик Марк.
51
Гилли Кнацель, мечтая о скором отпуске, в прекрасном настроении поедал доставленный в офис обед. В это время приоткрылась дверь, и появилась голова секретарши:
— Прошу прощения, мистер Кнацель, но с вами срочно желает переговорить какой-то Голландец.
— Хорошо, переключите, — кивнул Кнацель и промокнул губы салфеткой.
— Что такого могло случиться, Ник, что ты отрываешь меня от обеда? — недовольно спросил Кнацель,
— А то, господин директор, что вы подставили меня и моих людей! — не слишком почтительно объяснил Голландец.
— Что значит «подставил»?
— А то, что на недостроенной станции, как вы изволили мне сообщить, моих ребят встретила укрепленная зенитная точка — сплошные стволы. Из семи машин до дому доковыляли только две.
— Постой-постой, это какая-то ошибка, не могли же они за неделю… Стоп, наверное, ты прав. Они действительно успели подготовиться. Вот что, Ник, все, что мы тебе должны — за твои самолеты, за людей, за работу, мы, конечно, отдадим, да еще добавим тридцать процентов премии, только ты, пожалуйста, избавь нас от этого осиного гнезда. Договорились?
— Сорок процентов премии, — потребовал Голландец.
— Окей, Ник, сорок процентов. И побыстрее, пожалуйста.
— Договорились, сэр, — уже веселей ответил Голландец и положил трубку.
52
В приемную премьер-министра пропустили только Агасси и Брумса, а Шелли и Мак-Интайру пришлось возвращаться в порт.
Поначалу на Шевроне с Агасси говорить не желали, и он, привыкший к такого рода маневрам, согласился немедленно покинуть планету. Тогда правительство Ученого Дома дало обратный ход, и теперь Тото Агасси сидел в приемной и ожидал аудиенции у премьер-министра. Не успел он толком рассмотреть богатое убранство приемной, как секретарь пригласил его к премьеру.
Едва Тото перешагнул порог кабинета министра, как его тут же взяли под руки два мощных телохранителя. Третий, шустрый субъект с крысиной мордочкой, моментально подскочил к чемоданчику и хитрой отмычкой сумел расстегнуть замок цепочки.
Как драгоценный дар он поднес чемодан премьер-министру и положил его на письменный стол.
— Вот и все, — хитро улыбнулся премьер-министр, поглаживая чемодан. — Информация у меня, и совершенно бесплатно.
— И что вы намереваетесь там найти, Ваше Превосходительство? — поинтересовался Агасси.
— То, что вы собирались нам продать, — еще шире улыбнулся премьер.
— В бесплатных чемоданах, Ваше Превосходительство, бывают только бомбы.
Премьер-министр резко выпрямился и строго посмотрел на крысоподобного субъекта.
— Калер, вы проверили чемодан?
— Уверяю вас, сэр, он блефует, — поклонился Калер, однако достал какой-то прибор и поводил им возле чемодана. — Определенно блефует, — еще раз сказал он и, достав другой прибор, легко разгадал шифр замка Крышка открылась, и в чемодане ничего не оказалось
— Что это значит? — обратился к Тото премьер-министр, брезгливо указав на пустой чемодан — Вы что, жулик?
— И это говорите мне вы, Ваше Превосходительство? — удивился Агасси.
— Прошу без намеков, а то я скажу своим людям, и они из тебя душу выбьют, — пригрозил премьер, и двое державших Агасси телохранителей еще крепче стиснули его локти. — Не забывай, кто ты и кто я. То, что делает премьер-министр, это всегда политика, а что обычный гражданин — всегда преступление, и пока ты в руках моих людей.
Агасси дернулся вперед и легко вышел из захватов. Последовал один удар, затем другой, и оба охранника повалились на пол: один — держась за пах, а другой — за лицо.
— Прошу прошения, что прервал вас, Ваше Превосходительство, — вежливо извинился Тото и скромно присел на ближайший стул.
Премьер-министр уже собирался нажать кнопку тревоги, когда Тото произнес:
— Подождите секундочку, а то пожалеете. Я привез вам ценную информацию. Некий противник собирается атаковать вас. Если вы хотите узнать, кто и когда, ведите себя более гостеприимно, Ваше Превосходительство
Премьер убрал руку с кнопки и задумался:
