— Жалко, — согласился Гронтски. — Ты страхуй сзади, а я выйду им навстречу.
Лейтенант обошел парочку по параллельному коридору и, выйдя им навстречу, закричал:
— Ты куда это тащишь мою Марго, харя мосластая! — и, как подобает пьяному штурману, ударил Гектора в лицо. Тот отлетел к стене, но тут же вскочил и затерялся в толпе, даже и не думая претендовать на девушку. Стейнмарк кивнул Нику и последовал вслед за чокнутым.
— Эй, как тебя зовут и зачем ты ударил моего парня? — строго глядя на Гронтски, спросила Марго.
— Меня зовут Ник, и теперь я твой парень, — сказал лейтенант.
— А, ну тогда другое дело. Пойдем к тебе?
— Сначала мы найдем Смарта.
— Нет, к Смарту идти слишком рано.
— А кто он тебе, этот Смарт — муж?
— Нет. Хуже — он мой старший брат и все время учит меня жить. «Ты много пьешь, ты ходишь без нижнего белья…» — подражая голосу брата, процитировала Марго.
— А ты что, действительно ходишь без…
— Ну да, — улыбнулась девушка. — Пошли к тебе. Ну, пожалуйста, пошли к тебе! — почти крикнула девушка; и проходящие мимо люди начали оборачиваться.
— Об этом не может быть и речи! — Лицо лейтенанта стало покрываться краской. — Я полицейский, и я на работе.
— Что? — презрительно скривилась Марго. — Ты один из тех, кого нанимает мой папочка, чтобы за мной следили, да?
— Ничего подобного. Я работаю в «Айк-Сити».
Девушка никак не отреагировала на признание Ника и, прислонившись к стене, смотрела в дальний конец коридора. Из дверей ближайшего бара доносилась музыка.
— Если хочешь, мы можем пойти потанцевать, — предложил лейтенант.
На лице Марго расцвела радостная улыбка.
— Значит, ты не потащишь меня к Смарту?
— Не сейчас, — заверил ее Ник. Девушка взяла его под руку, и они пошли туда, откуда звучала музыка.
— А ты ничего, — покосившись на лейтенанта, заметила Марго.
— Я старый, — улыбнулся Ник.
— Тоже мне старый — тебе не больше, сорока.
— А тебе нет и двадцати, — укоризненно парировал лейтенант.
Они протанцевали не менее двух часов, а затем Гронтски честно доставил Марго к ее брату.
— А ты что за хлыщ? — злобно спросил человек, нервно куривший в шлюзовом модуле. — Любишь молоденьких девочек?
— Перестань, Смарт, — остановила брата девушка. — Он местный полицейский.
— Полицейский в таком виде? — подозрительно спросил Смарт, глядя на «прикид» Ника.
— Лейтенант Гронтски, сэр, — представился Ник, протянув свое удостоверение. — Отдел криминальных расследований на «Айк-Сити». Все время приходится работать под прикрытием.
— Извините, лейтенант, — сказал Смарт, возвращая Нику его удостоверение, — к этой девчонке всегда липнет всякая шваль.
— Ник, оставь мне свой телефон, — потребовала девушка. — Лучше я буду общаться с тобой, чем со всякой швалью. Ведь так, Смарт? — обратилась Марго за поддержкой к брату.
— В самом деле, мистер Гронтски, может, вы действительно оставите свою визитку. Мне, да и отцу будет спокойнее, если эта сорвиголова будет под присмотром.
Ник отдал Смарту свою визитку, и они попрощались как добрые приятели.
Возвращаясь к себе в кабинет, Гронтски думал только о Марго, и, лишь усевшись за видавший виды стол, он вспомнил, при каких обстоятельствах познакомился с девушкой.
«Вот так дела, — спохватился Гронтски, — я полицейский или восторженный пацан?»
В этот момент дверь кабинета открылась и появился Боб Стейнмарк.
— Ну как? — с ходу спросил он Гронтски.
— Никак — отправил ее к брату. И вообще, это не важно. Что у тебя?
Стейнмарк вздохнул и, пройдя на середину кабинета, уселся на скрипящий стул.
— Слушай, того и гляди этот стул рас сыплется, — заметил он.
— По делу, — напомнил лейтенант.
— По делу — все, как мы и предполагали. Ты остался с Марго, а я проследил за этим гадом до самого борделя. Там он с помощью своего старого фокуса с пачкой денег нашел проститутку и увел к себе на катер.
— То есть ты фактически позволил ему убить человека?
— Слушай, Ник, а не пошел бы ты!.. Если завтра нам заявят о пропаже проститутки — можешь меня обвинить. А пока, будь добр, веди себя прилично.
— Ну хорошо, подождем завтрашнего дня.
74
Услышав стук в дверь, полковник Пештель оторвался от бумаг и сказал:
— Войдите.
Дверь отворилась, и на пороге показался курьер с четвертого этажа — Марк Свитянски.
— Вам новое донесение, сэр.
— Что-то вы меня сегодня загоняли.
— Да, сэр. И меня тоже, — улыбнулся курьер, подавая полковнику запечатанный пакет.
Йонас Пештель расписался за получение, и курьер ушел. Полковник вскрыл пакет и увидел форменный бланк шифровочного отдела.
Половину листа занимало перечисление всех грифов секретности и степеней допуска. Эта «официальная» часть всегда раздражала Пештеля, но начальство думало иначе, и, приглушив раздражение, полковник начал читать донесение.
— Ага, — произнес вслух Пештель, — что-то начинается.
В донесении агента Рубанка говорилось о строящемся на верфях «Соломоне спейс веапон» новом крейсере-роботе четвертого поколения, который очень напоминал «Y-7» — корабль Главного Арбитра.
Рубанку удалось выяснить, что официально крейсер заказан для прикрытия станции «Квадро», а оплачивается через «Лиддас бэнк систем».
Покопавшись в своих архивах, полковник выяснил, что станция «Квадро» принадлежит «Перерабатывающей компании Шиллера» и находится в промысловой зоне.
Об обострении конкуренции на рынке добычи кобальта полковник знал, и его не удивляло, что конкуренты вооружаются друг против друга, однако он не понимал, для чего нужно было делать копию корабля Главного Арбитра. Решив, что один ум хорошо, а два лучше, Пештель вызвал своего помощника Аврама Бриггса.
Ровно через полторы минуты долговязый Бриггс уже входил в кабинет полковника.
— Ничего, что я забыл постучать? — садясь напротив полковника, спросил Бриггс.
— Ничего страшного, Аврам, — кивнул полковник, припоминая, что Бриггс никогда не стучится и всегда задает этот дурацкий вопрос.
— Что-нибудь чрезвычайное, сэр?
— Да, кое-какой материал есть. Курьер с четвертого этажа принес донесение — шахтеры заказали для себя крейсер-робот.
— «Айк-Металл»?
