Когда Марко спустился вниз, Сьерра уже была на кухне, одетая в шелковую блузку и узкую юбку, которые были на ней вчера. Ее одежда была мятой, но сухой, волосы уложены в гладкий пучок. Все это выглядело оружием, призванным защититься от него.
Марко заколебался, стоя в дверях. Он не знал, надо ли ему говорить о прошедшей ночи. Сьерра, похоже, собиралась вести себя так, будто между ними ничего не было. Возможно, это лучший выход.
– Нам надо ехать, если ты сегодня собираешься улетать.
– Нам? – Она покачала головой. – Я поеду на машине сама.
– Горные дороги все еще опасны, а твой автомобиль – это консервная банка на колесах, – возразил Марко. – Я отвезу тебя. Мой джип сможет проехать по бездорожью.
– А что же делать с моим арендованным автомобилем?
– Я найду человека, который довезет его до агентства. Это не проблема.
Облизав губы, она широко раскрыла глаза, и на лице ее мелькнула паника.
– Но…
– Это разумно, Сьерра. И поверь мне, тебе не надо беспокоиться о том, что прошедшая ночь повторится. Я не собираюсь больше к тебе притрагиваться. – Он не хотел, чтобы его слова прозвучали так резко, и, прежде чем она потупила взгляд, успел увидеть в ее глазах изумление и боль.
– И я не собираюсь позволять тебе снова притрагиваться ко мне.
Ему захотелось сейчас же доказать ей, что она не права, но он остановил себя. Чем скорее Сьерра исчезнет из его жизни, тем будет лучше.
– Похоже, мы наконец-то пришли к согласию. А теперь нам надо отправляться.
Схватив свои ключи, Марко выключил свет в кухне и направился к двери. Выйдя на улицу, он закрыл виллу и распахнул пассажирскую дверь своего внедорожника. Когда Сьерра садилась в машину, он вдохнул ее запах, и кровь бросилась ему в голову. Судя по всему, предстоящие три часа будут очень долгими.
В молчании они проехали по извилистой аллее, и ворота виллы бесшумно закрылись за ними. Сьерра облегченно вздохнула, когда Марко выехал на горную дорогу.
– Ты рада, что уезжаешь отсюда?
– Не то чтобы рада, – задумчиво ответила она. – Но воспоминания у меня здесь возникают… тяжелые.
Он не мог спорить с этим. У него самого было множество тяжелых воспоминаний: сначала из его жизни исчез отец, потом мать оставила десятилетнего Марко на пороге сиротского приюта. Затем была череда приемных семей, а в завершение – бесконечные секунды ожидания невесты возле церкви.
Сьерра смотрела в окно, будто совершенно забыла о нем. И он о ней тоже забудет. К лучшему или к худшему, но сегодняшний ночной эпизод подвел черту под их прошлым. В любом случае его привязанность к Сьерре Росси была оборвана – раз и навсегда.
Крепко сжав зубы, Марко молча вел машину вперед, по дороге к Палермо.
Глава 6
– Вам нужна Сьерра Росси.
Услышав эти слова, Марко возмущенно вспыхнул и резко повернулся на стуле, оторвавшись от созерцания делового района Палермо за окном.
– Она мне не нужна. Я был правой рукой Артуро последние десять лет.
Паоло Конти, его ближайший и доверенный помощник, тяжело вздохнул:
– Боюсь, что нужна, Марко. Совет директоров сожалеет о том, что никто из Росси не возглавляет бизнес, по крайней мере на первых порах. А через несколько недель открывается новый отель в Нью-Йорке…
– Ну и что из этого? Все идет по плану. – Марко лично наблюдал за строительством первого отеля «Росси энтерпрайсез» в Северной Америке: это была его идея – создать новое направление в сети эксклюзивных отелей. Его репутация генерального директора во многом зависела от успеха этого проекта в Нью-Йорке.
– Да, действительно, – ответил Паоло, – но за семьдесят лет существования «Росси энтерпрайсез» именно Росси всегда возглавляли совет директоров.
– Времена изменились.
– Да, – терпеливо согласился Паоло, приглаживая рукой свои седые волосы, – но за последние семьдесят лет только Росси открывали отели. В Палермо, Риме, Париже, Мадриде, Лондоне, Берлине. – Он загибал пальцы. – Каждый отель открывал Росси.
– Я знаю. – Марко сам присутствовал на нескольких открытиях. Он начал работать в «Росси энтерпрайсез» в шестнадцать лет, посыльным в отеле Палермо. Он помнил маленькую Сьерру, стоящую на розовой мраморной лестнице. Она держала за руки маму и папу. Идеальная семья.
– Перемены – это часть жизни, – возразил Марко, – и Артуро Росси завещал корпорацию мне. Совет директоров – и публика тоже – должны привыкнуть к этому.
Месяц назад он проводил Сьерру в аэропорт Палермо. С тех пор в его душе снова поселилось знакомое ощущение несправедливости. Он больше не злился на нее, но не мог до конца понять своего к ней отношения.
– Все не так просто, Марко, – сказал Паоло. Он работал в «Росси энтерпрайсез» уже несколько десятков лет. Будучи чутким и мудрым менеджером, Конти оказал Марко неоценимую помощь, когда Артуро окончательно слег.
– Почему бы и нет, – настаивал Марко.
– Если совет директоров сочтет, что вы отдаляетесь от ценностей бренда Росси, они могут объявить вам вотум недоверия.
Марко напрягся.
– Я работаю в этой корпорации больше десяти лет. И у меня контрольный пакет акций.
– Совет директоров желает видеть вас на публике в качестве генерального директора. Они должны поверить в вас.
– Хорошо. Я появлюсь на некоторых мероприятиях.
– Вместе с Росси, – подчеркнул Паоло. – Как вы знаете, Сьерра – единственный оставшийся представитель семьи. – Брат Артуро был холостяком и умер пятнадцать лет назад, а его родители – незадолго до этого. Должен быть плавный переход, – настаивал Паоло. – Для совета директоров и для публики. Артуро не смог это сделать, когда был жив…
– Он болел.
– Я знаю. И я уверен, он сам бы объявил всем об этом, если бы смог.
Марко тоже подозревал, что старик надеялся на возвращение Сьерры, – он хотел сохранить бизнес в семье. Именно поэтому Артуро тянул с назначением своего преемника до самых последних минут жизни.
Не справившись с волнением, Марко встал со стула и принялся расхаживать по кабинету. Черт возьми, он готов был отдать все на свете за «Росси энтерпрайсез»! Одним из счастливейших дней его жизни был день, когда Артуро перевел его на работу в офис, избавив от обязанностей носильщика и посыльного. Росси увидел его потенциал и помог построить успешную карьеру. И Марко сторицей отплатил своему покровителю, создав филиалы корпорации по всему миру и многократно увеличив ее прибыль. Однако он опасался, что совет директоров до сих пор видит в нем амбициозного бродягу из бандитских районов Палермо.
Вздохнув, Марко снова опустился в кресло. Паоло говорил разумно. Нужен плавный переход от того, кем он был, – второго лица в команде, незаметно работавшего за спиной босса, – к тому, кем он стал, – официальному руководителю «Росси энтерпрайсез». Для этого требовалось немного – несколько выходов в свет… вместе со Сьеррой.
