Мобильный Чейз зазвонил как раз у входа в офис. Алессандро! Она отключилась, не в силах разговаривать с ним сейчас. Но говорить придется, потому что Брайан Шепард не оставит ее в покое до тех пор, пока не получит того, что ему надо. Паршивые деньги, которые, как выяснилось, едва ли было можно назвать «мелочевкой». Сумма оказалась куда большей, чем Чейз удалось отложить после возврата ипотечной ссуды.
Ее жизнь рушилась с предельной быстротой, и Чейз необходимо было заставить себя не утратить самообладания, к чему она была совсем близка.
К тому времени, как она дошла до дверей офиса, она с прискорбием поняла, какие шаги должна предпринять.
Прежде всего зайти в кабинет босса.
Тони Грей, надо отдать должное, был справедливым и участливым руководителем, всегда готовым поддержать сотрудника в трудную минуту. Чейз была обязана уведомить его о своем решении оставить работу. Она пришла к этой мысли, как только вышла из дома. Брайан не только осуществит свою угрозу навредить ей на работе. Он непременно пойдет дальше, если она не выполнит его требование. Разве не ждала его тюрьма за то, что он едва не убил кого-то в потасовке, устроенной в баре, когда ему было всего четырнадцать лет? И что делать Чейз, если Брайану взбредет в голову дать волю своему взрывному нраву и отыграться на ней? Да он запросто убьет ее. Ей была противна сама мысль уступить ему в подобной ситуации, однако гордость вряд ли была равноправным соперником здравому смыслу.
Ей срочно требовалось найти компанию, специализирующуюся на услугах про-боно – работе, которую она любила больше всего, и даже если Брайан продолжит преследовать ее, он должен будет понять, что на такой работе с нее много не возьмешь.
Она до сих пор не могла взять в толк, как он разыскал ее. Впрочем, какой смысл тратить время на попытку узнать это? Сегодня благодаря социальным сетям, запустившим свои щупальца во все сферы жизни, даже такому, как Брайан, не составило бы труда найти нужную информацию.
– Моя дорогая, – произнес Тони, когда она уведомила босса, что вынуждена подать заявление об увольнении по личным причинам. – Вы уверены, что это действительно то, что вы хотите сделать? Ведь в нашей компании у вас есть перспектива многого добиться. – Убедившись в твердости ее намерения, Тони заверил Чейз, что он предоставит ей блестящие рекомендации. Вот с таким участием и благожелательностью, которые для Чейз значили очень много, босс согласился с ее уходом.
Алессандро… Она проигнорировала еще два звонка от него, ответив лишь ровно в пять часов, когда, закончив работу, собиралась покинуть офис.
– Где ты была, черт возьми? Я звонил три раза!
– Прости, я была занята… – Чейз спустилась в лифте на первый этаж и шагнула в еще один холодный и пасмурный день, направляясь к многолюдной остановке общественного транспорта.
– Занята чем?
– Я… ну… В общем, я подала заявление об увольнении из «Фитцсиммонс».
Несколько секунд Алессандро находился в сомнении, правильно ли он расслышал то, что сказала ему Чейз. Но ее голос дрожал, чего ей скрыть не удалось. Что-то было не так, неправильно, и несколько, пожалуй, эксцентрично. Он встал из-за стола, беспокойно прошелся по офису, подошел к окну, рассеянно поглядел вниз.
– Ты шутишь.
– Нет, не шучу. Нам надо встретиться, Алессандро. Я могла бы приехать в твой офис.
– Я могу предложить для встречи место получше.
– Я бы предпочла офис.
– Что происходит, Чейз? – Вопрос был задан прямо, безо всяких церемоний. – И пожалуйста, не говори, что ничего. Ты сообщаешь, что подала заявление об уходе, несмотря на то что до сих пор была удовлетворена своей работой, а теперь еще и хочешь встретиться со мной в именно в офисе.
– Пожалуйста, Алессандро…
Он тяжело вздохнул и взъерошил пальцами волосы. У него было очень плохое предчувствие, что произошло нечто серьезное. Алессандро неохотно, но все-таки уступил Чейз.
– Я предпочитаю не выставлять напоказ свою личную жизнь перед моими сотрудниками, – сказал он Чейз. – Но если ты не можешь изменить время и место встречи, чтобы мы могли побеседовать где-нибудь келейно, так сказать, без посторонних, то я постараюсь увидеться с тобой минут через сорок пять в том ресторанчике, что за углом моего офиса. Ты знаешь, где это.
Она знала.
Чейз не торопилась, предпочтя скорости и удобству знаменитого лондонского такси, так называемого «черного кэба», утомительную поездку в общественном транспорте. Принятию такого решения способствовало и ее настроение.
Как же круто изменилась ее жизнь за столь короткое время!
Возле ресторана, места их встречи с Алессандро, на нее внезапно накатило ощущение дежавю, чего-то уже виденного и испытанного когда-то. Восемь лет назад именно сюда пришла она к Алессандро в последний раз. Уже тогда Чейз понимала, что этой встречей она разрывает свое сердце пополам, и вот теперь происходит то же самое. Только сейчас все гораздо хуже, и сожалений у нее будет куда больше, когда она скажет Алессандро то, что должна была сказать.
Алессандро сидел в глубине зала. Он ждал уже десять минут. После телефонного разговора с Чейз он так и не смог больше сосредоточиться на работе. Он никогда и представить себе не мог, что попадет в разряд остро чувствующих, обладающих сильной интуицией людей, но что-то действительно было не так. И сколько бы он ни говорил себе, что сможет разрешить проблему, какой бы она ни была, но которая, черт возьми, терзает Чейз, неопределенность его сильно тревожила.
Впрочем, почему он так беспокоится? Они расстались с Чейз вчера, и все было ясно-понятно. Ни о какой интуиции и не думалось. Так что же могло произойти с тех пор, чтобы она решилась на такие крутые перемены в жизни?
Он заметил ее в ту же секунду, как она вошла в ресторан. Словно по команде возникшая эрекция создала неудобства, и ему пришлось поменять положение, чтобы несколько смягчить болезненные ощущения в паху.
Алессандро сам не ожидал, что безумное влечение к этой женщине окажется почти постоянным его состоянием даже после того, как они уже переспят бессчетное количество раз. По задумке он должен был получить от нее то, в чем ему было отказано когда-то, а затем отшвырнуть эту женщину за ненадобностью безо всяких объяснений. Но все пошло не так, как он планировал.
С чисто мужским интересом Алессандро наблюдал за Чейз, когда она обводила взглядом зал в поисках его. А он уже мысленно раздевал ее. Не торопясь, постепенно освобождая сочную плоть роскошных грудей и обнажая розовые соски. Он изнывал от желания поочередно взять их в рот, когда они, напрягшись, соблазняюще потянутся ему навстречу. Он представил себе, как спадает на пол чопорный серый костюм Чейз, а за ним следует нижнее белье… Алессандро даже почувствовал вкус медовой сладости между ног Чейз, услышал ее тихие постанывания от наслаждения, когда кончик его языка касался заветного местечка. Но хотя он все больше возбуждался, просто сидя и наблюдая за Чейз, позволив своей фантазии буйствовать, он все же осознавал, что ему предстоит разобраться в происходящем сейчас с ней, чтобы поставить все на свои места. А это вряд ли можно было осуществить в спальне.
