Его соседом по камере был тщедушный милый старичок с
курчавой седой бородой, который на самом деле оказался матерым рецидивистом,
перепробовавшим множество федеральных тюрем и остановившим свой окончательный
выбор на последней, которую считал просто райским местом. Он был так доволен нынешним
положением, что откровенно признался в желании окончить свои дни именно здесь.
Старик с удовольствием объяснил Уилсону все особенности их тюремного
распорядка, а потом отвел в столовую, где просветил по части тюремного меню.
После вполне сытного обеда старик показал новому соседу
комнату для игр, где группа плотных мужиков резалась в карты, причем на деньги
и с сигаретами в зубах, отчего комната напоминала скорее курилку в общественной
библиотеке, чем помещение тюрьмы.
– Азартные игры у нас строго запрещены, – назидательным
тоном произнес старик и хитро подмигнул Уилсону.
Затем они вышли на открытую площадку, где под палящими
лучами солнца истекали потом молодые люди лет двадцати – тридцати. Они
тщательно полировали загар, давая отдохнуть натруженным на работе мышцам. У
края площадки старик махнул в сторону длинной прогулочной дорожки:
– А это еще один повод выразить признательность нашему
федеральному правительству.
В конце концов они добрались до тюремной библиотеки, в
которой старик никогда в жизни не бывал.
– Здесь, – показал он рукой на дверь, – наша юридическая
библиотека.
– Интересно, кто сюда ходит? – сразу оживился Аргроу.
– Обычно сюда заглядывают адвокаты, но постоянно здесь сидят
только наши судьи.
– Судьи? – нарочито громко воскликнул новичок.
– Да, их тут трое, – вяло заметил старик, не проявляя
абсолютно никакого интереса ни к библиотеке, ни тем более к сидевшим там
судьям.
Уилсон Аргроу не стал заострять внимание на библиотеке и
послушно проследовал за ним до конца коридора, потом поблагодарил за весьма
полезную экскурсию и вновь вернулся к библиотеке.
Джо Рой Спайсер оторвался от журнала и пристально посмотрел
на вошедшего в библиотеку незнакомца.
– Вы что-то ищете? – поинтересовался он с видом человека,
которого оторвали от важного дела.
Уилсон Аргроу сразу узнал в нем одного из тех людей, которых
видел на фотографиях в досье. Бывший судья, осужденный за махинации с игрой
бинго. Какая незавидная участь!
– Я здесь первый раз, – произнес он, вымученно улыбаясь. –
Меня только что перевели, вот я и знакомлюсь со своим новым домом. Это, если не
ошибаюсь, юридическая библиотека?
– Совершенно верно.
– Надеюсь, любой человек может пользоваться ее фондами?
– А вы что, адвокат? – насторожился Спайсер.
– Нет, банкир.
Если бы этот разговор происходил пару месяцев назад, Спайсер
непременно нашел бы работу этому парню, но сейчас им не нужны были какие-то
жалкие центы. Аргроу осмотрелся, но не увидел поблизости остальных судей,
внешность которых так тщательно изучал. Извинившись за причиненное
беспокойство, он не стал надоедать судье и отправился в свою камеру. Контакт
был установлен, и теперь нужно лишь развивать его в нужном направлении.
Все усилия Аарона Лэйка выбросить из головы Рикки и навсегда
избавиться от компрометирующей его переписки к успеху не привели. С некоторых
пор он пришел к выводу, что не справится с этим делом без посторонней помощи.
Не может же он в самом деле постоянно переодеваться, ловить такси и шнырять
ночью по темным переулкам, улепетывая от бдительных телохранителей или агентов
ФБР. Уж слишком он заметен сейчас, слишком знаменит, чтобы пускаться в подобные
странствия. Да и риск слишком велик. Ведь ставки в этой игре настолько высоки, что
малейший промах может обернуться катастрофой. Его многочисленные противники
спят и видят, чтобы поймать его на каком-нибудь неблаговидном поступке и
раздуть из мухи слона. А охранников, агентов, телохранителей и всех прочих, кто
неусыпно следит за каждым его шагом, стало так много, что он со счету сбился.
И тут ему пришла в голову блестящая мысль использовать для
этой цели одну из своих помощниц, Джейн. Она подключилась к его избирательной
кампании еще в Висконсине, некоторое время работала на общественных началах, но
очень быстро вошла в круг его доверенных лиц. Аарон Лэйк позаботился о том,
чтобы она получала пятьдесят пять тысяч долларов в год, что было весьма недурно
для молодой женщины, и во всем безоговорочно доверял ей. Джейн всегда была
рядом с ним, преданно смотрела в глаза, выполняла самые деликатные поручения, и
Лэйк так быстро проникся уважением к ней, что даже пообещал найти работу в
Белом доме, если, конечно, станет президентом.
Суть его плана заключалась в следующем. В нужное время он даст
ей ключ от почтового ящика, арендованного на имя мистера Эла Кониерса, и
попросит забрать оттуда всю почту.
Она должна будет изредка наведываться туда на тот случай,
если на это имя придет еще что-нибудь. А в качестве легенды он объяснит ей, что
арендовал ящик еще в то время, когда работал в комитете по обороне и ему нужно
было по долгу службы проследить за важными контактами иранцев. Или что-нибудь в
этом роде. Она, несомненно, поверит в эту историю, так как всегда верит шефу.
И если ему очень повезет, то о Рикки он больше никогда
ничего не услышит. Почтовый ящик всегда будет закрыт, а если там не дай Бог
окажется письмо, Джейн быстро заберет его и передаст ему.
Теперь Аарон Лэйк с нетерпением дожидался удобного случая,
чтобы раз и навсегда избавиться от порочащих его репутацию связей. Ждать
пришлось довольно долго, но он знал: его терпение непременно будет
вознаграждено.
Глава 31
Письмо было доставлено в Вашингтон в целости и сохранности
вместе с миллионами других бумаг, которые поглощала столица каждый день. Первые
два дня всю эту гору бумаг сортировали по почтовым индексам и адресам, а на
третий день после того, как Бастер опустил его в далеком городке, оно
благополучно было доставлено в почтовое отделение фирмы «Мэйлбокс Америка», что
в районе Чеви-Чейз. Во время очередной проверки почтового ящика бдительными
агентами оно было обнаружено и мгновенно доставлено в Лэнгли.
Тедди Мэйнард отдыхал в своем кабинете в перерыве между
совещаниями, когда к нему ворвался Дэвилл с конвертом в руке.
– Мы получили это полчаса назад, – запыхавшись, сообщил он,
протягивая шефу три листа бумаги. – Это копия последнего письма Рикки. Оригинал
мы положили в досье.
