Когда вице-президент закончил свою напыщенную речь, Лэйк
отошел от телевизора и вернулся к столу, где лежали не прочитанные им газеты.
Один из помощников тут же подсуетился и принес шефу чашку крепкого кофе. Лэйк
сделал глоток и посмотрел с высоты почти восьми миль на расстилающуюся внизу
плодородную равнину Канзаса. Как все-таки приятно, когда подчиненные угадывают
любое твое желание и выполняют его беспрекословно! В этот момент Лэйка
потревожил еще один помощник, вручивший ему послание с просьбой как можно
быстрее связаться по указанному телефону. Кандидат в президенты быстро окинул
взглядом салон самолета и насчитал тринадцать человек. На смену приятным мыслям
о комфорте пришла не очень утешительная мысль о том, что, получив
многочисленные льготы и привилегии, он утратил возможность побыть наедине с
собой, без свидетелей и посторонних. Лэйк все время проводил со своими
помощниками, со своей командой, с многочисленными и до смерти надоевшими ему
журналистами; все свои выступления он так или иначе должен был согласовывать с
экспертами, каждый шаг должен был оценивать с точки зрения его последствий для
предвыборной борьбы и так далее и тому подобное.
Но и это было еще не самым неприятным в его нынешней жизни.
Он спал не более шести часов в сутки, но даже глубокой ночью в какой-нибудь
гостинице не мог чувствовать себя свободным, так как за дверью стояли агенты
службы безопасности, незримое присутствие которых не давало ему покоя.
Конечно, Лэйк так уставал, что спал очень крепко, но когда
просыпался рано утром и заходил в туалет или в ванную, его почему-то не
покидало ощущение, что за ним следят и тут.
Надо сказать, он даже не успел как следует приспособиться к
своему новому статусу и научиться нести на плечах огромный груз
ответственности, который на него возложили. Действительно, он, Аарон Лэйк,
тихий и почти незаметный конгрессмен из далекого штата Аризона, вдруг стал
звездой первой величины, сенсацией на политическом поприще. Он набирает очки, в
то время как его соперники теряют все завоеванные ранее преимущества; он
получает все больше и больше денег, в то время как другие кандидаты уже почти
выдохлись и вынуждены экономить даже на поездках; за ним постоянно тянется
толпа журналистов, в то время как о других уже почти забыли. Но больше всего
Лэйку нравилось, что сейчас практически каждое его слово доходило до
избирателей. Его цитировали, пересказывали, подтверждали весомость своих слов
ссылками на его авторитет.
Кроме того, за последнее время он обзавелся столь
могущественными друзьями, что некогда казавшаяся ему утопичной идея стать
президентом начала обретать вполне реальные очертания. А ведь еще месяц назад
он не мог даже мечтать об этом.
Конечно, Аарон Лэйк старался трезво оценивать свои
перспективы и не обольщаться понапрасну до поры до времени, но жизнь сама
выводила его на финишную прямую. Поначалу избирательная кампания казалась ему
настоящим дурдомом, но потом, когда он внимательно ко всему присмотрелся,
оказалось, что в ней прослеживается определенная логика, недоступная, правда,
постороннему человеку, но от этого не менее жесткая.
Рейган тоже был не самым удачливым политиком и не без труда
пробился в Белый дом, но все же он нанес поражение Картеру и доказал стране,
что она сделала правильный выбор.
Ему не помешало то, что он был выходцем из семьи алкоголика
и ничего не смыслил ни в политике, ни в юриспруденции.
А все потому, что Рейган постоянно следовал простым
правилам: всегда улыбайся, не теряй присутствия духа, не обращай внимания на
дураков, побеждай на всех предварительных выборах, будь умнее других, и через
некоторое время ты непременно окажешься в мягком кресле Овального кабинета –
один, а у твоих ног будет весь мир.
Тедди сидел с Йорком перед огромным экраном телевизора и
молча наблюдал за происходящим на военно-воздушной базе Эндрюс. Вообще-то он
предпочитал наблюдать за событиями без посторонних, но, когда ситуация обретала
угрожающие для его планов черты, он всегда приглашал Йорка, на которого мог
положиться, как на себя самого. Вот и сейчас волна обвинений ЦРУ в
попустительстве террористам достигла апогея. Разумеется, Мэйнард прекрасно
понимал: правительству сейчас позарез нужны были козлы отпущения, чтобы свалить
на них все грехи, но таких обвинений он еще не слышал. Тележурналисты то и дело
мелькали на экране, указывая пальцем на ЦРУ как на главного виновника
произошедшей в Каире трагедии. Мы, дескать, платим налоги, кормим этих
бездельников, а они загорают на южном солнце и в ус не дуют.
Стало быть, безвинные жертвы на их совести.
Если бы они только знали истинную причину этого взрыва! На
ЦРУ обрушился бы такой вал негодования, что даже трудно представить. В конце
концов после мучительных раздумий Мэйнард поделился с Йорком своей тайной и
раскрыл истинные причины трагедии в Каире. Нечто подобное уже бывало в их
практике раньше, и сейчас Тедди надеялся на его понимание. Собственно говоря, в
этом не было ничего предосудительного. Если страна пытается установить
полицейский контроль над всем миром, то при этом неизбежно будут жертвы и в
рядах полицейских. Они с Йорком и раньше видели доставляемые со всех концов
мира гробы, покрытые американскими флагами, и относились к этому как к
неизбежности, своеобразным издержкам невероятно сложного процесса установления
мирового господства. Последняя жертва, в Каире, должна была стать венцом
многолетних усилий Тедди Мэйнарда по спасению американцев, ведь после этой
трагедии страна поддержит Аарона Лэйка и он превратится в президента
Соединенных Штатов.
Поражение в этой борьбе казалось Мэйнарду настолько
невероятным, что он не хотел думать об этом. Да и о каком поражении может идти
речь, если комитет «Ди-пэк» только за две последние недели собрал не менее
двадцати миллионов долларов на предвыборную борьбу? И сбор пожертвований
успешно продолжается. Даже в таком консервативном округе, как Вашингтон, с его
твердолобыми ретроградами, за это время удалось заручиться поддержкой большой
группы конгрессменов, на что ушло почти шесть миллионов долларов. Однако самой
крупной их победой стал упрямый сенатор Бритт, бывший кандидат на пост
президента и отец уже известного нам таиландского парня. Когда он во
всеуслышание объявил о своем решении выйти из предвыборной борьбы, его долг
составлял не менее четырех миллионов долларов – и при этом никакой надежды на
то, что ему когда-нибудь удастся погасить его. Ион его погасил. Элейн Тайнер
хорошо знала свое дело и имела в своем распоряжении нужную информацию. В
качестве полномочного адвоката комитета «Ди-пэк» она добилась встречи с
сенатором Бриттом и в течение целого часа уговаривала его оставить
бессмысленную затею и получить за это весьма приличные деньги. В конце концов
сделка была заключена. Комитет обязался оплатить все произведенные им расходы
на избирательную кампанию, а он, в свою очередь, должен был громко заявить, что
поддерживает Аарона Лэйка.
