– Было бы глупо думать, – продолжал меж тем воодушевленный
полным вниманием к своей персоне Уиз, – что какой-то узник федеральной тюрьмы, увлекающийся
чтением старых номеров журнала «Форбс», может запросто выйти на фондовый рынок,
купить столь многообещающие акции и при этом еще получить навар в тысячу
долларов.
Откровенно говоря, сейчас это действительно выглядело
чрезвычайно глупо и наивно, что было понятно даже самым недалеким обитателям
тюрьмы.
– А вы действительно купили акции этой компании? – проявил
вполне уместное любопытство судья Бич.
– Разумеется, нет! – возмутился Уиз. – Я же сказал, что и
близко не мог подобраться к этим акциям. Кроме того, большинство современных
высокотехнологичных компаний, работающих в режиме «он лайн», создаются не на
реальные деньги, а на их виртуальные заменители, а я всегда стараюсь держаться
подальше от таких дел.
– Что же вы предпочитаете? – не унимался судья Бич, даже не
пытаясь скрыть от присутствующих свое любопытство.
– Истинные ценности, – коротко отрезал обвиняемый. – Все то,
что имеет реальную стоимость, а не вымышленную. Я никогда не гоняюсь за легкими
деньгами, а стараюсь обзавестись реальными ценностями. Вот посмотрите на этих
хитрецов, которые пытаются обвинить меня во всех смертных грехах. – Он показал
на Рука и других приунывших членов так называемого инвестиционного клуба. – Эти
парни решили сделать бизнес на пустом месте и погнались за бешеной прибылью, а
в результате остались с носом. Я же предпочитаю надежные связи, надежные
контракты и надежные платежные средства. Вот, собственно, и все.
Его последние слова прозвучали настолько убедительно и
доходчиво, что все присутствующие весело захихикали, напрочь отказав истцу в
каком бы то ни было сочувствии. Всем вдруг сразу стало ясно, что дело «Рук
против Уиза» яйца выеденного не стоит, так как основано на непроверенных
слухах, сплетнях и досужих вымыслах известного своей склонностью к вранью
Пикассо.
– У вас есть свидетель? – на всякий случай спросил судья
Спайсер.
– Я в нем не нуждаюсь, – коротко ответил Уиз и с чувством
собственного достоинства уселся на свое место.
Все судьи заскрипели перьями, что-то записали на своих
листочках. А потом важно передали их в руки председателя суда. Тот набычился,
встал и торжественно объявил решение суда:
– Голосами двух судей против одного обвиняемый признан
невиновным. Решение суда окончательное и обжалованию не подлежит. Переходим к
следующему делу.
Вообще-то все судьи отказали Руку в поддержке, однако в силу
сложившейся традиции вердикты суда выносились, как правило, с одним голосом
против, чтобы оставить каждому из судей возможность для маневра в случае
выражения протеста в дальнейшем. Вместе с тем репутация собратьев среди
заключенных тюрьмы «Трамбл» была настолько прочной, что подобные опасения сейчас
казались совершенно излишними. Их решения всегда были быстрыми, мудрыми и в
высшей степени справедливыми.
Что же до Спайсера, то он уже несколько лет
председательствовал при рассмотрении несложных дел, используя свой огромный
опыт работы в сельском магазине отца. К примеру, он мог раскусить лжеца на
расстоянии пятидесяти футов, а его коллеги Бич и Ярбер провели едва ли не всю
жизнь в залах суда и были весьма искушены во всех юридических тонкостях своего
дела.
– На сегодня все, – торжественно сообщил Т. Карл, вставая
из-за стола. – Повестка дня исчерпана, господа. Суд прекращает свою работу до
следующей недели. – С этими словами Т. Карл тряхнул завитушками антикварного
парика и поднял вверх руки. – Встать, суд покидает зал заседания.
Разумеется, никто даже не пошевелился, а собратья тем не
менее стали медленно выходить из зала, храня гордое достоинство членов высокого
суда. Друзья Рука тут же сгрудились вокруг лидера и стали немедленно
разрабатывать планы дальнейших действий. По их напряженным лицам было ясно, что
вскоре они снова предъявят иск своему недругу. А Уиз тем временем покинул
столовую, не обращая ни малейшего внимания на происходящее. Он был доволен и
мог хоть какое-то время посвятить своим любимым занятиям.
Последними из зала заседания ушли секретарь и охранник,
однако как и когда они это сделали, никто не заметил.
Глава 2
Несмотря на четырнадцать лет беспрерывной работы в конгрессе
США, Аарон Лэйк по-прежнему колесил по Вашингтону за рулем собственной машины.
Он давно отказался от личного шофера, обходился без помощника и даже пренебрег
услугами телохранителя. Правда, время от времени Лэйка сопровождал юный
студент-практикант, записывавший каждое его слово, однако большую часть времени
Аарон предпочитал находиться в своей машине один и, простаивая в пробках на
запруженных улицах Вашингтона, наслаждался мелодичными звуками классической
гитары, лившимися из динамиков стереосистемы.
Конечно, многие из его близких друзей уже достигли положения
председателя или вице-председателя и пользовались огромными служебными
автомобилями с персональными шоферами, а то и наслаждались удобствами
персонального лимузина, но Лэйк никогда не завидовал им, так как прекрасно
понимал: за все приходится платить. Это требует огромных усилий, времени,
денег, а в результате человек лишается привилегий частной жизни. Если бы он
захотел, то давно бы имел и личного шофера, и шикарный лимузин, но ему претила
мысль, что он постоянно будет на виду, на нем повиснет огромный груз в виде
выряженного в униформу шофера. А для Аарона Лэйка наивысшую ценность
представляло ощущение личной и ничем не ограниченной свободы. Хватит и того,
что он в своем офисе сходит с ума от шума и сплетен. Офис вообще напоминает
сумасшедший дом.
Вокруг постоянно суетятся пятнадцать человек – они болтают
по телефону, шуршат папками с бумагами и то и дело связываются с какими-то
людьми из штата Аризона, которые, собственно, и послали его в Вашингтон
защищать их интересы.
А еще в его офисе постоянно околачивались два бездельника,
которые не имели никаких иных обязанностей, кроме как доставать для него
деньги. Правда, с этой нелегкой задачей они справлялись отменно. Да еще
несколько студентов, которые в буквальном смысле слова преследовали его по
пятам и приставали с идиотскими расспросами, отнимая у него больше времени, чем
следовало.
С некоторых пор Лэйк был одиноким вдовцом и жил в небольшом
собственном доме в районе Джорджтауна, с которым не расстался бы ни за что на
свете. Он вел тихую, спокойную жизнь одинокого и умудренного жизнью человека,
лишь изредка выбираясь на светские рауты, которые так любил в те годы, когда
жена была еще жива. Сейчас он ехал по слегка припорошенной снежной пылью
окружной дороге. Движение было медленным из-за выпавшего снега.
