И вот теперь Нед решил собственными глазами увидеть этого
парня или того, кто доставлял для него письма. Именно поэтому он приехал во
Флориду и гулял по Атлантик-Бич уже два дня, безуспешно пытаясь найти хоть
какие-то следы таинственного Перси, письма которого вызывали у него весьма
серьезные подозрения. Ничего другого ему, собственно, и не оставалось. Нед
давно был на пенсии, накопил за долгую жизнь немало денег и больше всего на
свете боялся потерять их. У него не было семьи и близких друзей, с которыми
можно было бы посоветоваться. А обращаться к посторонним, понятное дело, не
хотелось. В довершение всего в Цинциннати сейчас все завалило снегом, а ему так
хотелось хоть немного погреться на южном солнце. Приехав на побережье, он тут
же снял номер в отеле «Си тертл инн», расположенном у самого океана, и по
вечерам просиживал в тихих и уютных барах. Он отыскал два чудных ресторанчика,
в которых постоянно толпились молоденькие и смазливые мальчики и девочки. А в
двух кварталах от отеля совершенно случайно наткнулся на бар Пита, куда
частенько захаживал, чтобы выпить пару кружек прекрасного холодного пива, после
чего неизменно направлялся в расположенный за углом ресторан «Си терта», где
засиживался до поздней ночи.
Днем Нед внимательно следил за почтой – современным зданием
из стекла и бетона, возведенным на Первой улице, параллельно береговой линии, –
и часто наведывался к почтовому ящику под номером 4585, одному из восьмидесяти,
прикрепленных на стене почты. При этом он вел себя как заправский конспиратор.
Сначала он навел справки о том, не подходил ли кто-нибудь к указанному ящику.
Потом прилепил к дверце ящика тоненькую черную нитку, свернув ее замысловатым
вензелем, чтобы узнать на следующий день, не открывал ли его кто-нибудь.
Некоторое время назад он отправил Перси письмо, в которое вложил чек на тысячу
долларов.
Деньги срочно потребовались этому парню для покупки кисточек
и красок, чтобы писать картины.
А за несколько недель до этого Нед написал Перси, что
когда-то был владельцем известной галереи современного искусства в
Гринвич-Виллидже и с тех пор у него сохранились там неплохие связи. Конечно,
это было чистейшей воды вранье, но и Перси, похоже, врал напропалую, в чем Нед
нисколько не сомневался. Именно сомнения в искренности Перси и заставили его
бросить дом и отправиться во Флориду, чтобы выяснить все о своем корреспонденте
и не попасться в лапы мошеннику.
Подозрения в отношении Перси зародились у Неда с самого
начала, то есть с первого письма, которое он получил вскоре после того, как
откликнулся на объявление в журнале.
А до этого он проверил реальное наличие указанного в журнале
почтового ящика, номер телефона и все остальные реквизиты. Правда, адреса там
не было, но он узнал его по своим каналам. В первом письме Перси объяснил, что
арендованный им почтовый ящик является совершенно секретным, так как многие
пациенты центра были высокопоставленными служащими в солидных корпорациях и
даже известными чиновниками в администрации губернатора, которые в свое время
пристрастились к тем или иным наркотикам и теперь не дают ему покоя. Неду это
объяснение показалось достаточно разумным, но выработанная годами осторожность
в подобных делах подсказывала: эту легенду нужно проверить дополнительно и лишь
после этого принимать окончательное решение. А пока же было ясно одно: парнишка
неплохо владеет языком и не испытывает трудностей с логическими
доказательствами своей правоты.
Но у Перси было такое милое, такое красивое лицо, что просто
невозможно было отказаться от самой идеи поддерживать с ним контакт. Нед почти
каждый день доставал его фотографию, часами мечтал о встрече с ним. Ради этого
стоило немного побегать и убедиться, что за письмами нет какого-то наглого
обмана. Конечно, просьба Перси выслать тысячу долларов застала его врасплох.
Она же подтолкнула Неда оставить на время свой дом и отправиться на поиски
таинственного и загадочного пациента реабилитационного центра.
Внимательно осмотрев прилегающее к зданию почты
пространство, Нед быстро нашел самое удобное место на автостоянке, откуда можно
было прямо из машины наблюдать за почтовыми ящиками и за людьми, которые время
от времени подходили к ним. Из окошка автомобиля он следил за каждым, кто
приближался к почтовым ящикам, но все безуспешно. К его ящику никто пока не
подходил. Он даже купил бинокль, чтобы как можно лучше контролировать подступы
к ящикам.
Через пару дней это занятие настолько осточертело Неду, что
хотелось все бросить и вернуться домой, но интуиция подсказывала: за его
письмом обязательно придут. Вскоре он увидел, что кто-то действительно проверял
ящик. Конечно, в реабилитационном центре может найтись достаточно большое
количество пациентов, которые получают почту от родных и близких, но это может
быть и мошенник, решивший воспользоваться доверчивостью людей и выудить у них
деньги. Кто может дать гарантии, что Нед ошибается? Предполагаемый мошенник
появился у почтового ящика на третий день после обеда. Он припарковал свой
«жук» почти рядом с машиной Неда и направился в здание почты. На нем были
выгоревшие на солнце брюки цвета хаки, светлая рубашка, не первой свежести
галстук и соломенная шляпа, глубоко надвинутая на глаза. В целом же он
производил впечатление беззаботного представителя современной пляжной богемы,
каких здесь было пруд пруди в это время года.
Тревор, а это был именно он, почти весь обеденный перерыв
сидел в баре Пита, где выпил пару кружек холодного пива, затем почти час дремал
за рабочим столом в офисе и потом решил наведаться на почту и посмотреть, нет
ли чего-нибудь новенького для клиентов из тюрьмы «Трамбл». Открыв ключом ящик
под номером 4585, он вынул оттуда кипу рекламных проспектов и журналов, которые
тут же полетели в мусорный бак, и спрятал в карман несколько конвертов.
Нед все это время пристально следил за Тревором и радовался
в душе, что наконец-то его терпение вознаграждено. Все-таки приятно, что он не
зря сидел тут три дня под палящим солнцем. Когда Тревор сел в машину и
направился к офису, Нед последовал за ним, немного подождал, когда тот скроется
за дверью небольшого и изрядно потрепанного на вид здания, прочитал надпись на
двери и с недоумением воскликнул:
– Адвокат? Вот так номер!
Убедившись в том, что остался незамеченным, Нед повернул
назад, выехал на скоростное шоссе и помчался вдоль берега, минуя один за другим
великолепные местные пляжи – Вилано, Кресент, Беверли и Флэглер. Вскоре он уже
был у ворот отеля. Однако прежде чем войти в свою комнату, он зашел в бар и
заказал мартини. Это уже второй случай, когда он быстро вывел мошенников на
чистую воду, и ему было приятно, что интуиция не подвела его и на этот раз.
