– Приступайте немедленно, – решительно оборвал его Тедди. –
Лэйк сейчас в Калифорнии и занят своей избирательной кампанией. У него могут
быть другие тайные почтовые ящики и другие корреспонденты, регулярно сообщающие
ему о том, что они сбросили вес и загорели на южном солнце.
– Вы хотите поговорить с ним об этом?
– Нет, не сейчас.
Поскольку у них не было образца почерка мистера Кониерса,
Дэвилл придумал довольно хитроумный выход из положения, с которым Тедди Мэйнард
в конце концов вынужден был согласиться. Они решили использовать для переписки
с Рикки портативный компьютер со встроенным принтером. Первый вариант письма
был составлен Дэвиллом и Йорком совместно, и после почти часовой работы над
текстом они представили Тедди окончательный, четвертый, вариант, в котором
говорилось следующее:
«Дорогой Рикки!
Я получил твое письмо и сразу же хочу попросить у тебя
прощения за то, что не мог ответить раньше. Надеюсь, ты поймешь меня и
простишь. Дело в том, что последнее время я большей частью нахожусь в разъездах
и практически не выхожу из машины. Даже сейчас пишу это письмо, находясь на
высоте почти тридцать пять футов над уровнем моря. А направляюсь я в городок
Тампа. Кроме того, я решил воспользоваться недавно приобретенным ноутбуком
последней модели, с которым не расстаюсь ни на минуту. Технология сейчас на
грани фантастики. Правда, встроенный принтер оставляет желать лучшего, но я
надеюсь, ты разберешь мою писанину.
Я с огромным удовлетворением воспринял новость о твоем
скором освобождении и о том, что почти три месяца ты проведешь в Балтиморе. Я
часто наведываюсь в этот город по делам и думаю, что смогу помочь тебе с
работой. Не унывай – два месяца пролетят как один день. Ты сейчас стал намного
умнее и, как мне кажется, готов наслаждаться настоящей, полной жизнью, а не ее
суррогатами. Только не отчаивайся и не падай духом. Как только окажешься на
свободе, я постараюсь оказать тебе посильную помощь. И вообще, я буду безмерно
счастлив провести с тобой некоторое время в Балтиморе, покажу тебе город.
Рикки, обещаю, что буду писать как можно чаще. С нетерпением
жду ответа.
С любовью, Эл».
После недолгих размышлений они решили не подписывать письмо,
ведь в спешке автор мог забыть об этом. Текст письма прочитали несколько раз,
внесли небольшие изменения. Они возились с ним, словно речь шла о каком-то
чрезвычайно важном международном договоре. В конце концов письмо было
отпечатано на фирменном бланке одной из гостиниц Нового Орлеана, запечатано в
толстый конверт из коричневой бумаги, по краям которого была вклеена невидимая
нить оптического волокна, а в правом нижнем углу, который выглядел слегка
помятым, был вмонтирован крошечный радиопередатчик. При вскрытии конверта он
мгновенно сработает и начнет передавать сигналы на расстояние нескольких сот
ярдов в течение трех дней. А поскольку автор письма якобы направлялся в Тампу, то
и марка была приклеена соответствующая. Эта сложная работа была проведена
группой специалистов из отдела документации ЦРУ за полчаса, и письмо
отправилось в дальний путь.
* * *
В четыре часа вечера возле затененного многочисленными
деревьями дома Аарона Лэйка, что на Тридцать четвертой улице Джорджтауна,
остановился зеленый фургон. На его двери красовалась незамысловатая рекламная
надпись, извещавшая о готовности водопроводной компании оказать населению любые
услуги, связанные с обеспечением водой. Из фургона вышли четверо
водопроводчиков и сразу же разложили инструменты и оборудование. Через
несколько минут работа уже кипела вовсю.
Единственный из соседей Лэйка, который какое-то время с
интересом наблюдал за активным передвижением людей в фирменной униформе, устало
зевнул и вернулся к телевизору, чтобы досмотреть программу новостей дня. Он
знал, что его сосед Лэйк стал важной персоной и сейчас находится в Калифорнии в
окружении многочисленной охраны. Знал он и то, что дом Лэйка не остался без
внимания компетентных органов. Это вселяло в него уверенность, что под охраной
находится не только дом соседа, но и все особняки в округе.
Рабочие возились на небольшой зеленой лужайке перед домом и
не выказывали абсолютно никаких намерений проникнуть в дом. Словом, это была
самая что ни на есть рутинная работа, не вызвавшая никаких подозрений у агентов
службы безопасности. Мало ли что может случиться с водопроводной системой.
Однако двое «водопроводчиков» все же проникли в дом,
используя для этого заранее подготовленный ключ и выработанную за долгие годы
службы в спецорганах осторожность при выполнении весьма деликатных поручений.
Вскоре возле дома остановился еще один фургон той же фирмы, из которого
выгрузили новое оборудование, а вышедшие из него рабочие тут же присоединились
к остальным. Таким образом, пока вся бригада копалась у водопроводного крана на
лужайке, четверо людей из ЦРУ вовсю шарили внутри дома, пытаясь отыскать
спрятанные там письма. Через некоторое время второй фургон удалился, а вместо
него припарковался третий. Судя по всему, работа не ладилась – на подмогу уже
работавшей в доме команде прибыли новые специалисты.
Когда на улице уже порядком сгустились сумерки, работа еще
продолжалась, о чем свидетельствовали ярко горевшие на лужайке фонари. После
шести часов непрерывной работы все агенты покинули дом и присоединились к тем,
кто работал во дворе. У них был усталый вид, но при этом они потягивали кофе и
весело шутили насчет прогнивших водопроводных труб.
Соседи были абсолютно уверены, что «водопроводчики»
закончили свою работу, однако те были не совсем довольны.
Им так и не удалось отыскать в доме Лэйка писем от
таинственного Рикки или от кого бы то ни было. Они проверили каждую щель,
простучали все стены, но так и не нашли того, что искали. Немного отдохнув,
«водопроводчики» выключили фонари, сложили инструменты, погрузили в фургон
оборудование и быстро удалились, не оставив после себя и следа.
На следующее утро, в половине девятого, когда в пригороде
Джексонвилла на Нептун-Бич начала работать местная почта, агент ЦРУ по фамилии
Барр быстро вошел в здание почты, причем так торопливо, словно боялся опоздать.
Барр был крупнейшим специалистом секретной службы по замкам, ключам и отмычкам
и тем не менее накануне провел почти пять часов в специальной лаборатории,
детально изучая все замки и ключи, используемые почтовой службой США. Его
боковой карман отягощали четыре ключа, один из которых, в чем он нисколько не
сомневался, непременно должен был подойти к почтовому ящику под номером 44683.
В крайнем случае придется взломать дверцу ящика, что было бы нежелательно, так
как эта операция отняла бы по меньшей мере минуту драгоценного времени и на
него могли обратить внимание. Дверца персонального почтового ящика поддалась
третьему ключу.
