Через минуту к ним ворвалась целая бригада спасателей,
которые стали энергично выводить пассажиров и усаживать в машины «скорой помощи».
А багажное отделение самолета было все еще охвачено пламенем. Более того, когда
очередь выходить дошла до Лэйка, огонь вырывался уже из-под правого крыла
«боинга». Еще несколько минут, с ужасом подумал он, и все они оказались бы под
обломками самолета.
– Да, сэр, – подтвердил его догадку один из медиков, когда
машина выехала за пределы аэропорта, – вам крупно повезло. Вас спасли какие-то
несколько минут.
Лэйк прижал брифкейс к груди и закрыл глаза. Только сейчас
он в полной мере осознал весь ужас произошедшего.
Чуть было не случившаяся с лидером предвыборной гонки
трагедия и последовавшая за этим шумиха в средствах массовой информации мало
что добавили к популярности Аарона Лэйка, но и не снизили ее. Сообщения об этом
событии появились на первых страницах даже тех изданий, которые раньше не
благоволили к чересчур ретивому кандидату. Все упоминали о его безусловной
победе над губернатором Тэрри, а затем подробно описывали жуткие события в
воздухе, чуть было не прервавшие его стремительный взлет к высотам политической
власти.
– Думаю, отныне какое-то время я буду ездить исключительно
на автобусах, – со смехом комментировал Лэйк свой неудачный полет. Вообще-то
врожденное чувство юмора здорово помогало ему. Он часто шутил, легко давал
интервью и, казалось, не придавал случившемуся особенного значения. Все же
остальные пассажиры злополучного рейса вовсю упражнялись в изображении
нечеловеческого ужаса, который охватил их во время полета. Они подробно
описывали кислородные маски, едкий дым в салоне, отсутствие света и быстрое
снижение самолета, больше похожее на падение.
А Тедди Мэйнард пристально наблюдал за всем происходящим из
своего бункера и был в курсе того, что произошло на борту «боинга». Ведь там
было трое его людей, и все они сразу позвонили ему из больницы. Самое странное
заключалось в том, что он испытывал при этом весьма противоречивые чувства.
С одной стороны, он все еще верил в восходящую звезду Аарона
Лэйка и не сомневался, что именно он спасет страну от безмозглых либералов,
пренебрегающих ее безопасностью.
А с другой – не считал, что гибель Лэйка была бы катастрофой
для страны и для него лично. Вместе с ним ушла бы в небытие и его двойная жизнь,
доставлявшая сейчас директору ЦРУ множество хлопот. Заносчивый губернатор Тэрри
на своей шкуре уже испытал силу наличных денег и, несомненно, стал бы более
сговорчивым. В случае смерти Лэйка Тедди смог бы договориться с Тэрри и
обеспечить ему победу на ноябрьских выборах.
Однако Лэйк избежал ужасной участи и теперь чувствовал себя
даже более уверенно, чем прежде. Его приятное загорелое лицо мелькало на первых
полосах газет, не сходило с экранов телевизоров. Как ни странно, но его успех
оказался даже более значительным, чем предполагал Тедди некоторое время назад.
Так почему же он не радуется чудесному спасению своего
протеже? Почему у него такое плохое настроение? Почему ему не хочется
праздновать победу? Потому что он еще не решил проблему собратьев и мучительно
искал выход из создавшегося положения. Не мог же он просто так взять и убить
этих людей.
Глава 25
Группа экспертов из отдела документации использовала для
написания очередного письма Рикки тот же самый ноутбук, что и в предыдущем
случае. На этот раз текст письма был составлен лично Дэвиллом и получил
одобрение Тедди Мэйнарда. В нем говорилось:
«Дорогой Рикки!
Я рад хорошей новости, что ты скоро освобождаешься и
переедешь в Балтимор. Дай мне несколько дней, и я надеюсь, что смогу найти тебе
там подходящую работу. Думаю, это будет не очень высокая должность с небольшой
зарплатой, но для начала и это неплохо.
Полагаю, нам не следует форсировать наши отношения, как тебе
того хочется. Может, для начала просто пообедаем где-нибудь, а потом посмотрим,
что из этого получится. Я не привык торопиться в подобных делах.
Надеюсь, у тебя сейчас все нормально. Напишу на следующей
неделе и постараюсь подробно сообщить о твоей будущей работе. Не унывай.
С наилучшими пожеланиями, Эл».
Письмо было отпечатано на принтере, и только имя
«Эл»написано от руки. На конверт прилепили почтовую марку со штемпелем округа
Колумбия, и письмо полетело к Клокнеру на побережье Флориды.
Тревор Карсон в это время находился в Форт-Лодердейле по
своим адвокатским делам, и поэтому письмо пролежало в почтовом ящике около двух
дней. А когда он вернулся, первым делом долго ругался с секретаршей, а потом
сломя голову выскочил во двор, сел в машину и помчался на почту. К его радости,
почтовый ящик был забит почти доверху.
Отобрав и выбросив в корзину для мусора рекламную
макулатуру, он тут же направился на Атлантик-Бич, где проделал ту же операцию.
Когда вся корреспонденция была собрана, Тревор поехал в
тюрьму «Трамбл», чем немало расстроил внимательно наблюдавшего за ним Клокнера.
По пути Карсон позвонил букмекеру и с горечью узнал, что проиграл за последние
дни почти две с половиной тысячи долларов. На этот раз Спайсер решил поставить
на результаты хоккейных матчей, но, поскольку плохо разбирался в этом виде
спорта, все продул вчистую, а вместе с ним и Тревор. Крепко выругавшись, он
решил больше никогда не рисковать и ставить только на баскетбол, в котором
Спайсер был большим знатоком.
На этот раз с Тревором встретился не Спайсер, он был занят
какими-то срочными делами, а судья Бич. Он препроводил адвоката в библиотечный
конференц-зал, где они довольно быстро обменялись почтовыми отправлениями.
Тревор вручил Бичу четырнадцать писем, а для отправки забрал восемь.
– Как там насчет Брента из Аппер-Дарби? – поинтересовался
Бич, когда обмен письмами был закончен.
– А что с ним случилось? – не понял Тревор.
– Кто он такой? Чем занимается? Дело в том, что мы уже
готовы наехать на него.
– А, понятно. Пока я ничего не выяснил, но сделаю это в
ближайшее время. Мне пришлось отлучиться на несколько дней.
– Да, займись этим как можно скорее. Парень может оказаться
нашей самой крупной добычей.
– Завтра же все выясню, – пообещал Тревор.
Они расстались через двадцать минут. Хэтли Бич не играл в
карты и к тому же совершенно не интересовался спортом.
