– Я не хочу выходить замуж лишь из-за нашей неосторожности, – твердо объявила Лулу. – Но моя семья…
Он взглянул на нее. Она забилась в угол дивана с лимонадом в руке и хмурым выражением лица.
На ней было темное платьице с белым воротничком, которое вызывало у него ассоциации с фильмами тридцатых годов. Ее локоны превратились в два пучка по бокам. Эта прическа придавала ей до того милый вид, что ему трудно было не смотреть на нее.
Когда же ему предстоит увидеть ее в джинсах? Скорее всего, у нее их даже и нет.
– Мне стоит ожидать появления одного из твоих братьев, грозящегося выбить дверь?
– Джордж или Макс? Нет, они тебя не побеспокоят. У них своя жизнь, в чужую они не полезут.
– Но ты ведь их сестра. Они обязаны о тебе заботиться.
– Ты так относишься к своим сестрам?
Алехандро недовольно закряхтел. Лулу подошла к нему, ей еще не приходилось видеть его в роли заботливого старшего брата.
– Я не хочу, чтобы мой ребенок рос вдали от меня. Ему нужны оба родителя.
С этим не поспоришь.
– Какими были твои родители?
– Ну, явно не пример для подражания. Мой отец – заядлый игрок в азартные игры. Оставил большую часть своего наследства за столом казино. Остальную часть потратил на многочисленных любовниц.
– Мне так жаль. Тебе и твоим сестрам, наверное, пришлось несладко.
– Я пообещал себе, что моим детям не придется стать свидетелями подобного.
– А твоя мама?
– Она приезжала сюда с нами и закрывалась в комнатах. Ей постоянно нездоровилось, если только не приезжали друзья и не намечалась вечеринка. Мы редко видели ее.
– Поэтому ты так печешься о сестрах.
Алехандро немного смутился:
– Дедушка постоянно мне повторял: «Береги девочек. Защищай их интересы». Я так и делаю. Но не больше. Во всем остальном стараюсь держать дистанцию.
Лулу подошла к нему чуть ближе:
– Что ты имеешь в виду?
– Каждый из нас держится обособленно. Водой не разлить – это не про нас.
Лулу ощутила, как к горлу подкатывает неприятный ком. Ведь они-то практически не отходят друг от друга ни на шаг в течение нескольких недель.
– Тебе нравится проводить время наедине с собой?
– До некоторых пор мне это подходило.
– Ты бы хотел больше общаться с сестрами?
– Не думаю, что это хорошая идея. Моя задача – помогать, когда они попадают в передряги.
– Я бы хотела иметь старшего брата, на которого можно положиться в трудную минуту. Моим братьям я будто вторая мама. Твоим сестрам повезло.
– Это моя работа.
По ее спине побежали мурашки. Так вот что подразумевается под фразой «Я женюсь на тебе». Он просто чувствует ответственность и стремится исполнять долг.
– Ты любишь своих сестер?
– Что это за вопрос?
– Просто «да» или «нет».
Она не отпускала его взгляд. Речь уже не шла о его сестрах. Ей нужно было услышать это из его уст. Чтобы знать, существует ли возможность того, что он когда-нибудь полюбит ее. Только при этом условии Лулу может задуматься о свадьбе. Она верила в романтическую любовь, хотя раньше и не надеялась, что встретит ее в жизни.
– Конечно, я люблю их. Они мои сестры.
– Тогда почему у вас натянутые отношения?
– Это сложно объяснить.
– А ты попробуй.
Он рассек рукой воздух в классическом мужском жесте раздражения:
– Конеферма досталась по наследству мне. Каждая из девочек получила приданое. Они обе хотели участвовать в управлении ранчо. Я решил, что лучше им остаться в стороне. Довольна?
– Значит, все дело в завещании?
– Завещание?
– Ну да. Как в «Короле Лире». Ваш отец манипулировал вами, обещая отдать конеферму тому, кто будет всячески восхвалять его. Только в твоем случае надо всего лишь быть мальчиком.
– Мой дедушка был королем Лиром. Он лишил отца наследства в мою пользу.
Лулу вдруг поняла, что нечаянно зашла на минное поле. Алехандро выглядел угрюмым.
– Как твой отец отреагировал на это?
– Никогда больше со мной не разговаривал.
– О, Алехандро, это ужасно.
Он пожал плечами, хотя ее сочувствие растопило давний лед внутри его.
– Я возглавил конеферму в двадцать и чуть не потерял ее. Приходилось отдавать долги за отца. Сестры тогда еще ходили в школу, надо было оплачивать их образование.
– А твоя мать не могла помочь?
– Она призналась, что терпела отца почти двадцать лет и заслужила получить часть наследства. Тем более не могла же она снова стать моделью.
– Можно обучиться чему-нибудь другому, сменить, так сказать, род деятельности.
Алехандро задержал на ней взгляд:
– Моя мать не похожа на тебя, Лулу. Ей бы и в голову не пришло позаботиться о самой себе, не говоря уж о том, чтобы помогать другим.
– Мне жаль, что тебе пришлось пройти через такое.
Лулу поняла, что он сделал ей бесценный комплимент. Отчаянно хотелось прикоснуться к нему, обнять, но она решила не навязываться сейчас. Мужчинам свойственно держаться на расстоянии и отвергать утешения, когда им больно. Общение с братьями научило ее этому.
– На тебя свалилось слишком много обязанностей в столь юном возрасте.
Его густые ресницы, скрывавшие восхитительные янтарные глаза, взлетели вверх.
– Судя по тому, что ты мне рассказывала, на тебя тоже.
– Но мать всегда помогала мне.
Алехандро пришлось принять эту поправку.
– Мою мать никогда не волновали собственные дети. Она никогда никому не помогала. Для нее в порядке вещей было вымещать на нас свое плохое настроение. Все, что я помню из детства, – это ее угрозы. Она говорила, что бросит отца, а потом жаловалась, что он не отпускает ее. Говорила, что убьет себя. Она была невыносимой.
– Она грозилась покончить жизнь самоубийством? – Лулу старалась сохранять спокойствие в голосе. – Ты ей верил?
– Я был ребенком и, конечно, верил.
– Как она могла подвергать тебя и твоих сестер такому стрессу?
– Девочки ни о чем не знали. Только я. – Он так сильно обхватил бутылку пива, что побелели пальцы. – Я чувствовал себя в ответе за нее. Наверное, потому, что она доверилась мне.
– Но ты был всего лишь ребенком. Ей стоило оградить тебя от ее взрослых проблем.
Лулу замолчала. У нее внутри все похолодело, а в сознании всплыло лицо собственной матери, которая делала все, что в ее силах, учитывая жизненные обстоятельства. Мать Алехандро, похоже, волновала только она сама.
