При виде своего корабля Калеб издал торжествующий вопль и бросился на берег, размахивая руками.
Кейт рассмеялась и более степенно последовала за ним.
Изабель, а также Эдвина и Эйлин посторонились, чтобы остальные поскорее вышли из джунглей и очутились на берегу.
На свободе!
Многие дошли до песка, сели, закрыли глаза, подставили лица ярким солнечным лучам и просто дышали.
Изабель их прекрасно понимала. Она тоже закрыла глаза и вдохнула свежий соленый воздух. Влажность джунглей ушла, вместе – как она поняла – с другой тяжестью, которая лежала на ее плечах.
Она с любопытством заглянула внутрь себя: да, и эта тяжесть ушла.
Она открыла глаза и увидела маленькую темноволосую фигурку, которая подпрыгивала на носу «Корсара» и бешено размахивала руками. Она почувствовала, как ее лицо осветилось улыбкой – ничего подобного она не позволяла себе в последние дни. Она помахала в ответ, увидела, что Ройд заметил сына и тоже поднял руку. Потом она повернулась к Эдвине и Эйлин и, сознавая приступ материнской гордости, показала им Дункана.
Те смотрели на него с неподдельным любопытством. Обе прищурились, и Эйлин заметила, что мальчик выглядит очень высоким.
– И таким живым, – заметила Эдвина.
– К сожалению, он настоящий Фробишер, – полунасмешливо-полусерьезно ответила Изабель. – Не знаю ни одного мужчины из этой семьи, который был бы другим.
Обе ее будущие невестки рассмеялись.
Скрип носа шлюпки по песку заставил их посмотреть на воду. Они снова рассмеялись, на сей раз от радости, когда Калеб радостно закричал, подхватил Кейт на руки и отнес ее в шлюпку, которую прислали с «Принца». Он усадил ее на банку и, радостно поприветствовав своих матросов, все же умудрился сесть и сам.
Но когда матросы принялись толкать шлюпку к воде, Калеб их остановил. Подняв голову, он что-то крикнул Ройду, стоящему на берегу – он разговаривал с Робертом, Декланом, Локланом, Кит и Ласселем.
Ройд кивнул и подал Калебу знак подождать. Затем он подошел туда, где собрались Диксон, Хиллсайт, Фэншоу и Хопкинс вместе с Харриет и другими женщинами. Его спутники последовали за ним.
Стоя между Эдвиной и Эйлин, Изабель смотрела, как Фробишеры делят бывших пленников на группы, а потом следят за тем, как все они рассаживаются по кораблям. Первыми снялись с якоря «Морской дракон», «Ворон» и «Принц». Подняв паруса, они вышли в дельту, а оттуда проследовали дальше в сопровождении военных шлюпов.
Три дамы смотрели, как на «Трайдент» поднимаются арестованные. Их перевезли к кораблю в двух шлюпках. Изабель заметила:
– Росс-Кортни и Нилла отправляют на гауптвахту на корабле Роберта, а остальных – к Деклану. – Она вопросительно посмотрела на остальных: – Интересно, почему туда, а не на «Корсар»?
Когда Деклан пришел за Эдвиной, она тут же задала этот вопрос.
Деклан посмотрел на Изабель:
– Ройд быстрее остальных доберется до Лондона и доложит обо всем. Он направится в Саутгемптон, а оттуда возьмет экипаж до Лондона – это быстрейший путь. Мы с Робертом задержимся по крайней мере на день, а скорее всего, и больше. Мы поплывем в Лондон, чтобы сразу передать наших арестованных в руки властям. Если повезет, к тому времени, как мы причалим, Ройд и Волверстоун уже решат, как поступить с негодяями.
Изабель кивнула.
Эдвина вместе с Декланом поднялась на борт «Большого баклана», а Роберт пришел за Эйлин, и они направились к шлюпке «Трайдента».
Изабель смотрела, как Ройд идет по берегу к ней.
Вместе с несколькими членами экипажа они остались на берегу последними. Шлюпка, которая перевозила на «Корсар» группы бывших пленников, возвращалась, покачиваясь на волнах; на сей раз на ее носу виднелась стройная темноволосая фигурка.
Она зашагала к Ройду. Встретившись, оба остановились, и она кивнула в сторону шлюпки:
– А я все думала, удастся ли ему убедить матросов пустить его сюда.
Ройд проследил за ее взглядом и усмехнулся:
– Ну разумеется! – Он заглянул ей в глаза: – Ты бы так поступила на его месте, и я тоже – ничего удивительного.
Он пытливо смотрел ей в лицо. Она чувствовала на себе его взгляд, но упорно не сводила глаз с Дункана.
– Ты готова?
Простой вопрос содержал в себе множество скрытых смыслов.
Она затаила дыхание и встретилась с ним взглядом. Отец и сын; два самых главных человека в ее жизни.
В джунглях в голове у нее прояснилось, и правда – наконец-то – предстала перед ней во всей своей ясности. Все эти годы она не о том себя спрашивала. Дело было не в том, любит ли он ее достаточно для того, чтобы снова доверить ему свое сердце и свое будущее. Дело было в том, достаточно ли любит его она сама, чтобы дать им вторую попытку.
Новая перспектива изменила все и принесла ей острое облегчение, какое она испытала, увидев, как он смотрит на покачивающийся пистолет в руке Дюбуа. Страх, который охватил ее тогда… она не могла бы его измерить, настолько он был огромен. Если бы Дюбуа целился в нее, она бы не почувствовала такой угрожающей опустошенности.
И если пребывание в джунглях чему-то ее научило, то тому, что ни в чем в жизни нельзя быть уверенной.
Она дала ему короткий ответ:
– Да.
Его глаза чуть расширились, но ему хватило мудрости ни о чем больше ее не спрашивать. Когда он предложил ей руку, она крепко сжала его пальцы.
Рука об руку они поспешили на встречу со своим драгоценным сыном и с будущим – что бы оно им ни сулило.
Возвращение пленников во Фритаун стало настоящей сенсацией. Конечно, всеобщее любопытство возбудили бы и шесть кораблей – величественных и быстроходных, но возвращение давно исчезнувших местных жителей, которые сошли на берег, и история, которую они рассказали, привлекли толпы обитателей трущоб и даже Тауэр-Хилл; всем не терпелось поскорее узнать, что же произошло.
Считая положение в колонии и все случившееся, особенно с детьми, уроком, который не мешало бы усвоить, Изабель, с одобрения Ройда, взяла с собой Дункана, когда покинула корабль – вместе с Уильямсом и еще одним матросом, которые выступали в роли телохранителей. К ней на причале присоединились Эдвина и Эйлин; как и она, они сменили брюки на дорожные платья и шли в сопровождении матросов-телохранителей. Изабель представила Дункана будущим теткам; трудно было решить, кто более любопытен, но Дункан поклонился и пожал им руки; потом все трое согласились, чтобы Изабель шла впереди.
Они шли по главному причалу. Кейт уже присоединилась к другим девушкам, и они собрали детей в большую группу на восточном конце.
– Все они вышли из трущоб. – Джемма показала дальше на восток.
За время пути через джунгли женщины договорились, что каждого ребенка проводит домой кто-нибудь из взрослых. Нужно рассказать родителям, что случилось, упомянуть о возмещении ущерба и о том, что с родителями в свой срок непременно свяжутся… Кроме того, женщины должны были проследить за тем, чтобы всех детей приняли дома и не винили в том, что выпало на их долю.
