— Все, — Дастел поднялся, — воду тебе Салли подогрела, полежи в ванне, расслабься, постарайся забыть обо всем.
Он улыбнулся мне, погладил по щеке и вышел, плотно прикрыв за собой дверь.
* * *
Некоторое время я стояла совершенно растерянная и думала о том, какие последствия будут у поцелуя Норта. Мысли возникали самые безрадостные, и в то же время… Я медленно подняла руку, прикоснулась кончиками пальцев к губам, и это прикосновение отдалось теплом где-то в груди. Что со мной? Норта ведь сейчас нет рядом, влиять на меня он не может, но от его поцелуя, от его слов — тепло и светло… Но у меня есть Рик, я не могу принимать ухаживания другого парня, пока… Я просто не могу. И нужно объяснить это Норту до того, как все зайдет слишком далеко. Хотя куда уж дальше: я стою раздетая в ванной его комнаты, все еще ощущая безграничную нежность его поцелуя на губах…
И все же нужно поговорить с Нортом.
Я решительно подошла к двери, приоткрыла ее и услышала голос Дана:
— Культяпка чувствовал, он раза три пытался вывести ее из боя.
— Плохо, что ни один из нас не заметил измененную нежить, — зло произнес Дастел.
— Опять же удар по Дану, — заговорил Эдвин. — Бесконтактный бой — вещь не простая, я мало что знаю об этом, но те боевики, с которыми сталкивался, наносили удар с расстояния пяти метров, не больше. Так вот — мы ничего не заметили.
— Даже я толком не почувствовал. — Данниас выругался, помянув Тьму. — И это я, на мне Эль-таим, плюс собственная защита, плюс мускулатура и кости крепкие, а Рийку снесло бы вмиг!
— Да, — подтвердил Эдвин, — щиты бесконтактные удары пропускают, а магическая защита их не воспринимает как угрозу и пропускает также. Риа не выжила бы.
— Я все никак не могу понять, — заговорил Норт, — почему ее так старательно пытаются убить? Кому она мешает?
Некроманты замолчали, и вдруг Эдвин зло высказал:
— Да всем она мешает, Норт.
Я прикусила губу и затаила дыхание, парни молчали.
Эдвин продолжил:
— Риаллин — одна сплошная неожиданность, никто не в курсе, чего от нее ждать.
— Мы в курсе, — тихо вставил Дан.
— Да брось, малышка меня сегодня в два счета обставила! — зло отрезал Эдвин.
— Она тебя спасала, Харн, — задумчиво произнес Норт.
— Это и бесит! Она меня спасала, принимая удар на себя! Все демоны Ада! — Судя по скрипу отодвигаемого стула, воин Дома Мечей поднялся. — У меня четкое ощущение, что Риа погибнет из-за нас.
Тишина, затем едва слышный голос Дана:
— Я тоже постоянно об этом думаю. Риа никому не была нужна до того, как выиграла Мертвые игры. Но целенаправленно пытаться убить ее стали с тех пор, как она в нашей команде. Так что дело не в ней, дело в нас.
Снова стало тихо.
— Завтра бал, — произнес Норт.
— Нам тренироваться нужно, — напомнил Эдвин.
— Согласен, не до развлечений, — поддержал Дан.
Мне тоже не до развлечений было, но я прекрасно помнила слова Рика о том, что помимо адептов Некроса на балу обычно присутствуют адепты из нашей столичной Академии магических искусств. Из моего родного Университета магических наук, с этого года переименованного в Академию практической магии, никого, естественно, там же нет некромантического факультета, а вот в центральной столичной академии их целых два — факультет Боевой некромантии и факультет Защитной некромантии. Причем на специальность «Страж тьмы» был крайне ограниченный набор, выходили из него исключительно королевские советники по вопросам некромантической безопасности, конкурс был сто человек на место, и оставалось только догадываться, каким образом ректору удалось зачислить туда Рика. Но зачислить его Гаэр-аш мог, по идее, только на Защитную некромантию, с факультета Практической некромантии, на котором учился Тарн, перевод на факультет Боевой некромантии невозможен… хотя для главы Некроса едва ли существовало такое понятие, как «невозможно»… Но боялась я другого, того, что ректор осуществил свою угрозу и перевел Рика не в столицу, а в Академию прикладной магии имени Визериуса Молниеносного, а это Седьмое королевство. Но даже если так… даже если в Седьмое, Рик говорил, что в этом году некроманты из Седьмого королевства приглашены на бал Некроса. И я надеялась, что Рик придет тоже. Обязательно придет. И я хотя бы смогу узнать, как он и что с ним.
Поглощенная собственными переживаниями, не удержавшись, толкнула дверь и, когда та распахнулась, а некроманты разом повернулись ко мне, решительно сообщила:
— Я пойду на бал.
Переглянувшись, парни тихо выругались, а Эдвин еще и прошипел, обращаясь к Дану:
— Так говоришь, ты в курсе, чего от нее ожидать?
Дан промолчал, внимательно меня рассматривая.
Проследив за его взглядом, я ойкнула и торопливо закрыла двери. Но даже из ванной непримиримо повторила:
— Я точно пойду на бал!
Кто-то подошел и демонстративно плотно закрыл дверь, после по кромке пробежался огонек, и все, больше я ничего не слышала.
Но было не слишком и интересно, так что я не расстроилась и вскоре сидела в теплой воде, отогреваясь. И уже почти заснула, когда раздался стук в двери, а следом послышался голос Норта:
— Можно я войду?
Взбив побольше пены, я ответила:
— Входи.
И сразу же пожалела об этом, вспомнив произошедшее. Я откровенно опасалась, что Дастел станет вести теперь себя иначе, что из нашего общения исчезнет та теплая дружеская атмосфера, которая воцарилась в команде по Мертвым играм. Волновалась, что вновь придется вести себя, как и прежде, что…
— Ты не замерзла? — Норт остановился возле двери, улыбнулся.
Я же медленно погрузилась в воду по самый подбородок и промолчала.
Дастел неторопливо прошел ко мне, сел на край ванны, коснулся пальцем пены, поднес ее к губам, подул, и несколько маленьких переливающихся мыльных пузырьков полетели в меня. Зажмурившись, дернула головой, затем вынула руку из воды, встряхнула, демонстративно вытерла лицо и хмуро спросила:
— Издеваться обязательно?!
— Я не издевался, — улыбнулся Норт. — Просто ты вся в пене, но при этом умудряешься выглядеть сердитой, напряженной и чем-то на маленького, готового дать отпор котенка похожей.
Мрачно посмотрела на Дастела.
— Прекрати, — мягко попросил он. — Я ведь тебя не трогаю.
С этим не поспоришь.
— И не собираюсь.
Уже радует.
— Ты правда хочешь на бал? — Норт чуть наклонил голову к плечу и пристально посмотрел в мои глаза.
— Хочу, — быстро ответила я.
Дастел несколько секунд внимательно взирал на меня, затем неожиданно наклонился, протянул руку и расположил ладонь в основании моей шеи. Я замерла, даже не зная, как на это реагировать, потом поняла — никак, Норт просто проверял мое состояние. Закрыв глаза, он несколько секунд сидел, не двигаясь, затем мягко отстранился, встал, прошел к умывальнику, взял полотенце и вытер руку от пены.
