Но Клио, не успокоившись, вновь заговорила:
– Рейф, мне не нравится, как люди говорят о тебе. Даже сегодня в таверне, когда они моментально расчистили место и начали делать ставки. Как будто твой долг, твое предназначение – страдать и проливать кровь для их развлечения.
– Я дерусь не для них, а для себя.
– Но почему?
– Потому что у меня это хорошо получается. – Теперь, казалось, Рейф разволновался. – Да-да, у меня это получается великолепно! И у меня никогда ничего так замечательно не получалось. Кроме того… Пойми, ринг – это единственное место, где я уверен: мой успех принадлежит только мне, неудачи – тоже. На ринге я могу встретиться хоть с ирландским докером, хоть с освобожденным рабом из Америки. Но когда звучит гонг, остаюсь только я. Мне никто ничего не дает, и я ничего ни у кого не прошу – все беру сам, собственными силами. И в такие моменты я точно знаю, кто я такой.
– Если тебе нужен человек, который скажет тебе, кто ты такой, – я могу это сделать, Рейф.
Он молча пожал плечами.
– Рейф, я серьезно. – Клио обогнала его и, развернувшись, прижала ладонь к его груди, заставив остановиться. Под ее ладонью сильно и ровно стучало сердце огромного мужчины. И каждый удар этого сердца возбуждал ее, горячил кровь. – Для начала я могла бы сказать, что ты упрямый, импульсивный и гордый. А еще – благородный, заботливый и страстный. На публике ты ведешь себя вызывающе и красуешься в кожаных бриджах, которые обтягивают тебя словно вторая кожа. Но без свидетелей ты живешь так, словно недавно вступил в строгий монашеский орден. Ты бесконечно добр к старым уродливым собакам и терпелив со скромными сестрами. А твои поцелуи… возносят прямо на небеса. – Клио на мгновение умолкла, пытаясь справиться с нахлынувшими эмоциями. – Так вот, я скажу тебе, кто ты такой, Рейф. Ты постоянно во всем сомневаешься, а я… Я не оставлю тебя истекающего кровью.
Он отвел взгляд и пробормотал:
– Если и истекаю, то не снаружи. Но в груди моей есть места, которые уже давно разбиты в кровь.
– Вот и хорошо, – кивнула Клио. Потому что и он ведь уже давно вонзил нож в ее сердце.
– Нам пора идти, – сказал Рейф. – Нас ведь ждут… Сегодня тебе предстоит выбрать свадебное платье.
«Значит, он все еще хочет провести меня через это?» – со вздохом подумала Клио.
– Жаль, что я не выпила больше пива, – прошептала она.
Рей взглянул на нее вопросительно.
– Ты отказываешься?..
– О нет-нет. – Клио одернула платье. – Я не дам тебе ни единого шанса отказаться от нашего соглашения. И сегодня примерю все доставленные из Лондона платья. А завтра ты спустишь меня с поводка, ясно?
– В последний раз напоминаю: ты не собака, – пробурчал Рейф.
– Гав-гав, – пробормотала Клио себе под нос.
Глава 12
– Ну, выходи уже! – крикнула Дафна. – Сколько можно ждать?!
Рейф тоже изнывал от ожидания. Он, Дафна, Тедди, Феба, Бруизер и Эллингворт – все собрались в гостиной. И с нетерпением ждали. Клио же с модистками закрылась в смежной комнате. Она одевалась. По крайней мере, так предполагалось. Невесте следовало оценить несколько платьев, а затем выбрать наилучшее.
Уже прошло полчаса, но Клио все не появлялась. «Может, что-то пошло не так?» – спрашивал себя Рейф. Несколько минут он нервно барабанил пальцами по подлокотнику кресла. Потом стал покачивать ногой: ожидание всегда было для него пыткой. Он не мог понять, как джентльмены из высшего общества могли проводить целые дни, месяцы и годы, совершенно ничего не делая. И сейчас, пристально глядя на закрытую дверь, Рейф мысленно твердил: «Выходи же, черт бы тебя побрал…»
В конце концов, извинившись перед собравшимися, Рейф вышел в коридор и принялся расхаживать туда и обратно – точно дикий зверь, оказавшийся в клетке.
«Наверное, это должно сработать, – говорил он себе. Примерка роскошных платьев – самый лучший способ спасти помолвку. А если честно – последний шанс». И действительно, ведь даже невежественный грубиян вроде него прекрасно знал, что платье – решающая часть подобного предприятия. Именно поэтому он очень надеялся на платье из тонкого шелка – на платье, украшенное изысканными кружевами. Увидев в нем свое отражение в зеркале, Клио не захочет его снимать, не так ли? И тогда ей придется выйти замуж. Ведь она не захочет превратиться в безумную старую деву, бродящую по замку в давно поблекшем свадебном платье…
Бам! Странный звук заставил его остановиться. Интересно, что это? Может быть, слуги двигают мебель? Или здесь имеется привидение? Ведь в любом приличном замке должно быть как минимум одно привидение.
И снова бам! Только на сей раз удар сопровождался сдавленным криком боли. И крик этот доносился из-за массивной дубовой двери, то есть из комнаты, преобразованной в гардеробную Клио.
В мгновение ока Рейф оказался у двери и громко постучал.
– Клио, все в порядке?! – крикнул он.
Прошло несколько бесконечных мгновений, затем дверь чуть приоткрылась, и в щели показалось лицо Клио, точнее – огромный голубой глаз, часть щеки и уголок губ.
– Я могу чем-то помочь тебе, Рейф? – спросила она.
– Да, можешь. Скажи, что там у вас происходит? Почему ты так долго? И что это был за звук? Как будто кто-то двигал мебель…
– Нет, просто я… – Рейф видел, что она пыталась отдышаться. И, казалось, немного смутилась. К тому же ее щеки явно покраснели, а в глазах стояли слезы. Проклятье!..
Понизив голос, Рейф проговорил:
– Скажи, что случилось. Скажи немедленно.
– Все в порядке. Поверь мне, – ответила она.
– Тогда открой дверь, чтобы я мог убедиться собственными глазами.
– Поверь, Рейф, я в полном порядке. – Клио вздохнула. – Не обращай внимания…
– Я не могу не обращать на тебя внимания. Ты там уже целую вечность. И я слышал крик. К тому же у тебя красное лицо. И ты едва можешь говорить. А эти непонятные звуки… Казалось, будто двигали что-то тяжелое.
– Двигали?..
– Ну… или, возможно, что-то падало.
– Значит, говоришь, что-то падало?.. – Ее губы дернулись.
– Звуки, Клио! Я слышал звуки… И ты явно чем-то расстроенна. Там, за дверью, происходит что-то… неправильное. Что именно? Немедленно отвечай!
Голубой глаз округлился, потом моргнул.
– Что ж, хорошо. Если ты настаиваешь, то смотри. – Клио со вздохом отступила в сторону и распахнула дверь. – Да-да, смотри!
И он увидел. Увидел намного больше, чем следовало бы.
Она была в платье из тонких кружев цвета слоновой кости. Но в верхней части кружева были натянуты так сильно, что казались прозрачными. Груди чуть ли не вываливались из корсажа.
