Рейф с порога нашел взглядом Клио, направился прямо к ней и поклонился каждой из дам, оставив Клио напоследок.
– Мое почтение, мисс Уитмор…
Она присела в реверансе.
– Рада видеть вас, лорд Рейф.
– Вы пришли! – Феба просияла.
– Да. – Рейф одернул манжеты и обвел взглядом зал. – Прошу прощения, что приехал так поздно, мисс Уитмор. Полагаю, все ваши танцы уже обещаны.
Клио не сдержала усмешку.
– Нет. Все мои танцы свободны.
– Неужели такое возможно?
– Возможно. Ведь я все время сижу здесь в уголке вместе с Фебой.
Зазвучали первые звуки вальса, и Рейф взял Клио за руку.
– Больше ты не будешь сидеть в углу ни одного мгновения. – И они закружились в вальсе.
Рейф оказался прекрасным танцором. Впрочем, иначе и быть не могло, ведь мастерское владение своим телом являлось частью его «ремесла».
– Скажу честно, я уже теряла надежду, – проговорила Клио. – Думала, ты не придешь.
– Я тоже… сомневался.
Тут Клио внимательно на него посмотрела и вдруг заметила небольшую красноту у него на левой скуле. А его чувственные губы… они казались чуть распухшими.
– Ты ранен? – встревожилась Клио. – Рейф, что с тобой случилось?
– Ничего особенного. – Он беззаботно пожал плечами. – Встретил ухаб на дороге, если можно так выразиться.
– Похоже, ухаб оказался драчливым и дал сдачи.
Его распухшие губы скривились.
– Я бы еще десять раз сделал то же самое – только бы попасть сюда. Но я не могу задерживаться надолго. Я приехал лишь для того, чтобы потанцевать с тобой и попрощаться.
– Почему попрощаться?
Рейф грустно улыбнулся.
– Сегодня же я возвращаюсь в Лондон. Могу я оставить в замке Бруизера и Эллингворта?
– Да, конечно, но… Рейф, почему?.. Пирс приедет через неделю-другую, и ты наверняка захочешь его увидеть. А я… Я не понимаю, почему ты должен так скоро уезжать! – воскликнула Клио намного громче, чем допускали приличия.
Рейф привлек ее поближе и тихо проговорил:
– Не надо, малышка. Ты умная девочка, и тебе не идет притворяться иной. Ты отлично знаешь, почему я должен уехать.
– Нет, не знаю. Мы ведь можем договориться… и не приближаться друг к другу.
– Договориться, конечно, можно. – Рейф криво усмехнулся. – Но ведь есть ночь, когда темно и тихо, и я не смогу не думать, что ты где-то рядом, под той же крышей… И тогда никакая договоренность не поможет. Если я проведу еще хотя бы одну ночь в твоем замке… – Он окинул ее взглядом и добавил: – То я непременно приду к тебе.
«Я приду к тебе». От этих слов у Клио подогнулись колени.
– Да, я приду к тебе, – повторил Рейф, словно давая торжественную клятву. – Не смогу оставаться на расстоянии.
– Я могу сменить комнату… Могу перебраться в…
– Не поможет, – перебил Рейф. – Ты можешь закрыться в самой далекой и высокой башне, но я все равно найду тебя и приду к твоей двери ночью. И тогда… Знаешь, что тогда случится?
– Что тогда случится? – Клио затаила дыхание.
– Сама ответь. – Рейф еще крепче прижал ее к себе, и у нее закружилась голова от его тепла и приятного мужского запаха. – Ты впустишь меня, Клио, правда? Ты ведь не сможешь меня прогнать, верно?
Она молча кивнула, на время лишившись дара речи. Да, Рейф, конечно же был прав. Если он постучит в ее дверь среди ночи, она непременно его впустит. Впустит лишь потому, что страстно желала его. Ах, у нее кровь закипала в жилах, а сердце рвалось из груди, когда он находился рядом. А его колдовские зеленые глаза… Такие глаза способны творить чудеса. Но Рейф пришел попрощаться, и от острого чувства утраты ей захотелось плакать.
Тут они остановились, и он сказал:
– Ты побледнела… Что с тобой?
Внезапно Клио поняла, что в зале вроде бы стало темнее… и тотчас же все стало вращаться вокруг нее. Почему-то у нее закружилась голова, хотя они уже не танцевали. Наверное, она слишком уж нервничала…
Тихо вздохнув, Клио сказала:
– Кажется, мне нужно выйти на свежий воздух.
Рейф обнял ее за талию и повел туда, где Дафна и Тедди караулили Фебу.
– Леди Камбурн, – он поклонился, – думаю, вам следует проводить вашу сестру в комнату отдыха.
– Нет! – Дыхание Клио было частым и шумным. – Рейф, не бросай меня. Я в порядке. Все дело в кружении на голодный желудок и тугом корсете. А тут еще ты в этом костюме…
Рейф не обратил внимания на комплимент.
– Но почему на пустой желудок? Разве ты не поела перед балом?
– Разумеется, нет, – ответила за сестру Дафна. – Ни одна леди не позволяет себе есть перед балом.
Но Рейф смотрел только на Клио.
– Когда ты в последний раз ела?
– Это не имеет…
– Клио, ответь мне.
– Я завтракала, – неохотно призналась она.
Рейф мысленно выругался, а Клио добавила:
– Но ничего страшного. Мне сейчас нужен стакан лимонада или ячменной воды – и все будет в порядке.
– Тебе нужна нормальная еда. – Рейф взял ее под руку. – Я провожу тебя на ужин.
– Нельзя, еще не время, – возразила Дафна.
– Какое к черту время? – проворчал Рейф, и было ясно, что он едва сдерживает гнев.
Но Дафна не была бы Дафной, если бы обратила внимание на его гнев.
– Есть установленный порядок вещей, – заявила она. – Наверное, вы слишком давно не были в обществе и успели многое забыть. Мы не бежим к столу как голодные чайки, а идем по старшинству. Начиная с особ с самым высоким титулом и заканчивая… нетитулованными лицами.
– Тогда я могу быть первым, – заявил Рейф. – Я сын маркиза и поэтому…
– Но речь идет о дамах, – перебила Дафна. – А моя сестра, как незамужняя мисс Уитмор, находится в самом конце очереди.
– Она помолвлена с лордом.
– Но еще не замужем.
– Что за нелепость?! – Рейф стиснул зубы.
– Это высшее общество. – Дафна улыбнулась.
– В данный момент, леди Камбурн, я не вижу разницы. – Рейф взглянул на Клио. – Мы идем ужинать, и плевать я хотел на все светские порядки.
– Я могу подождать, – шепнула Клио.
– Но не станешь. Во всяком случае – не сегодня. Когда я рядом, ты не будешь голодать. И уж точно не будешь становиться в конец какой-то глупой очереди. – Проклятье! Не так должен закончиться их последний с Клио вечер.
– Честное слово, я подожду. Мне уже намного лучше, – пробормотала Клио.
