Взглянув на сестру, Клио поняла, что та сейчас расплачется.
– Он умирает?! – воскликнула Дафна. Отвернувшись, она уткнулась лицом в грудь супруга. – Ах, я не могу на это смотреть.
– Мы рядом, дорогой, не беспокойся… – Клио погладила морщинистую морду бульдожки. А в следующее мгновение собака перестала дышать.
Воцарилось молчание; никто не произносил ни слова.
– А… вот вы где… – Пирс явился последним. – Это Эллингворт под кустом?
Никто не знал, что сказать. Тут Клио взяла Рейфа за руку, и тот, откашлявшись, проговорил:
– Я старался… Я делал все, что мог, однако же…
Если Пирс и слышал его, то не подал виду. Вклинившись между Рейфом и Клио и разъединив их, он опустился на колени и, приподняв край сюртука, проговорил:
– Мой добрый старина Эллингворт, ты скучал по мне?
– Бесполезно, – сказал Рейф. – Его больше нет с нами.
– Нет-нет, мы часто играли в эту игру. Он только притворяется, не правда ли, пес?
Под сюртуком что-то зашевелилось. И хриплое дыхание, вроде бы прекратившееся, внезапно возобновилось. А затем собака подняла голову, вылезла из-под сюртука и стала лизать руки хозяина, энергично виляя обрубком хвоста.
– О боже! – воскликнул ошеломленный Бруизер. – Выходит, он жив!
– Это настоящее чудо! – радостно закричала Дафна.
Возможно, так и было. Создавалось впечатление, что Эллингворт снова стал щенком – он вилял обрубком хвоста, подпрыгивал и, обнюхивая хозяина, лизал его руки.
– Хороший мальчик, – с улыбкой сказал маркиз и почесал бульдожку за ушами. – Я очень рад видеть тебя, старина. Сколько же лет мы не виделись?.. Три года? Или четыре? Знаешь, не помню. Но я рад, что наконец-то вернулся. – Он бросил внимательный взгляд на Клио. – А ты мне рада?
– Видишь ли, я… – Она в растерянности умолкла, но тут же, заставив себя улыбнуться, добавила: – Да, конечно. Я рада видеть тебя, Пирс. Ты вернулся как раз вовремя. – Она действительно радовалась его возвращению, и ей было приятно, что он вроде бы хотел ее. К тому же Пирс поцеловал ее – наконец-то! Но это – после восьми лет отсутствия…
Тут Рейф не выдержал и, тронув брата за плечо, проговорил:
– У меня есть документы, которые ты должен увидеть. Я сейчас схожу за ними, а потом мы кое-что обсудим.
– Рейф, подожди! – крикнула последовавшая за ним Клио.
Он прекрасно слышал ее голос, однако не остановился. Напротив, еще быстрее зашагал к замку.
Проклятье, Пирс – в своем репертуаре! Ему мало того, что он был любимчиком отца, – так теперь он, вернувшись домой, наверняка получит какую-то награду за свою таинственную работу на благо Короны. А его невеста, самая красивая женщина Англии… Она ждала его восемь лет, а теперь готова идти с ним под венец хоть сегодня! Но Пирсу и этого было мало. Он вернул к жизни собаку! Потрясающе!..
Рейф вошел в замок через заднюю дверь и начал подниматься по винтовой лестнице, и только тогда заметил, что за ним кто-то идет.
– Рейф, куда ты направляешься?! – крикнула Клио с нижней ступеньки лестницы.
– За бумагами о разрыве помолвки. Я поговорю с Пирсом. Этот вопрос необходимо урегулировать прямо сейчас, немедленно.
– Но никакой спешки нет, и мы…
– Нет, ошибаешься, – перебил Рейф. – Не спорь со мной. Мы оба знаем, что ты, возможно, уже носишь моего ребенка. Неужели не понимаешь?..
– Рейф… – Она догнала его и взяла за руку. – Ты считаешь, я передумала?
– Клио, я не виню тебя. – Он возобновил подъем. – Поверь, тут нет ничего необычного. Никто и никогда не предпочитал меня ему. Первым был наш отец. А все наши учителя и служанки его боготворили. Даже проклятая собака любит его больше.
– Но я-то не собака… – За спиной у него послышался горький смешок.
Поднявшись наверх, Рейф быстро зашагал по коридору. Глянув через плечо, сказал:
– Я предупреждал тебя, говорил, что ты пожалеешь, если выберешь меня. Я говорил, что Пирс любит тебя, даже если никогда этого не показывал.
– Какая разница? Все равно это ничего не меняет, – отозвалась Клио.
Рейф распахнул дверь ее спальни. Обернувшись, спросил:
– Где твои вещи? Наверное, горничная уже разложила их по местам. Полагаю, она положила бумаги… вот сюда. – Он направился к письменному столу.
– Рейф, кажется, ты меня не слышишь! – Клио обогнала его и уселась на стол, загородив ящики.
– Подвинься, – буркнул Рейф.
– Нет.
– Подвинься – или я сам тебя подвину.
Она схватила его за ворот рубашки и встряхнула.
– Помнишь свой бой с Эспинозой?
Что?.. Вопрос застал его врасплох. Да, конечно, он помнил бой с Эспинозой – как и все остальные свои бои. Но при чем тут этот бой?..
– Я знаю, что он едва не упал в четвертом раунде, – тихо проговорила Клио, наклонив голову и сосредоточенно разглядывая свои колени. – Но потом он пришел в себя, и вы провели еще несколько раундов. Правда, я точно не помню, чем все закончилось. Кажется… ударом в челюсть в девятом раунде…
– Нет, ударом в печень в тринадцатом. Но при чем тут это?..
– Ни при чем. – Она подняла голову и перехватила его взгляд. – Просто мне надо было, чтобы ты успокоился и мы смогли поговорить. Ты готов?
Рейф со вздохом кивнул. Да, теперь он был готов слушать, а сидевшая перед ним девушка… Она была прекрасна. И сейчас на щеках ее проступил румянец. Глядя ей прямо в глаза, Рейф проговорил:
– Знаешь, я так долго ждал, когда брат вернется домой. И долго пытался что-то изменить. А потом, когда он поцеловал тебя… Мне захотелось его ударить.
– Твои чувства, Рейф, вполне понятны.
– И хуже всего то, что я даже не могу на него злиться. – Рейф в сердцах стукнул кулаком по столу. – Ты только посмотри на него!.. Ему было недостаточно стать просто дипломатом! Он рисковал жизнью, служа Короне, и, наверное, теперь его считают героем. Проклятье, да ведь он – само совершенство. Он всегда превосходил меня во всем и все делал быстрее и лучше. – Рейф вздохнул и добавил: – И все же брат совершил одну ошибку. Приехал на день позже. И теперь он ничего не сможет изменить. Нет-нет, он тебя не получит, поняла?!
– Конечно, не получит. – Клио усмехнулась. – Поверь, Рейф, я не хочу выходить за него. Ты же знаешь, что я люблю тебя.
На самом деле он этого не знал. То есть знал, но не был уверен. Да, Клио действительно не раз повторяла, что любит его, но было так трудно в это поверить… И всякий раз, когда он пытался осмыслить ее слова, сердце начинало выпрыгивать из груди. Более того, ему казалось, что в ее поведении не было смысла…
Тут Клио ласково улыбнулась и вновь заговорила:
