Взглянув на кольцо, Клио почувствовала, как в горле у нее застрял гигантский ком. На золотом ободке ярко сияли три изумруда в окружении мелких бриллиантов.
– Ты всегда говорила, что твой любимый цвет – зеленый. Надеюсь, тебе нравится.
– Это для меня?.. – пролепетала Клио.
– Тут все для тебя! И кольцо, и гости, и листки-объявления. Извини, но я подумал, что ты уже достаточно намучилась с приготовлениями к свадьбе, и потому решил избавить тебя от этого.
Наконец Клио начала понимать, что происходит. Снова осмотревшись, сказала:
– Выходит, это не поединок, а свадьба?
– Именно так, – улыбнулся Рейф. – Надеюсь, наша с тобой свадьба.
– Не могу поверить, что ты все это сделал, – пробормотала Клио.
– Ты как-то сказала, что готова венчаться хоть в чистом поле. Если только любишь человека, за которого выходишь замуж.
О да, она любила этого человека. Любила так сильно, что даже больно было дышать.
Клио покосилась на Пирса, только сейчас подошедшего к лужайке.
– Ты знал! – заявила она тоном судьи. – Ты все знал с самого начала, но ни словом не обмолвился. Ты лживый хитрец, мошенник!
Маркиз пожал плечами.
– Но я же задолжал тебе свадьбу…
– Ты даже не представляешь, насколько лживый, – с улыбкой сказал Рейф. – Мы занимались подготовкой много недель, и Пирс во всем помогал мне.
– Это обязанность шафера, – пояснил маркиз.
Братья обменялись взглядами заговорщиков. А Клио расплылась в улыбке.
– Но как же бои, как же чемпионский титул? – спросила она.
– Я не отказался от боев, – ответил Рейф. – Но Бруизер переговорил с секундантом Дьюбоуза, и было принято решение изменить условия боев, чтобы побольше заработать. Мы собираемся устроить турнир.
– Что это значит?
– Серия матчей. Прежний чемпион против нынешнего. Это будут настоящие поединки, но только вполне законные, проводимые на хороших аренах и с боксерскими перчатками – так будет менее опасно.
Последняя идея особенно понравилась Клио. Немного подумав, она спросила:
– А этому турниру понадобится спонсор, к примеру – перспективный пивовар?
– Не исключено, – кивнул Рейф. Указав на гостиницу, добавил: – Иди пока туда. Дафна и Феба уже ждут тебя с цветами и платьем. Свадебный завтрак тоже ждет. Но завтраком занимался Бруизер, так что приготовься к самому худшему. Правда, торт я сам выбирал.
– Какой торт? – заинтересовалась Клио.
Он наклонился и прошептал ей в ухо:
– Самые разные торты.
Она радостно засмеялась, а Рейф сказал:
– Клио, в тебе – вся моя жизнь. Только ты бросила мне вызов, только ты ответила ударом на удар, заставив меня желать большего. Я хочу провести с тобой всю оставшуюся жизнь. – Он взял ее за руку и надел на палец кольцо. – Выходи за меня замуж. В чистом поле, на глазах у всех этих людей.
Клио взглянула на кольцо на своем пальце. Изумруды ярко сверкали в полуденном солнце. Подняв голову, она посмотрела на любимого мужчину и, вложив руку в его ладонь, спросила:
– Так чего же мы ждем?
Эпилог
Прошло несколько месяцев.
– Неужели это он? – пробормотала Клио.
Сидя на подоконнике в гостиной Твилл-Касла, она прижалась лбом к стеклу, пытаясь разглядеть, что происходило за окном.
В конце подъездной дороги появилось облако пыли. Вскоре облако приблизилось к замку и превратилось в мощного коня и прекрасного темноволосого всадника. И этим всадником, конечно же, мог быть только Рейф.
Распахнув окно, Клио помахала ему, и он поднял руку в ответном приветствии.
– Я сейчас!.. Только отведу в стойло коня!
«Наконец-то!» – мысленно воскликнула Клио. Его не было целых три дня. Рейф объезжал окрестные таверны и постоялые дворы, обеспечивая рынок сбыта для их продукции. Но неужели он заставит ее ждать еще полчаса?
Он уже направлялся к конюшне, когда его окликнула жена.
– Дорогой, позволь хотя бы раз сделать это конюхам. А у меня для тебя сюрприз.
– Ладно, хорошо. – Рейф улыбнулся. – Как прикажет дама. – И он направился к лестнице.
Клио ждала мужа, приплясывая от нетерпения. А он, как назло, поднимался на удивление медленно.
– Комната здесь! – крикнула она. – Не заблудись! Иди на мой голос!
Она, разумеется, шутила. Прожив несколько месяцев в замке, Рейф уверенно находил дорогу в спальню, куда они с Клио за время медового месяца протоптали такую глубокую колею, что ковер, наверное, придется скоро заменить.
Остановившись у порога, Рейф покачнулся – словно у него при виде жены закружилась голова. Оглядев ее с ног до головы, он с улыбкой сообщил:
– Приятно, когда тебя встречает дома такая женщина.
– У меня для тебя сюрприз, – сказала Клио, потянув мужа за собой. – Даже три сюрприза.
– Мой день становится все лучше и лучше, – заметил Рейф.
Клио же подвела его к элегантному столику, накрытому на двоих и уставленному самым лучшим фарфором, хрусталем и серебром.
– А теперь сюрпризы. Вот первый. – Она сдернула салфетку с дубового бочонка. – Перед тобой первая партия «Светлого эля чемпиона». Ты готов его попробовать?
– О да. – Его улыбка стала еще шире. – Замечательный сюрприз!
– Подожди радоваться. Надо сначала попробовать. Возможно, вкус будет ужасный. Но второй сюрприз – точно вкусный, я уверена. – Она сняла серебряную крышку с блюда, под которой оказался роскошный, покрытый глазурью торт. – Какое же пиво без торта?
Рейф усмехнулся и пробормотал:
– Да, действительно… Пиво без торта – это было бы нарушение всех приличий.
– Вот именно.
– Но ты сказала, что у тебя три сюрприза, – напомнил Рейф.
– Да, верно. Но давай сначала разделаемся с двумя первыми.
Сев за стол, Клио отрезала себе и мужу по большому куску торта, а Рейф открыл бочонок и налил два стакана эля.
– Я немного нервничаю, – призналась Клио, взяв свой стакан.
– Цвет хороший, – заметил Рейф. – И мути нет.
Но имелся только один способ оценить их работу, и Клио, собравшись с духом, воскликнула:
– Итак, за «Эль чемпиона»!
– Поддерживаю, – отозвался Рейф.
Стаканы, соприкоснувшись, издали мелодичный звон. Супруги сделали по глотку – и воцарилось долгое молчание.
– Неплохо… – пробормотал наконец Рейф.
– Но и ничего особенного. – Клио засмеялась. – Однако это наша первая попытка. Эту партию надо подольше выдержать в погребе, а в следующий раз мы слегка изменим рецепт. – Она сделала еще глоток, потом – еще один. – Хм… Знаешь, чем больше я пью, тем больше мне нравится.
