— Как и ты.
— Пожалуй, — усмехнулся Дариус и снова сдвинул брови. — Знаешь, мне казалось, мы с Ксандером очень близки, но я не догадывался, какие демоны терзали его все эти годы и страх, что он станет монстром, похожим на отца.
— Ему нужен близкий человек, который поверит в него. Ты и Катерина не в счет — вы и так безоговорочно преданы ему. Хорошо бы ему встретить любящую и заботливую женщину.
Дариус посмотрел с любопытством:
— Откуда в тебе столько мудрости?
Энди вовсе не была мудрой — просто делилась собственным опытом.
Сестра Ким и зять Колин от всей души поддерживали ее все четыре года, но только благодаря Дариусу и его несокрушимой вере она нашла в себе мужество появиться на публике и согласиться на участие в концерте. Конечно, она никогда не достигнет прежнего высокого профессионального уровня и ей предстоит упорно тренироваться в оставшиеся несколько недель, чтобы достойно выступить перед зрителями, но Энди никогда бы не рискнула, если бы не Дариус.
Маленькая искра надежды затеплилась в сердце Энди, когда она слушала исповедь Дариуса о драматическом замужестве матери, жестокости отца, о несчастливом детстве и сложных отношениях в семье. Она знала о скрытном характере Дариуса и о том, что он никогда не делился с посторонними эмоциональными переживаниями. Для того чтобы открыться ей, требовались совершенно особые причины…
Глава 10
Словно прочитав ее мысли, Дариус сказал:
— Вероятно, ты удивляешься, какого черта я посвящаю тебя в драматическую историю моей семьи?
Энди не просто удивлялась: глубоко внутри, в ее душе, где хранились сокровенные мечты и желания, все ярче разгорался огонь надежды.
— Честно говоря, поначалу меня немного встревожило, что ты собираешься признаться мне в экзотических пристрастиях в постели. Как утверждают сплетни, ты не прочь использовать хлыст и наручники.
— Что? — не поверил ушам Дариус.
Энди ответила невинным взглядом.
— Так это выдумка?
— Как ты могла подумать… Ты смеешься надо мной, правда? — догадался он по ее лукавой улыбке. — Неужели можно всерьез воспринимать то, что пишет бульварная пресса?
Энди с облегчением заметила, что напряжение потихоньку оставляет Дариуса.
— На самом деле меня интересует другое. — Она поднялась с дивана, продолжая упорно удерживать его взгляд. — Не хочешь ли ты спуститься вниз и осуществить свою фантазию — заняться со мной любовью в балетной студии.
— Что? — во второй раз охнул Дариус с удивлением и смехом.
Медленно покачивая бедрами, Миранда подошла и встала перед ним.
— Помнишь, я сказала, что заинтригована твоей идеей, — проворковала она.
— Помню. — Дариус не переставал удивляться этой женщине. Только что он рассказал Миранде душераздирающую историю своей семьи, а она, вместо того чтобы в ужасе спасаться бегством, как логично предположить, наоборот, с нескрываемым интересом в сияющих зеленых глазах напомнила ему об эротической фантазии.
— Я еще не говорил тебе, что ты потрясающая женщина?
— Нет, — вспыхнула румянцем Энди.
Дариус обнял стройную, гибкую фигурку и прижал к себе.
— Возможно, потому, что слово «потрясающая» не передает в полной мере того, что я испытываю к тебе. Только благодаря этому чувству я сумел сбросить с плеч тяжкий груз прошлого и, уверен, в скором будущем мы с матерью и братом залечим душевные раны. Все потому, что я… — Он замолчал, не в силах в первый раз произнести заветные слова.
Однако Миранда заслуживала того, чтобы их услышать, а он готов был повторять их столько раз, сколько она бы позволила. Дариус проглотил комок в горле.
— Знаю, что мы познакомились совсем недавно. Возможно, ты еще не готова к тому, что я скажу. Мне, конечно, надо стать более эмоционально открытым, чтобы в будущем надеяться на взаимность, и…
— Дариус, перестань мямлить и переходи к делу, — не выдержала мучительного ожидания Энди.
— Дело в том, что я люблю тебя. Всем сердцем. Навсегда. — Он продолжал уже тверже. — Для меня это новое, незнакомое чувство, но оно целиком захватило меня. До такой степени, что теперь я полностью в твоей власти, и, знаешь, я не возражаю, — добавил он с удивлением от только что сделанного открытия. — Впервые я чувствую, что живу настоящей жизнью: знаю, чего хочу и с кем хочу быть рядом до конца дней. Но…
— Дариус?
— Уверен, я должен был рассказать тебе о своей семье, особенно об отце, до этого признания, чтобы ты не подумала, будто я что-то скрываю. У меня нет и не будет от тебя секретов, Миранда.
— Дариус…
— Даже неприятных…
— Дариус, пожалуйста.
— Потому что я люблю тебя так сильно, как и мечтать не мог. Даже не представлял, что способен на такое чувство, и…
— Дариус! — Энди не знала, плакать или смеяться оттого, что он не слушает ее. Она задыхалась от счастья — чистого, безграничного.
Дариус любит ее, любит по-настоящему, целиком отдаваясь этому чувству.
Искра надежды вспыхнула еще в начале его горькой исповеди, когда он решил открыть ей семейную тайну, но признание в любви потрясло ее — Энди не смела даже мечтать об этом!
— Я тоже люблю тебя, Дариус! — радостно воскликнула она. — Если тебе сначала покажется, что наша семья немного со странностями, постарайся проводить больше времени с нами — с моей сестрой и Колином. Сразу хочу предупредить, что они собирают старинные зеркала. Дом уже полон ими. Выходные они проводят на выставках, ярмарках и блошиных рынках, охотясь за интересными экспонатами. Моя сестра совершенно не умеет готовить, а Колин…
— Ты любишь меня? — переспросил Дариус, глядя с откровенным недоверием.
Энди была поражена, услышав сомнение и тревогу в словах сильного, уверенного в себе мужчины, которого она боготворила.
— Ты не представляешь, как сильно, — подтвердила она севшим от волнения голосом.
Встав на цыпочки и закинув руки ему за шею, Энди прижалась к его губам. Нежный поцелуй перешел в глубокий и жадный от мгновенно вспыхнувшей страсти, охватившей обоих, как бушующее пламя, и они забыли обо всем в объятиях друг друга.
— Выходи за меня замуж, Миранда, — прошептал Дариус, когда долгое время спустя они в обнимку лежали на диване.
Энди посмотрела на него широко раскрытыми глазами:
— Ты хочешь жениться на мне?
Дариус радостно засмеялся.
— Разве сейчас не самое подходящее время и место, чтобы сделать предложение? — Он притворился удивленным.
— Я… ну…
— Или ты думала, что, затащив в студию, истощив мои силы безумным сексом, ты сумеешь легко отделаться от меня?
