«Как хорошо, что это только сон», – подумал Леший, и, словно ему в ответ, лодка превратилась вдруг во сне в кровать, а красавицы русалки – в отвратительных кикимор. Кикиморы подняли кровать на плечи и вынесли из озера. Вода стекала по их грязно-рыжим волосам, мокрые рубахи облепили тощие тела. Леший с трудом разлепил глаза, но кошмар продолжался: он лежал на кровати, а в комнате в лунном сиянии водили хороводы пятеро кикимор. Они напевали заунывную полуночную песню:
Ой да, стыдно мне, матушка,
Ой да, стыдно мне, доченьке,
Что не спала я ноченьку,
А ходила на реченьку,
Да поесть человечинки…
Костерок разведу я да на бережку,
А из лесу: «Ку-ку!», а из лесу: «Ку-ку!..»
Леший понял, что сон перешёл в явь и что даже не сон это вовсе, а козни Водяного, наславшего очередное наваждение. Чуть потеряешь над собой контроль – и всё, окажешься полностью в его власти. Как в народе говорят: коготок увяз – всей птичке пропасть.
Леший упрямо таращил глаза, чтобы не спать. Он пытался приподняться на локте или пошевелить хотя бы пальцем, но не тут-то было. А кикиморы хихикали, всласть потешаясь над его немощью. И в какой-то момент Леший понял, что побеждён. Горько признавать поражение, но сбросить с себя оковы сна он уже не мог. Вода окружила его со всех сторон.
И вдруг… Из кухни донёсся грохот. Леший мгновенно очнулся и вскочил с кровати, откуда только силы взялись! А испуганные кикиморы одна за другой выпрыгнули в окно. Босяком, в одной пижаме, Леший ворвался в кухню и увидел чудную картину: Добрыдень сидел на полу возле печи и рассматривал ссадину на коленке.
– Спал я на печи, одеяло сползло, я за ним потянулся и вот не удержался… – виновато пробормотал старичок. – Печь такая узкая, я и упал с неё. Сам не знаю, как это получилось. Я ведь хотел совсем не так, то есть совсем не хотел… Что-то в нос попало, я чихнул и упал. Щекотно-то как в носу…
Леший сгрёб Добрыдня в охапку и расцеловал в колючие щёки:
– Ты спас мне жизнь, дорогой Добрыдень. Раз будил меня и отпугнул кикимор!
– А про меня как всегда забыли, – обиженно пропищал Сюсьтик. Тут только Леший заметил, что на кончике носа Добрыдня сидит рыжий муравей и с досады топает лапкой.
– Дядя Леший, я всё видел и слышал, – сообщил Сюсьтик. – Я как раз сидел на тумбочке возле кровати, оберегал твой сон, и вдруг в окно влезли кикиморы. Разбудить тебя я не сумел, и тогда помчался будить Добрыдня. Представляешь, с какой скоростью мне пришлось бежать от комнаты до кухни, чтобы успеть вовремя? Я, наверно, побил мировой рекорд по бегу с препятствиями среди муравьёв. Зато потом дело пошло как по маслу: я залез Добрыдню в ноздрю, а тот чихнул и упал с печки.
– Кто бы мог подумать! – воскликнул Леший. – Один крохотный муравей спас целое государство, а, может, даже весь мир от нашествия злых сил. Об этом получится блестящая поэма, я немедленно сочиню её! И Леший удалился, бормоча себе под нос:
Славный рыжий муравей
Спас людей и спас зверей.
Где он взял такие силы,
Чтобы их на всех хватило?
Бу-бу-бу-бу-бу-бу вилы…
Бу-бу-бу-бу-бу-бу мыло…
Уже на пороге Леший обернулся, посмотрел прямо на Алю и сказал: «Аля, не забудь сегодня зайти в магазин „Вкуснятина“. Там тебя ждёт вкусная, сладкая конфета». Леший исчез, а в окна хлынули лучи ослепительного солнца. Аля зажмурилась и проснулась.
Бяка Аля открыла глаза. Раскалённое белое солнце стояло уже высоко в небе. Жужжали пчёлы и мухи. Неподалёку, прислонившись спиной к скале, сидел Вилли. Он жевал травинку, лениво помахивал хвостом, и вид у него был чрезвычайно довольный.
– Вилли, ты уже позавтракал? – спросила Аля.
– Ух, перекусил немножко.
Бяка заметила, что у ног Вилли лежит целая гора обглоданных еловых шишек.
– Везёт же некоторым, едят, что попало… Кстати, Вилли, ты обещал вчера, что мы пойдём в магазин «Вкуснятина» и купим что-нибудь для меня.
– Ух, многое изменилось. Прости, Аля, но сейчас нам опасно там появляться. Скорее всего, нарвёмся на засаду.
– И всё равно нам придётся туда пойти.
Вилли удивлённо посмотрел на бяку и выплюнул травинку.
Аля продолжала:
– Я видела во сне Лешего, и он сказал, чтобы я пошла в этот магазин – там для меня есть конфета. Он сказал, что она вкусная и сладкая. Вилли, ты видел когда-нибудь конфету?
Вилли глубоко задумался, глаза его подёрнулись поволокой.
– Только один раз. Давно. Её притащили в Бякандию домовые в обмен на колдочки. Конфета – это настоящая человеческая вещь, большая редкость в лесу. Наверно, это был вещий сон, иначе откуда бы ты знала про конфету?
– В этом сне всё было как в жизни, и на Лешего опять напал Водяной – Леший чудом спасся. А потом он посмотрел на меня и сказал, чтобы я зашла в магазин. Только… Вилли! – вскрикнула Аля. – А где же наша монета? Я помню, что ты положил её в ухо… Она наверняка выпала в лабиринте! Теперь мы не сможем купить конфету!
Вилли хитро улыбнулся:
– Не волнуйся. Хочешь, я открою тебе главный секрет ухарей? Так вот: у нас в ухе есть кармашек.
– Врёшь!
Аля одним прыжком оказалась рядом с Вилли и стала бесцеремонно рассматривать его большое круглое ухо. Внутри оказался очень интересный рельеф: горные перевалы и каньоны, скважины и плато. В одной из розовых низин притаилась деревянная монета достоинством в два бубля.
– Жаль, что в твой кармашек не поместится кнут превращений, – посетовала Аля. – А то мне уже надоело с ним таскаться.
– С кармашком нужно быть очень осторожным, – предупредил Вилли. Нельзя мотать головой, иначе вещь может провалиться через отверстие внутрь уха.
– Да, ты вчера был осторожен, я заметила, – бяка рассмеялась, вспоминая, как они с Вилли удирали от Пещерного Духа. При ярком свете солнца ночные приключения казались теперь даже забавными.
– Карр, карр! – высоко в небе появилось Великое Каркало.
– А вот и Каркало летит – уже два часа, – сказала Аля. – Полдня проспали!
– Ух, гениально! – воскликнул Вилли. – В это время у Каркала обеденный перерыв, оно приземляется на площадке перед магазином «Вкуснятина» и там обедает. Нужно проследить, куда оно сядет.
– Легко сказать!
К счастью, Каркало пошло на посадку совсем недалеко от них – таким образом, друзья теперь точно знали, где находится магазин. Не сговариваясь, Аля и Вилли бросились бежать. Вскоре деревья расступились, и они увидели перед собой небольшую площадку, посыпанную гравием. На противоположной стороне площадки притулилась кособокая избушка – магазин «Вкуснятина», а на поляне, в десяти шагах них, важно прогуливалось Великое Каркало. Птица разминала накачанные лапы и клевала отборных червяков, рассыпанных специально для неё.
