– Вилли, а вдруг в магазин проберутся грабители? Гляди, Мымра даже окно забыла закрыть. Налопаются… – Аля мечтательно закатила глаза.
– Ух, Аля, так нельзя поступать – это неправильно и нечестно.
Тем временем Мымра потащилась напрямик через площадку перед магазином. На ходу она подняла с гравия червяка, не доеденного Каркалом, и машинально сунула его в рот.
– О, ттааа… – прошептала Мымра.
Потом Мымра задрала голову и из-под прищуренных век долго изучала небо…
Погода изменилась. Подул ветер и нагнал с Чёрных Холмов грозовые тучи, поглотившие солнце. Мымра недовольно поморщилась, пробормотала себе под нос «о, тееттт…» и направилась в сторону тропы, не замечая, что за ней неотрывно наблюдают две пары глаз. Она прошлёпала в двух шагах от Али и Вилли, обдав их облаком зловония.
Следить за Мымрой оказалось совсем несложно – шла она медленно и смотрела прямо перед собой, лишь изредка бросая взгляд на небо. Поначалу Аля и Вилли прятались в лесу, а потом осмелели и открыто вышли на тропу – Мымра не оглянулась ни разу. Заморосил мелкий противный дождик.
– Карр! Карр! Карр! Карр! – оглушительно прозвучало с небес.
Мымра замерла на минуту, наблюдая, как Каркало исчезает за пеленой туч, а потом вдруг подпрыгнула и понеслась по тропе огромными скачками. Аля никогда и не подозревала, что Мымра вообще умеет бегать, а тем более так быстро.
– Бежим! – друзья рванули изо всех сил, но в этом соревновании победить было невозможно, как ни старайся. Мымра очень скоро скрылась из виду, остался только невесомый шлейф её запаха. Над лесом опускался туман.
– Где же она? Надо её найти! Мы обязательно должны узнать, куда она так спешит и кто её ждёт!
Но вскоре друзья окончательно потеряли след Мымры и, расстроенные, сели на камень, чтобы перевести дух.
– Вилли, а может, вернёмся в мой шалаш? – жалобно предложила Аля. – Там конечно, не очень уютно, но всё-таки крыша над головой. Какая-никакая.
– Ух, вот именно. Никакая. К тому же там наверняка засада: буки ждут не дождутся, чтобы схватить нас и привести к Верховной. А если Верховная и вправду проберётся в Царство? Представляешь, что начнётся? Тут уж нам точно не поздоровится. Надо помочь Лешему, другого пути нет. Только вперёд. Но где же эта противная Мымра?
– Хоть бы змейка, что ли, появилась, – Аля вздохнула.
– Вилли, смотри! – она указала пальцем куда-то в глубь леса.
– Что там, змейка? – встрепенулся Вилли.
Змейки не было, но зато они оба заметили странную дорогу, ведущую прочь от тропы. Кусты и даже тонкие деревца были повалены по обе стороны, как будто здесь пронёсся ураган. Друзья вновь ощутили знакомый запах.
– Ура! Здесь прошла Мымра!
Они снова бросились вдогонку. Вскоре лес впереди посветлел, и за стволами деревьев показалась голубая вода озера. Издалека, с пляжа доносились какие-то звуки: писк и крики, громкий зловещий смех. Аля и Вилли остановились как вкопанные.
– Что это?
– Ух, кажется, кто-то дерётся…
– Или кого-то бьют.
Прячась за старым дубом, они осторожно выглянули из леса, но ничего не увидели: на берегу возвышался утёс, и всё самое интересное происходило, как назло, за ним. Неожиданно шум стих. Аля и Вилли выждали на всякий случай немного, а потом короткими перебежками бросились через пляж, от валуна к валуну. Лапы вязли в мокром песке, но они этого даже не замечали. Порыв ветра уносил запах Мымры прочь от берега.
* * *
Когда друзья высунули головы из-за утёса, они увидели прелюбопытное зрелище: от берега отчаливала огромная лодка – целый корабль, на борту которого беспорядочно сновали существа. Посреди корабля торчала высокая мачта с белоснежным парусом.
– Вилли, смотри, какой красивый корабль! С белыми парусами, с огромными красными глазами, с длинным жалом… – Аля согнулась пополам от хохота. – Гляди, это же они Альбиноса к мачте привязали, чтобы он крыльями махал вместо паруса!
– Ух, зачем им это понадобилось? – спросил Вилли и тут же ответил сам себе: «Наверно, настоящего паруса не было, или они его порвали, когда натягивали».
В лодке находились старые знакомые: Дрындель в сопровождении незаменимых Ясеня и Липы, фефёлы Тереза и Тамара, бяка Василиса, Мымра и четверо задохликов во главе с Лемом. Лем был в очках «антистрах». Существа бегали и ссорились, лодка накренивалась то на один борт, то на другой. Казалось, что лодка вот-вот перевернётся. Одна лишь Мымра невозмутимо сидела на корме. Ветер подхватил её леденящий кровь шёпот: «О, ттаа…»
И вдруг существа замерли у борта, глядя на берег.
– Смотрите, бяка! – заверещали фефёлы.
– Что здесь делают эта бяка и этот ухарь? – рассвирепел Дрындель. – Я думал, что они уже давно пойманы, арестованы, связаны и сидят в пещере у Верховной!
– Мы искали их повсюду, но они как сквозь землю провалились, – пролепетал Ясень, заикаясь от страха.
– Ладно, возвращаться не будем. Их всё равно выловят рано или поздно. Их дни сочтены. Полный вперёд! – скомандовал генерал. – Поднять паруса!
Существа посмотрели на Альбиноса – жалкое зрелище! Лютый хищник и гроза всего леса был окончательно сломлен. Смертоносное жало, крепко привязанное верёвками к мачте, погнулось, а налитые кровью глаза перебегали с одного лица на другое. Во взгляде читалась покорность.
Дрындель недобро усмехнулся:
– Так будет с каждым, кто захочет померяться со мной силами.
Лодка, гонимая попутным ветром, отплывала всё дальше и дальше от берега.
– Я всё о вас знаю, я знаю вашу тайну! – закричала бяка им вслед и сама удивилась собственной смелости. – Возвращайтесь или будете иметь дело со мной! Я не дам Лешего в обиду! Я вас проучу!
Существа в лодке на мгновение притихли, а потом до Али донеслось мерзкое хихиканье – это смеялись фефёлы. Вслед за ними загоготал Дрындель, ему вторили Ясень и Липа. Даже Мымра издала гортанный булькающий звук.
– Ну погодите у меня! Вот я вас догоню, тогда вы у меня попляшете! Васька, тебя это прежде всего касается! Хочешь стать самой толстой в мире? Ничего не выйдет!
Существа захохотали громче, а лодка всё удалялась, исчезала в пелене дождя и тумана.
– Вилли, нам нужен Мишель, – твёрдо сказала Аля. – Эй, Мишель, появись! – она воздела руки к небу. – Если ты настоящий волшебник, ты меня услышишь!
– Ух, Аля, я сомневаюсь, что…
– Господа, вы меня звали? – прозвучал ехидный голос: на краешке утёса сидел Мишель и болтал лапами в воздухе.
– Где ты пропадал? – набросилась на него Аля.
