Когда катера подошли к порту на пятьсот метров, где им следовало сбросить скорость для прохождения через минные поля, идущий вторым «морской загонщик» начал рыскать носом и, не сворачивая, помчался прямо на мины.
— Что он делает! — закричали в один голос Корншоу и Нейдл.
Находящиеся на причалах солдаты стали размахивать руками и подавать рулевому знаки, но катер упрямо несся навстречу смерти, и Клаус в свой бинокль видел, что на «загонщике» происходит какая-то борьба.
Неожиданно катер резко сбросил скорость, а затем вывернул в нескольких метрах перед первой линией фугасов.
Все, кто находился на причалах, облегченно вздохнули.
Высоко в небе прошелестели еще два снаряда и разорвались в глубине форта.
— Только два, — заметил Нейдл. — Значит, два других орудия мы вывели из строя.
— Для прикрытия оставшейся полубатареи они подогнали большой корабль, — сказал Клаус.
— Да, судя по всему, это перерабатывающая база, и на ней человек четыреста десанта, — прокомментировал Нейдл. — А может, и больше.
— А я вижу три пулемета, — добавил Корншоу
— По такому судну не промахнешься даже с такой дистанции, — подвел итог Ландер. — Нейдл, скажите бронебойщикам — пусть обстреливают эту базу.
— По большому кораблю огонь! — прокричал лейтенант, и бронебойщики не заставили себя ждать. Их ружья часто защелкали, посылая тяжелые пули на три тысячи метров вперед.
Пробравшись через запруженную старыми ящиками акваторию, на самом медленном ходу к причалу подошли «морские загонщики».
— В чем дело, Ума?! — крикнул Ландер.
— Хейнкеля убило Шальная пуля в спину. Он как рулил, так и вцепился в штурвал и газовал прямо на мины. Его напарник еле оторвал беднягу.
С наблюдательного пункта прибежал курьер
— Сэр, с востока подходят корабли! — сообщил он Клаусу.
— Сколько насчитали?
— Ровно тридцать.
— Очень хорошо, значит, скоро все начнется. Нейдл, отправляйтесь на восточный рубеж. Ничего сложного там не будет, поскольку, даже если у них есть пушки, разбивать бетонные укрепления им придется очень долго. Скорее всего, они предпримут лобовую атаку, и тут вашим стрелкам карты в руки… И еще один момент, лейтенант. Если вдруг появятся самолеты или вертолеты Ассоциации, ни в коем случае не стреляйте в их сторону.
— Они могут появиться? — спросил Нейдл, и в его голосе послышались испуг и удивление одновременно.
— У нас здесь война, так что все возможно. Нейдл отошел к электрокару и покатил на нем в восточную часть города.
— А нам что делать? — спросил Ума, катер которого все еще стоял под причалом.
— Загоняй свои машины обратно и жди приказа, — ответил Клаус.
В этот момент в воду возле причала ударил снаряд.
— Мазилы, — бодро сказал Питер.
— Им мешает волнение. Там, где они сейчас стоят, слишком глубоко и ветер, — пояснил Клаус. — Рука сильно болит?
— Что?
— Я спрашиваю, не болит ли рука? Ведь тебя в прошлый раз подранили.
— Нет, сэр. Только немного повязка давит. А как ваша нога?
— Нога нормально, Питер, спасибо. Ну, кажется, они пошли.
— Эх и много же их… — произнес Питер, глядя в бинокль.
— Скомандуйте бронебойщикам, пусть передохнут. Сейчас начнется настоящая работа.
— Прекратить огонь! — прокричал Корншоу, и стрельба бронебойных ружей затихла. — А почему вы не командуете сами, сэр?
— Я человек ночной, Питер, и орать не приучен, — сказал Клаус совершенно серьезно.
— Что значит «ночной человек», сэр? Но Ландер на этот вопрос не ответил.
121
Стремительный «вайтгофт» несся по волнам, оставляя за собой длинный след. Белая пена долго не расходилась и четко очерчивала на воде траекторию стального монстра.
Тысячи лошадиных сил бились под кожухами его мощных машин, вращая гребные винты с бешеной скоростью. Временами по корпусу «вайтгофта» пробегала легкая дрожь, и это еще больше усиливало впечатление, что в корабле скрыта неисчерпаемая сила.
Основная масса судов уже осталась позади, и вскоре дон Эрнандо отДал приказ капитану «вайтгофта»:
— Давай, Диего, слетаем к той мели, что напротив Каменного рифа.
— Есть, сэр. Но там сильное испарение, суда компании могут подкрасться на выстрел.
— А на что тебе радар, Диего? Ты же не деревенский парень — ты капитан!
— Да, дон Эрнандо, конечно.
Слегка сбросив скорость, «вайтгофт» заложил крутой вираж и помчался в сторону вытянувшегося Каменного рифа, местами заросшего корявыми мангровыми деревцами.
На верхней палубе появился доктор Спирос.
— Ух какой ветер, — сказал он, придерживая свою панаму. — А вам, я вижу, все нипочем, — обратился он к стоявшим на палубе перед капитанским мостиком Галлаузу и Рене.
— Садитесь рядом с нами, док, а то ветер такой, что оторвет вам голову прямо с панамой.
Сопротивляясь бешеному давлению воздуха, с нижней палубы поднялся Джанкарло, служивший на судне посыльным и помощником всех, без исключения, служб. Он работал и на камбузе, и в машинном отделении, но на этот раз принес вести от радиста.
— Беда, дон Эрнандо, беда! — завопил он.
— Что?! — проорал в ответ Марсалес, выглядывая из капитанской рубки. — Подойди ближе, болван!
Цепляясь за поручни, Джанкарло добрался к дону Эрнандо и снова завопил:
— Беда, сбили нашего разведчика! Лодку сбили! Прямо над фортом!
— Как они могли ее сбить! — приходя в бешенство, заорал старик, однако Джанкарло стоял на ветру, и гневные крики хозяина были ему едва слышны. По этой причине дон Эрнандо казался Джанкарло совершенно нестрашным.
«Если бы ветер был всегда, я бы вовсе не боялся хозяина…» — сделал вывод посыльный.
Наконец Марсалес махнул рукой, что означало — уходи.
Джанкарло вернулся на нижнюю палубу, а судно, так и не добравшись до Каменного рифа, стало разворачиваться навстречу колонне своих кораблей, вытянувшейся на три километра.
— Старик нервничает, — сказал Жак Галлаузу, — может опять сдрейфить, как и в прошлый раз.
— А может и разозлиться.
— Я вчера намекнул ему, что летающая лодка не годится для разведки — слишком большая цель. А он сказал, что мы с тобой свое слово уже сказали.
— Дикарь Деревенский авторитет… — Удо покосился на стоявшего неподалеку Спироса и добавил: — Я думал, что «железная дева» отправится с нами.
