— Хоть бы штук десять заказали, — сказал Сергей негромко, озвучивая общую мысль.
Коллектив молча согласился. Десяток поисковых роботов могли пригодиться хоть где, хоть пожарным, хоть пограничникам, хоть армейским. Для армии, конечно, дороговато выйдет, он им там не нужен, на горбах все перетаскают, а вот для усиления постов или пожарным в завалах и задымлении очень даже подойдет. Ожидание прервалось достаточно быстро. В комнату широко распахнув дверь из тонкого железа вошел Тарас Михайлович, красный как рак, уже без портфеля. Он выглядел так, словно набрал воздуха из кабинета директора наверху и так и не выпустил его до самой пультовой. Войдя в комнату он аккуратно закрыл за собой дверь, как будто боялся что его подслушают и подсмотрят, раздвинул руки в стороны и с трудом сдерживая ликующий крик произнес:
— Пятьсот штук ребята!
Его широкая улыбка, которую нечасто доводилось видеть, застывшая поза мужика, тащащего стекло, заставляла поверить своим ушам.
— О! О!!! — раздалось сразу несколько восклицаний.
— Живем братцы, — довольно сказал механик Богдан, невысокий мужичок, наверное самый старший среди них, после главного конструктора. Для него, как для многодетного папаши, эта весть значила кроме почета всего отдела еще и солидную премию.
— Так теперь, Гоша, всю документацию в порядок, помарки убрать, причесать, по папочкам разложить и ко мне на стол, — распорядился Тарас Михайлович. — Я сейчас побегу на производство предупрежу, им сейчас круглые сутки собирать придется, директор распорядился, заказ срочнейший. И вам, ребята, тоже на производстве дневать и ночевать в две смены придется, чтобы ни один винтик, ни на миллиметр изделие не попортили, — он выдохнул успокаиваясь и нагружаясь вновь следующими заботами. — Давай Гоша, составь график кто как дежурит, руководство требует срочности. Образцы сразу в дело пойдут, понятно?
— Понятно, Тарас Михайлович. А что за спешка такая? — легко спросил Георгий.
— У них в Зоне волнения какие-то, — пожал плечами главный конструктор. — Ну все, хлопцы, за дело!
Он вышел, не прикрыв за собой дверь, оставляя видимым серый проем коридора, в котором затихали его шаги.
— Что-то серьезно у них там? — спросил кто-то. — В Зоне.
Никто не ответил.
— Пятьсот штук — это армия, — сказал Сергей.
— Пятьсот штук, даже если по десять в сутки делать это… — Богдан прищурил глаз подсчитывая, — это почти два месяца. Запчасти неделю еще идти будут. Хотя при такой срочности быстрее найдут… я так думаю.
Глава 10. Охота на охотника
Сизые сумерки Зоны скрывали контуры вооруженных людей, идущих вдоль кромки Рыжего Леса. Шесть человек. Четверо из них в таких же сизых как и поддернутый дымкой вечерний воздух Зоны комбинезонах. Наемники. Двое других больше походили на сталкеров. Тот что пониже в стандартной «Севе» зеленого цвета, а другой высокий боец в армейском бронекостюме «Булат», который судя по размеру был изготовлен индивидуально. Четверо наемников имели отличительные нашивки, в виде двух скорпионов скрестивших в бою жала. Те кто знал этот знак понял бы, что это самая жестокая, эффективная, беспринципная и вместе с тем немногочисленная самостоятельная группировка наемников, численностью всего в неполную пару десятков человек, безмолвных профессионалов, выслеживающих кого угодно и делающих с ними что угодно на камеру, по заказу клиента. Синие вышитые скорпионы на черном фоне стояли на светлых буквах Сorpse, что переводилось как труп или мертвец. На кого работали эти ребята и как получали заказы вряд ли интересовало простого обывателя, но идущие рядом с ними Сагитай и Яков, явно чувствовали себя спокойно и уверенно.
Наемники, шедшие до этого в шеренгу по знаку ведущего разбились на два отряда, приподняв оружие и надвинув на тактические шлемы приборы ночного видения. То что они выслеживали и то к чему они вели представителей заказчика, велось уже пару суток и находилось на своем месте в прямой видимости еще одного скрытого наблюдателя, недалеко от развороченного бензовоза на базе ЗИЛа с вырванным двигателем, покореженным капотом и отлетевшей на пару метров цистерной. Бензовоз стоял на разорванных колесах, из которых железными нитями во все стороны торчал корд. Недалеко от цистерны невысокая трава была изрядно помята, растоптана, местами как будто пожжена, валялись какие-то тряпочки, оберточная бумага, на раме грузовика уныло висели два пустых рюкзака. Ветер, дунувший от этого места принес запах плесени и испорченных продуктов. На земле, обняв руками притянутые к груди ноги и как будто сотрясаясь от холода сидело существо, практически неразличимо сливаясь с ржавой автоцистерной, к которой оно прижималось спиной. Ноги были длиннее человеческих, поэтому голова была на уровне колен, а кисти рук, обхвативших колени сильно выступали в стороны.
Наемники обошли существо, держа его на прицеле, предоставив представителям заказчика свободу действия. Один из них, в комбинезоне «Сева», не открывая забрала приблизился и сел на корточки перед существом. Зомби, не обратил никакого внимания на людей. Его по — прежнему сотрясала дрожь, хорошо видимая в свете направленных на него налобных фонарей.
— Лука? — негромко и немного сочувственно спросил Сагитай. — Лука Псарас?
Зомби перестал трястись, его голова, без признаков волосяного покрова поднялась и взгляд устремился на закрытое стекло комбинезона, которое не было поляризованным, но все равно не позволяла при таком освещении рассмотреть лицо обращающегося к нему человека. Он несколько секунд смотрел на стекло, но затем его лицо вновь опустилось и спряталось за коленями.
— Зачем вы пришли? — тихо спросил зомби.
— Мы пришли помочь. Мы из большого лабораторного центра, оттуда с Большой Земли, — ответил Сагитай, делая знак убрать оружие. Окружающие его наемники и Яков опустили автоматы, но это не означало, что чтобы нажать на курок им понадобится дополнительные знаки.
— Это невозможно… — также тихо ответил Лука. — Это необратимо…
— Лука, я не врач, я военный. Мы навели справки о том кто ты, — Сагитай осмотрел раскрытые обертки шоколада, протухшие вскрытые банки тушенки, кучки пережеванной и отторгнутой человеческой пищи вокруг. — Ты пытаешься снова стать человеком, пытаешь есть, ты думаешь не так как другие. У нас задание, поговорить с тобой, и если ты захочешь мы попытаемся помочь тебе.
Лука поднял голову. В его желтых, не человеческих глазах видны были отзывы терзающих его мучений, бесплодные попытки, разрушающее отчаяние, голод и легкий, призрачным светом мелькнувший огонек надежды.
— Кто ты? — спросил он.
— Зови меня Сагитай, это, — боец указал на высокого бойца в «Булате», — Яков. Остальные сопровождение.
— Зачем вам помогать мне?
— У нас проблемы Лука… у людей. Ты наверное можешь понять какие.
— Братство? Оно вышло на Большую Землю?
— Да, Лука. Оно вышло. Они убивают людей и заражают. Мы не можем сейчас остановить это, но если ты согласишься сотрудничать с нами, то мы поможем тебе, а ты поможешь нам.
