Тиэль переливчато рассмеялась, принимая вину за наводку на невесту, и выбросила из головы мысли об эльфах. Куда интереснее ей сейчас было вдвоем с паучихой изучить все возможности новой формы Теноби. Кинтер и Адрис с готовностью подключились к экспериментам. Да так рьяно, что кое о каких прочих обязанностях подзабыли, вернее, отнеслись к ним наплевательски.
Глава 23
ЦВЕТОЧНАЯ ЗАГАДКА
Тиэль о проделках компании деятелей узнала слишком поздно. Набатным колоколом дурной вести стал появившийся на пороге особняка старый знакомый. Тот самый Миграв, просивший помощи Тиэль более полугода назад и с той поры время от времени захаживающий к ней по долгу службы.
Коротко стриженные волосы оборотня напоминали Тиэль больше мех волка, чем прическу человека. Раскосые желтоватые глаза, широкий нос и узкие длинные губы дополняли картину. Весь внешний вид стражника говорил о том, что в детстве и отрочестве, той поре, когда закладываются черты лица, паренек проводил куда больше времени на четырех ногах, нежели на двух. Вот волчий облик и наложил неснимаемый отпечаток. Учитывая факт принадлежности к династии стражей, Тиэль допускала намеренное воздействие на мальчика старшими родственниками. Из Миграва готовили стража, способного чуять и слышать в любом обличье. Критерий внешней красоты никого в этом процессе не волновал. Пах обычно оборотень большим надежным зверем, а вот выглядел для особого взора эльфийки не волком, а ростовым щитом, за которым легко укрыться и на шипастую крепь которого сподручно принять врага.
Сейчас стоящий у дверей стражник был скорее раздосадован, нежели зол, и явно взволнован. Едва Тиэль открыла, он выхватил из-за пазухи листок бумаги и, потрясая им перед носом Тиэль, сердито рыкнул:
— Как это понимать, лейдин?
Эльфийка чуть приподняла тонкую бровь и аккуратно, двумя пальчиками, позаимствовала предмет у визитера. Подозрительно знакомый предмет. Тиэль развернула лист и нахмурилась. На бумаге ее почерком был выведен короткий список и указания по поиску тайников Шкурника, ставшего пищей для Теноби. Там же, на обороте странички, имелась собственноручная приписка Тиэль — передать Миграву. На чистой стороне листа уже другим почерком было выведено: для старшего стража Миграва, сына Бъертира. И более — никаких пояснений.
— Неужели ты думала, что я не узнаю твоего запаха? Да и не пишет никто в городе больше на такой «бумаге». К чему эти шутки, лейдин? — все еще рассерженно, но видя явную озадаченность эльфийки, уже тише прорычал стражник.
— Милости богов, лейдас. Нет, я не шутила с тобой. Проходи, и мы постараемся выяснить вместе, кто и что думал, вручая тебе эту писульку без надлежащих пояснений, — промолвила Тиэль, впуская оборотня в дом.
Одним слитным движением Миграв перетек за порог, привычно принюхался и не удержал горлового рычания, идущего из самой звериной сути существа. При этом, надо отдать должное настоящему стражу и защитнику, он попытался задвинуть Тиэль себе за спину, поближе к выходу.
— Что-то не в порядке? — в свою очередь насторожилась и эльфийка.
— В особняке витает запах шеилд, — сжимая рукоять оружия и готовясь пустить его в ход, напряженно поведал страж. Разок Миграву доводилось спускаться в катакомбы Илта. Выйти живым — вышел, но лишь чудом. Потому никакого желания повторять самоубийственную эскападу не возникало и теперь, спустя пару десятков лет.
— Да, конечно, шеилд — это Теноби, — спохватилась эльфийка, позабывшая предупредить гостя. — Она живет с нами. Очень полезная соседка. Ловушки графу Адрису помогла обновить, мне полог на кровать связала, кухарке — скатерти и салфетки. Такая искусная мастерица!
— Укус шеилд смертелен, — на всякий случай, хоть и понимая, что может выглядеть глупо, сообщая очевидные факты, предупредил Миграв.
— Точно, ее яд уникален по своему составу! Как только будет время, непременно исследую его свойства и найду применение. Думаю, он станет важнейшим компонентом во многих целительных снадобьях, если правильно подобрать дозу, — одобрительно согласилась Тиэль.
Объяснив очевидное невероятное, эльфийка за рукав аккуратно потянула оборотня в сторону зала для приема посетителей, продолжая лекцию на ходу:
— Собственно, листик с записями, угодивший к тебе в руки, и есть результат стараний Теноби. Я уже упоминала про обновленные ловушки. В одну из них на днях попала знатная добыча. Тот самый неуловимый Шкурник, на чьем счету, как ты мне говорил, были жертвы в Примте, Киране и даже столице Кавилана — Венсаре. Справедливая насмешка богов. Ныне от самого убийцы осталась лишь шкура, остальное стало пищей для нашей маленькой паучихи. Перед кончиной со Шкурником по душам побеседовал Адрис. Убийца поведал о тайниках, где хранил поживу — плоды своих преступлений. Мы решили передать эти сведения страже для распределения среди пострадавших от рук убийцы.
— Так, стоп, лейдин, давай по порядку. — Оборотень, присевший было на стул в зале под давлением маленькой ладошки собеседницы, снова вскочил и, взъерошив короткий ежик волос на голове, уточнил: — Ты нашла общий язык не только с домашним призраком, но и с ужасом из катакомб Илта? И еще вы ухитрились поймать Шкурника?
— Теноби — очень воспитанная и милая девочка. Если ее не обижать, она никому не причинит вреда. По просьбе графа Адриса Теноби помогла ему с ловушками, хранящими домашний покой, — горячо вступилась за любимицу эльфийка. — В сети попал вор. Что это именно Шкурник, граф узнал при допросе и так рассердился, что страже, сами понимаете, передавать было нечего.
— Он умирал в муках? — кровожадно понадеялся оборотень, слишком близко к сердцу принявший то кровавое дело и до сих пор мучимый совестью.
— Да. Адрис попросил Теноби об особой услуге.
— Какая полезная зверушка! Не могу сказать, что огорчен, — признался Миграв, чуть расслабившись, хоть и продолжал незаметно принюхиваться к пестрому букету ароматов, витающих в особняке. Преобладали растительные, но какие именно? Оборотень не смог опознать и трети. Самолюбие было задето. — Что же случилось дальше? Признаться, не улавливаю точной связи и не хочу строить догадок.
— А дальше я попросила нового помощника донести информацию о происшедшем и тайниках убийцы до сведения городской стражи Примта в лице лейдаса Миграва. И, как понимаю, юный Кинтер расплескал в процессе переноски больше половины. Говоря проще, передал лишь мой лист с записками вместо того, чтобы явиться лично и предоставить полную информацию о Шкурнике, — закончила Тиэль.
Откуда-то из стены донеслось виноватое ворчание:
— Подумаешь, немного увлеклись. Времени в обрез было, я пареньку и велел записку в стражу передать. Почерк у тебя понятный, все четко написано, а нам ловушки ставить надо. Чего ты, волчара, прибежал-то?
— Я похож на нотариуса, распределяющего странные наследства? — рыкнул Миграв, удивленный наглой бесцеремонностью призрака.
— Нет, ты похож на оборотня, которому Шкурник здорово соли под хвост насыпал. Переживал ты за всех ребятишек по-настоящему, потому мы и решили, что ухоронки, будет возможность, отроешь и кому надо денежек подбросишь, чтоб в чужой карман они не звякнули. Не эльфийке же по городским закоулкам лазить? Или ты ее как живца на нового Шкурника пристроить к делу хочешь? — язвительно откликнулся Адрис, проявляясь во всей призрачной красе второго, мрачного обличья и зависая над сидящим оборотнем.
