Последняя фраза, конечно, звучала как явная насмешка. Тиэль, чтобы не внушать нагане заведомо ложных надежд, продолжила просвещать девушку:
— Кифса, не стоит рассчитывать на любовь лейдаса. Дело не в твоем происхождении, вернее, как раз в нем. Эльфы почти никогда не женятся на девушках иных рас, потому что такие союзы бесплодны, а детей — продолжение себя в Мире Семи Богов — мы слишком ценим, чтобы отказаться от этого счастья.
— Эй, а как же полукровки? — недоверчиво встрял Миграв.
— Эльфийки могут в союзе с мужчиной почти любой расы родить здоровое потомство. Их суть подстраивается под суть избранника. Эльфам этого не дано, — спокойно объяснила вовсе не общераспространенный факт Тиэль.
А Кифса снова залилась слезами, оплакивая крушение всяких надежд. Утешать ее целительница не стала, оставляя эту заботу матери. Шихса, разумеется, подслушивавшая у дверей, провожала стража и эльфийку как спасителей. Миграв явно испытывал облегчение от успешного завершения почти безнадежного, как казалось изначально, дела. А вот Тиэль была задумчива, если не сказать мрачна.
Оборотень, провожающий Тиэль в особняк, снова удивил ее, тихо поинтересовавшись:
— Я упустил что-то важное или лейдин утомили хлопоты?
— Стрелолист, — промолвила девушка. — Пусть его прислали с иными мотивами, но…
— Но? Ты боишься, что суеверные эльфы не успокоятся, представят это недоразумение как величайшее оскорбление, нанесенное всему посольству разом и владыке Дивнолесья в их лице, потому будут добиваться наказания девушки?
— Эльфы не суеверны, не в том смысле, какой вкладывается в это слово в Примте, — качнула головой Тиэль. — Дело в стрелолисте. Это растение не игрушка, не забава, оно — олицетворение длани судьбы. Понимаешь, Миграв, не важно, как цветок появился в посольстве. Важно, что он там просто появился. И обычный убийца, приславший «визитку», вызвал бы куда меньше тревог, нежели это, как ты выражаешься, недоразумение.
— То есть эльфы перепугаются еще больше, когда узнают про влюбленную глупышку? — нахмурился стражник. — И будут ждать смерти?
— Именно, — согласилась собеседница, — и Илт мне свидетель, скорее всего, ожидание не будет длительным и тщетным.
— Так что теперь делать? Приставить к посольству стражу, посоветовать им семерку магов нанять или жрецов? — принялся перечислять варианты охранных мер Миграв.
— Действия не имеют значения, вернее, все предпринятые действия будут лишь подправлять пущенную стрелу судьбы, — объяснила Тиэль.
— И после этого ты говоришь, что эльфы не суеверны? — удивился оборотень.
— При чем здесь суеверие? Мы просто знаем, — проронила Тиэль, сворачивая на улицу, ведущую к особняку. Чуть помедлив, спутница тихо спросила: — Миграв, утоли мое любопытство! Давно узнать хотела, ты носишь пустой амулет щита ароматов по традиции или из природного упрямства?
— Амулет? — запнулся на полушаге доселе уверенно шагавший оборотень. — Где?
Вместо ответа Тиэль коснулась кончиком пальца груди стража, попав точно в почти незаметный под одеждой овальный предмет. Миграв рванул ворот и рывком вытащил на свет плоскую блямбу с абрисом очень узнаваемой черной головы спутника-тени на сером металле.
— Это амулет? — как-то напряженно и озадаченно переспросил стражник.
— Да, только старый, плетение поблекло и почти слилось с основой. Слишком давно его не наполняли энергией. В рабочем состоянии он, должно быть, неплохо защищал чувствительное обоняние владельца, умеряя силу ароматов. Сегодня в лавке, скажем, амулет бы пригодился.
И тут Миграв залаял, взвыл, опершись на стену дома, утирая слезы, выступившие на глазах. Приступ продолжался не более минуты, потом оборотень взял себя в лапы и почти спокойно, с горчащей на языке насмешкой объяснил эльфийке:
— Эта вещь передавалась в моем роду по мужской линии от отца к сыну. Дед погиб внезапно, отец тогда был совсем щенком, слышал лишь краем уха, будто медальон способен защиту дать и помощь потомкам нашего рода. А какую именно помощь — не понял. Как-то раз кинжал, брошенный в отца, об него ударился. Вот и вся защита. Мне-то амулет уже как родовой знак достался. А ведь знай мы о его возможностях… — Миграв только мотнул головой, вероятно, припоминая свои страдания из-за чуткого обоняния.
— Заряди, — просто посоветовала Тиэль.
— К магам снести или ты, лейдин, сама сможешь помочь? — сразу перешел к деловому вопросу стражник.
— Нет, — резко отказалась эльфийка и указала глазами на лик спутника-тени, украшающий (или устрашающий?) поверхность родовой реликвии. — Знак видишь? Не след против воли бога идти, болотной водой вместо дорогого вина жажду утолять. На алтаре Илта амулет силой надобно наполнять. Возложи, попроси у владыки Последнего Предела помощи и поддержки. Что получишь, то и твое.
— Я ж не жрец, — наморщил лоб Миграв.
— Это как толковать, — туманно выразилась Тиэль и снизошла до пояснений: — По сути, вся твоя жизнь и работа — служение Илту, не молитвой в храме, а действием. Сознательное или нет — ему не так уж и важно. Главное, служишь ты на совесть.
— Я подумаю над твоими словами, благодарю за совет, лейдин, — завершил разговор стражник почти с облегчением.
Беседа была интересной, но слишком сильно встряхнула его привычное представление о мироустройстве. Боги с их милостями и карами — где-то там, а он, простой стражник Примта, тут. Два берега одной реки, особенно если один из них — гора высоченная, а второй — пологая равнина, не сойдутся, не встретятся. А тут какая-то тощая эльфийка парой вопросов и нежданным откровением выбивает почву из-под ног. Миграву следовало обо всем хорошенько подумать, когда выдастся свободная минутка в беготне со стрелолистом.
— Хм, вот и пришла пора стражнику с покровителем пообщаться, ловко ты его подвела, — тихо шепнул на ушко Тиэль призрак. — Снова твой дар работает, а, Длань Богов?
— Возможно. Примт вообще город Илта. В основании — его древний храм, потому тут рождается больше жрецов и служителей этого бога, сюда они стремятся. Здесь комфортно тем, чье предназначение и судьбы связаны с повелителем Последнего Предела, — вполголоса объяснила свою точку зрения Тиэль, не стесняясь чутко прислушивающегося, но не спешащего сыпать вопросами оборотня. В богословские дебри страж лезть не хотел. А вот Адрис задумался о своем прижизненном пристрастии именно к Примту и замолчал.
Эльфийка покосилась украдкой на Миграва, на губах ее мелькнула понимающая улыбка и тут же исчезла при беглом взгляде, брошенном на особняк. Откинул все теологические размышления и разом подобравшийся стражник.
Глава 25
О ЮНОЙ МАСТЕРИЦЕ ЗАМОЛВИТЕ СЛОВО
Даже издалека была видна широко распахнутая дверь и слышались доносящиеся изнутри крики. Птицей взлетел оборотень на крыльцо и ринулся внутрь. Тиэль последовала за стражем.
