— Мм… не знаю. Охранять? — предположил на свою голову с неизменно встопорщенным хохолком юноша и получил еще более возмущенную трель Теноби такой ультразвуковой мощи, что невольно пригнулся и торопливо заверил общество: — Понял! Так ребятам и передам, место уже занято!
Тиэль рассмеялась, потрепала паучиху по встопорщенной шерстке на загривке, уверяя подругу в незаменимости, и покинула дружную компанию, вся в заботах о растущем как на дрожжах мэллорне. Юному дереву сейчас еще больше, чем раньше, и куда больше, нежели дорогая подкормка, требовались особое внимание, тепло и любовь эльфийки.
Окунувшись в заботы об оранжерее, Тиэль снова потеряла счет времени и, если бы не зануда Адрис, подключивший к делу барона и паучиху, донимавших ее стуком в дверь и доставлявших под оную подносы с едой, вообще позабыла бы о пище, как случалось раньше частенько, на пару-тройку суток.
Но воистину ничто не вечно в Мире Семи Богов! Особенно, с точки зрения обывателя, огорчительно то, что истина сия касается и приятных моментов бытия, а не только неприятностей. Настойчивый стук в дверь, организованный Теноби, и гундеж призрака вырвали Тиэль из состояния блаженного единения с природой в отдельно взятой оранжерее.
— По какому поводу переполох? — состроила кислую мордочку эльфийка, признательная друзьям за заботу и одновременно досадующая на ее избыточность.
— Да ничего такого… — начал было Адрис и осекся. — Ух, спутники-тени Илта мне в печенку, когда ты успела третьей порцией снадобья мэллорн угостить?
За истекший со второй подкормки срок юное дерево впятеро прибавило в толщине ствола и объеме кроны. Цветы в ней теперь вполне органично сочетались с завязями, спеющими и полностью созревшими плодами, щедро украшая крону.
— Я не использовала более подкормки. Двух раз вполне хватило, я лишь немного помогла песнями облегчить рост, — пояснила Тиэль терпеливо и выжидающе уставилась на привидение. — У нас проблемы?
— Все прекрасно, если не считать пару Ксаровых охранников да одного эльфа, который крутится около особняка уже третьи сутки, а за ним приглядывает еще тройка других эльфов, а за ними всеми — еще один. Даже я последнего не сразу заметил. Может, если верить твоей философии неизбежности, в этой компашке как раз прячется будущая жертва, предсказанная стрелолистом, и ее убийца? Надоест парням Взирающего в гляделки играть, да и возьмут остроухих в оборот.
— Кто-нибудь из эльфов пытался зайти через парадную дверь или проникнуть в дом тайком? — уточнила Тиэль, в очередной раз переплетая растрепавшиеся в возне с шаловливыми ветками мэллорна косы.
— Нет, на крыльцо не поднимались, обходных путей не искали. Верней, тот первый эльф, золотой блондинчик с косами потолще твоих, на пару ступеней взошел, а потом — вниз. И все! Стоял, смотрел, будто он щенок малый, а из нашего дома его пинком в полет отправили за лужу у кровати. И вернуться хочется, и страшно снова под зад получить.
— Какой образности и силы сравнения, не узнаю тебя нынче, граф, — уголком рта усмехнулась Тиэль, привычно завершая прическу, только теперь заколок из металла или дерева она не использовала.
Венец Эльглеас прятался где-то в прическе, а часть волос обвивали тонкие, почти невидимые веточки мэллорна, отделенные от кроны, но по-прежнему живые и гибкие. Илт их знает, графу даже показалось, что, захоти Тиэль вернуть эти веточки назад, они и прирастут как ни в чем не бывало. Призрак помотал головой, прогоняя странные, хлынувшие в его бесплотное тело знания, и предпочел ответить на шутку подруги:
— Сравнение как сравнение. Я как-то с порога брехливую псину Кармиллы спускал, в мое любимое кресло нагадить ухитрилась, тварь. Она еще дня три у дома крутилась, скулила, потом то ли сожрал кто, то ли увел. Скорее, увел. Дорогая была псина, хоть и тупая. Милка, когда домой от мамаши вернулась, скандал знатный закатила, двое суток потом мирились… — Адрис осекся, прерывая поток некстати нахлынувших воспоминаний смущенным «гхм», и вернулся к реальности: — Так что с эльфами делать-то? Пугнуть? Могу ребятишек Ксара попросить. Или сам с Теноби рядом погулять. Как паучиха-то, все еще на свету без тебя не может? Или с мэллорна пример берет, подросла и окрепла?
— Теноби? Долго бродить пока не может, лишь на восьмую часть дня ее сил хватит. Она еще растет. — Тиэль прислушалась к связи с юным созданием катакомб Илта и кивнула самой себе, что-то для себя решая. — Нет, никого пугать не стоит, у нас другие дела есть. Эльфы пусть ходят, пока не мешают, коль у них других забот дипломатических в Примте нет. Может, из столицы дипломаты на переговоры еще не прибыли, потому и гуляют гости.
— Как знаешь, — не понравилось Адрису решение подруги.
— Если в дверь войти захотят, тогда скажешь, — отмахнулась эльфийка от информации, как от пустяка.
Ее вышвырнули из Дивнолесья, как сломанную игрушку, так с чего бы Тиэль переживать о сородичах?
— Понял. А о каких ты делах задумалась? Опять в оранжерее засядешь?
— Нет, думаю, пришла пора представить Теноби как мою компаньонку, и попросить о заступничестве, — объявила Тиэль.
— К Илту пойдем? — взбодрился и насторожился одновременно призрак.
— Нет, он ее отпустил, на большее рассчитывать не стоит. Просить стоит Инеаллу как покровительницу живого, Альдину как покровительницу красоты или Феавилла, вдохновляющего искусства.
— Тогда уж сразу к Фриклу-пройдохе нагрянуть, — хохотнул Адрис, не испытывающий особого почтения к богам. Он если и уважал да побаивался кого, то лишь Илта, по чьему попустительству задержался в мире живых, будучи призраком.
— Теноби к Фриклу никакого отношения не имеет, а вот прекрасные тканые полотна, вышедшие из-под ее лапок, могут склонить Феавилла к милости, — нахмурившись, объяснила Тиэль. — Впрочем, мы можем лишь предложить выбор, делать его все равно лишь ей. Кого из Семи Богов будем просить о милости свободно ходить под Алором — дневным светилом и ночными сестрами — старшей Димарой и младшей Веарой, а, Теноби?
При этом эльфийка как-то странно посмотрела вверх. Душевным здоровьем подруги Адрис не успел озаботиться лишь потому, что на протянутую к уху ладонь Тиэль вспрыгнула маленькая паучиха, совершенно невидимая в прическе. Призрак не разглядел ее тогда, когда Тиэль переплетала косы.
Миниатюрная мастерица, возбужденно посверкивая всеми восемью лиловыми глазками, разразилась длинной трелью с переливами. Тиэль выслушала, чуть склонив голову, и подвела итог:
— Значит, к Феавиллу! Решено!
— Идем. Надеюсь, Златовласый заскучал достаточно, чтобы его развлекли такие гости, — бодро поддержал идею призрак, готовый на любую авантюру.
Он и при жизни почти никого не боялся, а померев, стал опасаться лишь Илта и его спутников-теней в комплекте с Проводником, способных волею своей прервать все веселье.
— Увидим, — на ходу откликнулась Тиэль, привычно накидывая плащ с капюшоном и обуваясь.
За последний цикл старшей из ночных сестер, Димары, эльфийка бродила по улицам Примта больше, чем за половину всего года изгнания. Закрутила, завертела и захватила домоседку-эльфийку река событий, прежде несшая воды с неспешной плавностью. Нет, Тиэль не протестовала, лишь отмечала это как факт.
