Миг, другой, третий ничего не случалось, эльфийка уже готова была утешить восьминогую подругу и направиться в храм Инеаллы, но тут из глаз статуи в Теноби ударила пара золотых лучей, и засветилось, начиная с тоненького браслетика из волос эльфийки на лапке, все тельце маленькой шеилд. Казалось, золото волос покровительницы словно расплавляется и перетекает вверх. Когда свет погас, Тиэль разглядела изменения, постигшие паучиху. Черно-серая шерстка ее стала нежно-золотой, а в лиловых глазках появились синие блики.
— Благодарим! — еще раз поклонились богу, откликнувшемуся на просьбу, Тиэль и Теноби и отошли от алтаря.
Уже у дверей просительниц нагнал еще один посвященный Феавилла. Судя по роскошной вышивке на золотой мантии, жрец не из последних в иерархии, но куда более скудного сложения, нежели настырный его товарищ по сану.
— Лейдин, прошу прощения за бесцеремонность одного из моих собратьев. Не всем ведомо, что излишнее рвение в служении порой выглядит как вопиющая грубость!
Тиэль лишь согласно прикрыла веки, не озвучивая личного мнения об истоках рвения жреца, более сходных с жаждой личной славы или наживы, нежели со стремлением почтить бога. Хочется собеседнику прикрываться сомнительного качества заблуждением — пусть.
— Прошу, лейдин, скажи: яд, поразивший любопытного, смертелен или есть средство излечения? — перешел к расспросам жрец.
— Полагаю, он может попросить прошения у Феавилла, и если бог будет склонен к прощению перечисленных вами проступков, то жрец обретет немедленное исцеление. Если же нет, пару больших лун его рука будет выглядеть так, как сейчас, потом постепенно наступит облегчение, — безмятежно проинформировала эльфийка, вовсе не спешившая предлагать услуги по исцелению того, кто навлек на себя немилость бога. И навлек заслуженно. Неуместное благодеяние в данном случае могло оказать плохую услугу просительницам. Оспаривать решение Вдохновляющего, даже невысказанное вслух, как показала практика, чревато.
Смирившись с неизбежностью, жрец поднял обе руки в знаке благословения, имитирующем хватку Феавилла на рабочих инструментах, и отступил.
— Быстро ты своего добилась! — крякнул Адрис, витая вокруг Тиэль, на плече которой, более не таясь от лучей дневного светила, гордо восседала золотистая раскрасавица-паучиха, мало похожая ныне на своих сородичей из темного чрева катакомб.
— Богам тоже порой бывает скучно. Я рассчитывала, что визит Теноби развлечет Феавилла, а хорошее настроение сопутствует щедрости, — отметила эльфийка и погладила довольно мурлычущую малышку по спинке.
— Как полагаешь, простит Искусник лысого на радостях от паучьего подарочка? — продолжил развлекаться предположениями призрак.
— Вряд ли, — рассудила Тиэль, много слышавшая об упрямстве и вспыльчивости золотого бога и слишком мало — о его склонности к внезапному милосердию. А уж если речь шла о грубом вмешательстве в любование приглянувшимся даром, на великодушие точно рассчитывать не стоило. — Если вздумают просить немедля, то милости своей точно лишит, если не жизни. Даже мне видно пламя наживы и гордыни жреца над искрами истинного призвания. Родство с главным жрецом не является гарантией снисходительности божества, скорее, наоборот.
— Так вот чего старикашка так всполошился, — хохотнул Адрис, найдя ответ, и мгновенно переключился на новую интересную тему: — А эльфики, не в пример Ксаровым бугаям, за нами все следят, и хорошо следят, я только сейчас второго заметил. Может, все-таки припугнуть их?
— Если им хочется побродить по городу, любуясь моей спиной, кто я такая, чтобы лишать лейдасов Дивнолесья удовольствия сомнительной эстетической ценности? — повела плечом Тиэль.
— Тогда устроим им экскурсию в район повеселее? Может, к Торку заглянем в гости или сразу к Взирающему? — никак не унимался деятельный призрак.
— У меня нет вражды со всем эльфийским родом. Я изгнанница, а не отверженная, — качнула головой Тиэль и, видя неподдельное возмущение духа, прибавила: — Никто не мог бы оспорить решение Диндапиона без того, чтобы не последовать за мной в изгнание. Таков закон, Адрис, такова воля владыки. Против нее эльфы не могут пойти, это не только в нашем обычае, это в нашей крови. Я никого не виню. Они остались, я ушла. Все. Искать новых встреч с сородичами я не намерена, но и делать гадости тоже не буду.
— Не могу сказать, что согласен, но я тебя понял, — недовольно проворчал призрак, оставляя надежду на жестокие развлечения за чужой счет. — Зачем хоть они за тобой следят, ты знаешь?
— Нет. Возможно, мои старшие родственники просили кого-то из входящих в посольство знакомых разузнать обо мне, — предположила Тиэль.
— Так почему они не зайдут поинтересоваться? — окончательно запутался дух в головоломной эльфийской логике, приправленной мозговыворачивающим этикетом.
— Я изгнанница, со мной нельзя говорить, я ведь все равно что мертва, — терпеливо объяснила эльфийка.
— Они там все чокнутые, да и ты тоже, если дожидалась изгнания, а не сбежала из Дивнолесья первая, — выпалил призрак.
— А как ты думаешь, почему я несколько циклов Димары кряду не сходила с троп дикого Дивнолесья? — грустно усмехнулась Тиэль, не слишком углубляясь в объяснения, и снова погладила Теноби, тихо мурлычущую что-то утешительное.
Глава 26
ГОСТИ ИЗ ПРОШЛОГО
Призрак глупцом не был и вопрос о наблюдателях-эльфах предпочел оставить ровно до того момента, когда без вмешательства подруги в созревшую проблему стало не обойтись. Потревожил он Тиэль ранним вечером, явившись на пороге ванной комнаты. Хорошо еще, что искупаться эльфийка уже успела и теперь расчесывала мокрые волосы с помощью расчески и заботливой Теноби, разбирающей тяжелые пряди проворнее гребня с частыми зубцами.
— В коридоре тот первый эльф, который прятаться не умеет, валяется, — прокашлявшись, оповестил Тиэль дух.
— Почему валяется? — удивилась Тиэль.
Споткнувшийся на ровном месте эльф мог бы считаться феноменом наравне с боящимся высоты драконом.
— В паутине запутался. Встать не может. Сеть на него упала, когда без дозволения в особняк сунулся. Я, собственно, зачем зашел. Спросить хочу: ты говорила, что с эльфами не враждуешь, но в дом-то он без спроса влез, потому решай: будешь его выпутывать или пусть крошка Теноби покушает? Заодно и все неприятности со стрелолистом для эльфов закончатся, как предсказано, смертью. А что не стрелой, так можно взять какую-нибудь из арсенала и воткнуть. Потом.
— Ловушка та же, какую Кинтер испытывал? — вместо выбора одного из двух предложений спросила Тиэль, двигаясь к цели.
— Та же, — согласился ей вслед Адрис, и белесый кокон, подергивающийся на полу близ входной двери, подтвердил его слова.
Был он потоньше того, из которого Теноби выпутывала барона, так ведь мощной комплекцией эльфы отродясь не славились. Глаза и рот у жертвы оказались залеплены лишь частично.
