— Я знаю, а тебе знать не нужно, — качнула головой эльфийка.
Теноби, появившись на плече подруги, поддакнула очередной трелью и споро забегала по нитям паутинной сети, подтягивая ловушку назад к потолку, где та столь удачно маскировалась.
— Завели дружка для своей паучихи? — брякнул разочарованный Миграв, подозрительно разглядывая золотую шерстку голубоглазой красотки.
— Нет, это мы развлекаемся, одну и ту же каждый день в новый цвет красим, чтобы все решили, будто у нас в особняке — целая паучья семья, и прекратили шляться как к себе домой, — интимным полушепотом поделился секретом призрак.
Оборотень только рукой махнул и честно извинился перед Тиэль, что не сообщил об эльфах лично.
— Ты был слишком занят, и я не таю на тебя за недосмотр обид, — разглядывая Миграва, согласилась эльфийка. — Рада, что Илт внял твоей молитве и амулет снова напитан силой.
— Да, напитан, — машинально коснулся стражник спрятанного под курткой медальона. — Это было так странно, страшно и дивно. Танцующие тени, тьма, которая свет, смерть, которая бесконечная жизнь… Теперь не знаю: то ли проклинать тебя, лейдин, за совет, то ли благодарить. Никогда не жаждал внимания богов и их покровительства, но коль все одно служу, то, наверное, не грех и милости принять. Я ж теперь каждый миг чую, что стоит лишь подумать по-особому, как за спиной спутник-тень встанет, и только мне потом новую милость принимать за зов своевременный или кару за то, что попусту звал. — Миграв окончательно запутался и замолчал, бешено сверкая желтыми глазами.
— Ха, теперь понятно, почему он такой дерганый, — тихо хихикнул рядом с эльфийкой Адрис. — Со спутниками-тенями пообщаешься побольше и либо заикаться начнешь, от каждой тени шарахаясь, либо привыкнешь. Только наш приятель пока не привык…
— Для этого нужно время, — согласилась эльфийка.
Закончив душераздирающую повесть об опыте общения с божеством и его компанией, осыпавшей стражника щедро-жуткими милостями, Миграв полез за пазуху. Он вытащил небольшой плоский сверток, обернутый полотном, и скороговоркой пробормотал, буквально всовывая в руки Тиэль подношение:
— Вот, прими в дар. Думается мне, это как раз равноценной платой за совет пойдет. Нашел среди вещей в тайниках Шкурника, никому доверить не могу, а такой чокнутой эльфийке авось пригодится!
Эльфийка осторожно, будто хрупкий флакончик с ядом шеилд, приняла дар. Миграв ушел, сославшись на очередной ворох срочных забот. Тайком, правда, ухитрился оставить целую золотую монету на столике у двери — плату за консультацию, которую удалось выбить с казначейства, донельзя довольного убытием посольства и отсутствием у оного претензий к страже славного города Примта.
— С оборотнем дело закончили. Куда бы еще мелкого барона спровадить? — задумался Адрис, начавший слегка уставать от неуемного энтузиазма юноши. — Может, он тоже к эльфам захочет отправиться или в стражу к Миграву в качестве ответного дара?
— Судя по всему, мальчику интересны яды, — задумчиво констатировала Тиэль, тронув пальчиком уголок губ. — Думаю, стоит поговорить с Криспином. Сам он вряд ли возьмется, но знакомых травников или целителей, чтобы барона в ученики приняли, подыскать сможет.
— М-да, целый барон в учениках. Если сыграть на тщеславии, может получиться, — оценил предложение эльфийки призрак.
— Быть просто целым бароном скучно, это обязанность, доставшаяся по праву и долгу родства, так почему бы юноше не выбрать себе увлечение по душе? — улыбнулась Тиэль.
— И ты думаешь, ему интересны яды?
— Не думаю — вижу, — поправила Тиэль, намекая на свой дар.
— А… ну да, ну да, еще и чуешь. Эдак ты из шалопая полезную для королевства личность воспитаешь, — вспомнил призрак о неисчислимых талантах подруги. — К дракону сейчас пойдем или ты в оранжерее закопаешься? А может, глянешь, чего тебе стражник в дар приволок?
— Все позже. Пойдем к Криспину, заодно прогуляюсь, — решила Тиэдь, быстро собралась и выскользнула за дверь, оставляя на хозяйстве крошку Теноби, мимо которой не прошла бы и армия. Во всяком случае, в пространстве слишком узком, чтобы его не могла защитить одна «ма-а-аленькая» шеилд.
Призрак незримо полетел следом. Особого удовольствия от визитов в лавку Криспина он не испытывал, но не хотел доставлять дракону удовольствие своим отсутствием. И еще более категорически Адрис не желал отпускать эльфийку в город, где шатаются всякие подозрительные личности: метаморфы, явно нажевавшиеся дурман-травы, табуны эльфов и куча подозрительных типов, претендующих на звание телохранителей.
До «Травосбора» легконогая Тиэль добралась быстро и, пользуясь возможностью пообщаться с приятным собеседником, начала разговор о новых поступлениях редких трав и о шансах Кинтера на ученичество у подходящего мастера. Призрак мотался по лавке и окрестностям, привычно пропуская мимо ушей восторги эльфийки каким-то корнем атрубиса превосходного качества.
— Криспин! — Резкий требовательный вопль, совпавший с паническим звоном ушибленного дверью колокольчика, ворвался в лавку травника.
Задушевный разговор дракона и эльфийки оборвался на полуслове. Оба собеседника повернулись к особе, вломившейся, хоть это слово и не вязалось с ее внешностью, в «Травосбор».
Очаровательно-хрупкая, пусть и несколько высоковатая для дивного народа полуэльфийка с большой плетеной корзиной наперевес пребывала в панике. Голубые очи горели отчаянием, волосы — золотой дождь, гордость каждого, в ком текла кровь эльфов, подрастрепались, а на дорогом изумрудном платье, выглядывающем из-под плаща, виднелось черно-масляное пятно.
— Тинуэль? Милости богов, лейдин. Что случилось? — изумился странному поведению приятельницы и клиентки Криспин.
— Амиэль! Моя крошка! Она умирает! Где достать сок мэллорна?! Я заплачу золотом или услугой! Скорее скажи! Есть ли возможность?! — Женщина явно паниковала, отчаяние захлестывало ее волнами.
— Дочь? — одними губами спросила у дракона потрясенная силой эмоций Тиэль.
— Кошка, — так же неслышно ответил собеседник под смешок Адриса, различимый лишь эльфийкой, и уже громче уточнил: — Тинуэль, что с твоей питомицей?
— Не знаю. Она кашляет и хрипит, ничего не ест и не пьет, пасть чистая, она ничем из еды не давилась, я смотрела, — торопливо перечислила полуэльфийка.
— Не могла она отравиться одним из твоих смертоносных снадобий? Лизнуть случайно? — продолжил расспросы дракон.
— Я не пускаю Ами в лабораторию и всегда мою руки после работы, — помотала головой Тинуэль.
Из-под крышки корзинки раздался сдавленный сип. Несчастная женщина горестно всхлипнула, содрогнувшись всем телом. Новая волна паники, исходящая от нее, едва не захлестнула и Тиэль. Стремясь так или иначе избавиться от проблемы, эльфийка скомандовала:
— Открывай корзину, мне надо взглянуть на животное!
— Ты целительница? — уцепилась за эти слова, как за веревку над пропастью, Тинуэль. — Мой сосед, лекарь Шрималз, предлагал сонной травы, чтобы навсегда унять страдания Амиэль. Я расцарапала ему лицо!
