— Теперь у нас есть новое Перводрево, — Тиэль взглядом указала на гигантский мэллорн, возникший из облака искр в Роще Златых Крон, — и небольшое древо в моей оранжерее, ставшее частью дома. Мэллорну очень понравилось расти там, интересные ощущения и разнообразный вкус камней, а разделиться разумом Перводреву труда не составило. По сути, оно одно теперь и есть все Дивнолесье и частично особняк. Быть камнями дереву тоже показалось очень привлекательным.
— Ну и ладно, спасибо, что дом принесло, жалко его было бы бросать, — попытался тряхнуть головой сдерживаемый ветками Адрис, который не особо понял что-либо из объяснений Тиэль, и получил ласковое поглаживание листьями по макушке. Дескать, все для тебя, дружок!
— Конечно, жаль. Живой особняк — великая редкость в Мире Семи Богов. Именно потому Перводреву так понравился твой дом, и оно не нашло в себе сил расстаться с сокровищем, — с ласковой насмешкой согласилась Тиэль, снова погладила белую кору и, получив новую порцию информации, искренне расхохоталась.
— Чего еще? — подозрительно нахмурился бывший дух.
— В особняке на кухне Гулд прикорнула. Как проснется, надо решать: домой ее отправлять или здесь поработать останется.
— Я хоть и не эльф душой, но вот прямо сейчас такое родство с Перводревом ощутил, — расхохотался Адрис, поражаясь древесному меркантилизму. — Особняк забрало, о сокровищах не забыло, еще и кухарку прихватило!
Дальнейшему празднику растительной радости, любви и восхвалению разумных домов и деревьев помешала пара эльфов, прорвавшаяся в Рощу Златых Крон после падения магического барьера. Лильдин и Альдрин с оружием в руках — кинжал и лук соответственно — попытались окружить Диндалиона. При этом они очень старались ничем не повредить Тиэль и мэллорнам.
— Твои эльфы сейчас меня убивать будут, — с ходу определил Адрис.
— Вообще-то это теперь твои эльфы, владыка Адрис! — хихикнула эльфийка.
— Что? Какой я тебе владыка! Нет, не хочу! Как из этого тела назад вылезти?! — завопил, забившись в объятиях мэллорна, угодивший в ловушку Проклятый Граф.
Он всей новой шкурой отчетливо чувствовал, что никакого проклятия на нем до сего мига и не было вовсе, а вот сейчас пришел тот самый черный день в любой из форм бытия.
— Адрис? Тиэль, ты ухитрилась подселить к Диндалиону призрака? — услышав главное, снял стрелу с тетивы Альдрин.
У Лильдина же кинжал и вовсе выпал из пальцев в траву.
— Диндалион сейчас следует по пути Илта к Последнему Пределу, увлекаемый спутниками-тенями. Перед нами Адрис и никто более, — ответила Тиэль быстро, пока для проверки или страховки тело царственного эльфа не решили-таки проткнуть чем-нибудь острым раз десять-двадцать кряду, чтоб уж наверняка.
— Значит, владыка теперь не владыка? — озадачился Лильдин, пытаясь разглядеть бывшего дядюшку в переплетении дружелюбной кроны.
— Можно испытать, — предложил Альдрин, быстрее юноши сориентировавшись в обстановке. — Если Перводрево соблаговолит отпустить владыку.
Древо, доказывая свою разумность, соблаговолило и выпутало объект обсуждения из ветвей. Рейнджер отвесил священному растению благодарный поклон и продолжил:
— Для начала вытащи из земли скипетр.
— Ну? — Эльфо-Адрис подобрался к скипетру и одним рывком извлек красивую палку из почвы, а может, она сама скакнула в ладонь. — Дальше что? Снова ее куда-нибудь засунуть?
Последние слова Проклятый Граф произнес многообещающе. Кажется, поручения по засовыванию символа эльфийской власти в труднодоступные места успели несколько утомить Адриса.
— Не надо, — дернулся в намеке на улыбку уголок губ Альдрина. — Ты смог взять скипетр, значит, он твой по праву крови, владыка.
— Эй, а Тиэль? Я-то что? Всего-навсего человек в шкуре вашего бывшего владыки, а она настоящая Эльглеас. Пусть она владычицей будет! — Граф попытался перевести стрелки и избавиться от опасной штуковины, перебросив палку эльфийке.
Та попробовала ловко уклониться от реликвии. Не тут-то было, палка, как заколдованная, сама нашла пальцы Тиэль и буквально прилипла к ним.
— У нас теперь двое владык? — озадаченно нахмурился Лильдин и тут же просиял всем ликом, точно солнышко, выбравшееся из-за тучек, радостно объявив: — Значит, вы можете пожениться! Тогда древнейшие линии владык сольются в вашем наследнике!
Тиэль и Адрис попытались шарахнуться друг от друга. Не то чтобы они испытывали ярую обоюдную антипатию, скорее наоборот, но когда какой-то юнец вот так запросто из генеалогических и политических соображений пытается их свести, точно породистых лошадей, — это коробит! А еще умный рейнджер так нехорошо посматривал на порющего чушь паренька — с явным одобрением блестящей идеи.
Шарахнуться-то горе-владыки друг от друга попытались, да не вышло. Перводрево очень вовремя вновь взмахнуло ветвями и бережно опутало ими парочку, притиснув друг к другу.
— Вас благословляет Роща Златых Крон! — сентиментально возликовал Лильдин, утирая навернувшиеся от умиления слезы.
— Скорее, трамбует и душит, — прошипел Адрис, испытывая некоторое неудобство от тесного соседства с Тиэль или, скорее, неудобство совершенно определенного толка.
Тонкая изящная эльфийка, как показало вынужденное соседство во плоти, местами обладала очень приятными мягкими выпуклостями. Для стосковавшегося по ощущениям графа в любвеобильном теле эльфийского владыки такой контакт оказался ошеломляющим ударом по рациональной части сознания. Эта самая часть быстро отступала под давлением проснувшейся жажды. Глубокая симпатия, прочная привязанность призрака к компаньонке, получив дополнительный стимул, раскрывалась, как бутон цветка, являя истинную и прежде мастерски скрываемую Адрисом даже от самого себя суть.
Вредное дерево все не унималось! Оно подхватило с земли стакан и фляжку и многозначительно поболтало ими перед очевидцами. Мэллорн точно рассчитывал на сообразительность эльфов и наглядность своих действий.
— Это был не ритуал, а уловка, — напряженно попыталась объяснить происходящее Тиэль.
Однако Перводрево не вняло, лишь еще разок почти нетерпеливо встряхнуло предметами.
— Тиэль! — первым и очень не вовремя догадался Альдрин. — Вы распили в Роше ритуальную чашу?
— Мне надо было усыпить подозрения Диндалиона и напоить его снадобьем, чтобы выгнать душу из тела, — мрачно пояснила эльфийка, отчетливо понимая, что никто оправдания принимать в расчет не собирается.
— Распили! И Древо вас благословило! Примите мою присягу, владыки Дивнолесья! — еще сильнее залучился радостью Лильдин и опустился на колени перед крепко спеленатой ветвями парочкой.
Тиэль и Адрис были зафиксированы мэллорном столь искусно, что выглядели небрежно стоящими в изгибах ветвей. На деле же могли лишь смотреть и слушать, но ни сбежать, ни молвить слово против. Нежные золотые листики закрывали рты получше кляпов.
