В тумане послышались тяжелые лязгающие шаги, и рядом с первым колоссом появился еще один.
– О! – вскрикнул человек. Он и не подозревал, что великанов здесь несколько. Другой на его месте испытывал бы страх, но любопытство Торрика было сильнее страха.
В это время издали донесся какой-то шум и пощелкивание. Шум быстро нарастал, и вскоре на ближайшем пригорке показалась приземистая машина, разбрасывающая куски дерна и комья взрытой земли.
Не замечая страшных монстров, лабух Торрика спокойно щипал траву, однако приближение новой машины повергло его в ужас. Лабух мекнул, захлопал ушами и вывалил целую кучу помета. Торрик был вынужден схватить животное за упряжь и ударить его кулаком по носу. Только после этого лабух перестал храпеть и замер на месте под страхом новых тычков.
Между тем машина подъехала ближе и остановилась. С нее слез человек, одетый в рубчатую скорлупу. Его голова была сделана из железа, а в руках он держал оружие.
Следом за ним шел еще один воин, но Торрик безошибочно определил старшего именно в первом человеке.
– Ты кто? – спросил он Торрика.
– Я пришел к вам с миром, – повторил Торрик и снова помахал над головой белой тряпкой.
– Парламентер, что ли? – глухо произнес вооруженный человек.
– Да, я парламентер. Я пришел к вам с миром...
– Откуда знаешь наш язык?
– Василий обучил.
– Кто такой Василий?
– Мудрый человек... Только он уже давно мертвый. – Торрик развел руками.
– Ладно, – сказал человек, приехавший на машине, и неожиданно расколол свою железную голову. Часть ее открылась, словно дверь. Под ней оказалось лицо.
– Оу-вах! – снова удивился Торрик и, задрав голову, посмотрел на «скаутов». Он ожидал, что и у них откроются головы и там тоже появятся лица.
– Что в повозке? – строго спросил человек, на шлеме которого были написаны известные Торрику буквы.
– "Лейтенант Монро", – прочитал он.
– Так ты и читать умеешь? – удивился Жак.
– Василий учил меня. Я хорошо читаю... – Торрик улыбнулся. – Пойдем, Лейтенант Монро, я покажу повозку.
– Смотри в оба, – приказал Жак сопровождавшему его пехотинцу, хотя это было лишним. «Скауты» все еще грозно возвышались рядом, гарантируя полную безопасность.
Монро подошел к повозке и, убедившись, что в ней ничего нет, заглянул под ее дно, а затем стукнул по оси.
Испуганное животное снова дернулось, но Торрик тотчас шлепнул его по крупу.
– Как он называется? – спросил Монро.
– Лабух. Он очень глупый.
– Понятно...
Лейтенант включил рацию и стал докладывать:
– Это лейтенант Монро, сэр.
– Ну что?
– Повозка пустая. На ней приехал местный житель, говорит, что он парламентер.
– Как он выглядит?
– Да так же, как и те пехотинцы, что атаковали нас вместе со своими мясорубками... Сероватая кожа, по виду шершавая, немного сплюснут нос, а в остальном выглядит, как мы. Да, и еще читать умеет и говорит по-нашему, почти без акцента. Будто его научил какой-то Василий, который уже умер.
– Как имя парламентера?
– Эй, как тебя зовут? – запоздало спросил Монро.
– Мня зовут Торрик, – сказал парламентер и поклонился.
– Его зовут Торрик, сэр, – доложил Жак.
– Ладно, веди его к лагерю, я поговорю с ним лично.
– Есть, сэр.
24
Подгоняемый ревом танкового двигателя, лабух шустро рысил по высокой траве, а повозка подпрыгивала на болотных кочках, и временами казалось, вот-вот опрокинется.
Следовавший позади повозки танк обогнал ее перед самым лагерем и остановился возле ожидавших парламентера полковника Вильямса, капитана Фарнбро, а также Бонн и Саломеи. Все остальные занимались другими делами – чистили оружие и продолжали благоустраивать лагерь.
Остановив лабуха перед бруствером, Торрик бросил вожжи и сошел на землю. Затем подошел к Вильямсу, отвесил ему поклон и произнес снова:
– Я пришел к вам с миром.
– Приятно это слышать, мистер Торрик. Так, кажется, вас зовут?
– Откуда вы знаете? – удивился парламентер. – Вам сказал человек по имени Сэр, который живет в маленькой коробке? – И Торрик указал на рацию, прицепленную к бронежилету лейтенанта Монро.
Поняв, в чем дело, Жак рассмеялся. Вильямс, однако, совершенно серьезно разъяснил:
– "Сэр" из его коробки сообщил «Сэру» из моей, – и полковник показал свою рацию, – а уж он сообщил мне.
– Я понял, – кивнул Торрик и с интересом уставился на полковника, ожидая услышать что-то еще.
Вильямс, в свою очередь, ждал предложений парламентера:
– Ну так что вы хотели нам сообщить, мистер Торрик?
– Я пришел к вам с миром, – снова повторил тот и, достав белую тряпку, взмахнул ею над головой. Очевидно, он не особенно понимал смысл этого ритуала.
– Кто вас послал к нам? – стал задавать полковник наводящие вопросы.
– Народ вольного города Урюпина и его староста Мастар, – нараспев произнес Торрик, а затем указал на Саломею и сказал: – Она очень красивая, только чего-то боится... А эта, – указал он на Бонн, – хочет иметь большое потомство.
– Ну выдал, – обронила Бонн.
– Не отвлекайтесь, мистер. Торрик, Вы решили сдать нам город?
– Нет, не решили.
– Нет? Значит, вы хотите сражаться с нами?
– Я пришел с миром, – снова повторил парламентер и, посмотрев на девушек, счастливо заулыбался.
– Послушайте, Монро, поговорите вы с ним, – попросил полковник. – Что-то у меня не получается.
– Хорошо, сэр. – Жак шагнул к туземцу тронул его за плечо и строго произнес:
– Торрик, смотри на меня. Соберись, Торрик. Зачем ты к нам пришел? Кто тебя послал?
– Народ вольного города Урюпина и его староста Мастар... – отбарабанил тот.
– Отлично, Торрик, тогда пусть ваши солдаты придут сюда и сложат свое оружие. Понял?
– У нас нет солдат, – неожиданно заявил парламентер. – Солдаты ушли.
– Когда ушли? Куда? – не удержался полковник.
– Обратно ушли. Ночью.
– А откуда они приходили?
– Из Энно-Вайс – долины больших городов.
– То есть мы можем войти в город, Торрик? – спросил Монро.
– Да-да, – радостно закивал тот. – Все идите в город. Мы будем рады принять вас как гостей.
