Ни США, ни их западные союзники, ни региональные спонсоры оппозиции не собирались напрямую вмешиваться в сирийскую гражданскую войну. Требовались переговоры. США вынуждены были согласиться на возобновление мирного процесса с тем, чтобы в нем участвовала сирийская оппозиция. 23 октября 2015 года состоялась встреча Керри и Лаврова в Вене. К ним 30 октября присоединились министры иностранных дел Турции, Саудовской Аравии и – по настоянию России – Ирана809.
В тот же день международная группа поддержки Сирии (МГПС) под сопредседательством России и США в составе этих двух стран, а также Германии, Египта, Иордании, Ирака, Ирана, Италии, Катара, Китая, Ливана, ОАЭ, Омана, ООН, Саудовской Аравии, Великобритании, Турции, Франции сделала заявление по ситуации в Сирии. Она выступила за единство страны, ее независимость, территориальную целостность и светский характер. Эти принципы, по мнению группы, являются «фундаментальными основами урегулирования». Стояла задача сохранить сирийские государственные институты, прекратить войну, начать политический процесс между самими сирийцами и ведомый самими сирийцами810. Международная группа поддержки Сирии выразила согласие с Женевским коммюнике 2012 года, чтобы обеспечить прекращение огня в Сирии.
14 ноября эта группа сделала в Вене новое заявление о наличии тесной связи между прекращением огня и параллельно развивающимся политическим процессом в соответствии с положениями Женевского коммюнике 2012 года811.
18 декабря 2015 года Совет Безопасности ООН единогласно принял резолюцию № 2254, которая поддержала «венские заявления» от 30 октября и 14 ноября. Это означало, что позиция МГПС превращалась в часть международного права. Была поставлена задача – начать мирные переговоры через месяц, а через шесть месяцев сформировать переходное правительство. Резолюция призвала выработать новую конституцию Сирии и провести демократические выборы до июля 2017 года под наблюдением ООН, включив избирателей из представителей диаспоры. Но как ИГИЛ, так и ан-Нусра должны были быть исключены из любых переговоров и переходного процесса. Резолюция специально не указывала на то, будет ли Б. Асад вовлечен в переходный процесс через шесть месяцев или сможет ли он выдвинуть свою кандидатуру на выборах в 2017 году.
После пяти лет войны в Сирии было признано, что конфликт требует консенсуса всех заинтересованных международных акторов, чтобы быть решенным. Даже Великобритания согласилась на то, чтобы временно, на срок три месяца, Асад оставался президентом812. Это означало, что западные партнеры России перестали требовать немедленной отставки Асада.
В Эр-Рияде 10–12 декабря 2015 года был с большим трудом сформирован Высший комитет по переговорам (ВКП) с целью объединить различные группы «умеренных» как вооруженной, так и гражданской оппозиции. В него вошли 34 члена: представители Национальной коалиции, сирийских «Братьев-мусульман», перебежавший на сторону оппозиции бывший премьер-министр Рияд Хиджаб, группа из внутренней сирийской оппозиции – Национальный координационный комитет за демократические перемены, сформированный в Дамаске еще в 2011 году. Среди членов ВКП были независимые, бывший лидер Национальной коалиции Ахмед аль-Джарба, представители вооруженных оппозиционных групп, включая представителей Джейш аль-Ислам, Аль-Ахрар. Не было представителей курдской Партии демократического союза, которую турки «записали» в террористы, и, естественно, ан-Нусры и ИГИЛ.
1 февраля 2016 года начались переговоры в Женеве после борьбы за то, кто будет представлять оппозиционеров. Переговоры вел специальный представитель Генсекретаря ООН Стаффан де Мистура.
Выступая после начала Женевской мирной конференции 1 февраля 2016 года под эгидой ООН, российский министр иностранных дел Лавров заявил, что Россия не будет прекращать своих воздушных ударов, пока не нанесет поражение «таким террористическим организациям, как Джабхат ан-Нусра и ИГИЛ»813.
В феврале 2016 года интенсивные воздушные удары российской авиации помогли сирийской армии и ее союзникам провести наступление в северо-западной части Алеппо, что прервало линию снабжения боевиков из Турции814.
Представители Высшего комитета по переговорам отказывались вести переговоры, пока в Алеппо не будет восстановлена прежняя ситуация. Представители Дамаска, в свою очередь, обвиняли ВКП, что он выполняет указания Саудовской Аравии, Катара и Турции, чтобы сорвать встречу и покинуть Женеву. Де Мистура пытался сгладить противоречия. Переговорный процесс был спасен, когда Россия и США договорились выполнить вторую цель «венских заявлений» – общее прекращение огня. 22 февраля президенты В. Путин и Б. Обама согласовали условия прекращения огня в Сирии. 26 февраля 2016 года Совбез ООН единогласно принял резолюцию № 2268, которая потребовала от всех сторон выполнения соглашений между США и Россией о прекращении военных действий815.
Соглашение охватывало только некоторые регионы. Вне его остались зоны, контролируемые ИГИЛ и ан-Нусрой.
Проблема состояла в том, что ан-Нусра действовала в тесной связке с другими повстанческими группировками, особенно в провинции Идлиб и Алеппо.
Прекращение военных действий вступило в силу. Оно отнюдь не было совершенным. Но как бы то ни было, оно продолжалось достаточно долго. Несмотря на нарушения, было заметное снижение потерь всех сторон816. Во время этого хрупкого перемирия ООН направила несколько сотен грузовиков с гуманитарной помощью, которую получили примерно 240 тыс. гражданских лиц, хотя не везде был обеспечен доступ к получателям помощи.
Стороны решили возобновить свою встречу в Женеве 14 марта 2014 года. В тот же день В. Путин заявил, что главные военные цели операции ВКС достигнуты, и он приказал выводить «главную часть» российских вооруженных сил из Сирийской Арабской Республики, «начиная с завтрашнего дня»817. Это могло означать подталкивание Б. Асада к поискам компромисса и демонстрацию американцам, что Россия серьезно настроена на мирный процесс.
Основанием для решения В. Путина послужили результаты боевой работы ВКС РФ в Сирии в период с 30 сентября 2015 года по 14 марта 2016 года, доложенные министром обороны РФ Сергеем Шойгу: «Всего за это время совершено более 9 тысяч вылетов, впервые были осуществлены массированные удары рассредоточенным оружием на дальности более полутора тысяч километров ракетами как воздушного, так и морского базирования. Всего при поддержке нашей авиации сирийские войска освободили 400 населенных пунктов и более 10 тысяч квадратных километров территории. Достигнут существенный перелом в борьбе с терроризмом»818.
Приказ о выводе затронул значительную часть сил и средств: Сирию покинули все штурмовики Су-25СМ и Су-25УБ, бомбардировщики Су-34, часть бомбардировщиков Су-24М. Самолеты с авиабазы Хмеймим выполнили перелеты в пункты постоянной дислокации на территории России воздушными эшелонами в сопровождении самолетов военно-транспортной авиации. Перебазирование армейской авиации и подразделений обеспечения было осуществлено самолетами военно-транспортной авиации и морским транспортом.
