— Кстати? — насторожился Маркиз. — Почему кстати?
— Не знаю. — Лола пожала плечами. — Почему-то вспомнила. Знаешь, как это бывает — вроде как музыка навеяла.
Леня обернулся, проследив за ее взглядом, и увидел на стене возле двери электрический щиток.
— Лолка, ты молодец! — воскликнул Леня.
— Ну, наконец-то ты это признал! — фыркнула его боевая подруга. — После стольких лет совместной плодотворной работы ты меня оценил по достоинству! Надо это где-нибудь записать. Интересно, за что? За то, что я вовремя оплачиваю все коммунальные счета? Да я, между прочим, не только это делаю. Если бы я тебе вовремя не подавала еду, ты бы вообще умер с голоду.
— Да при чем здесь счета! — отмахнулся Маркиз и показал ей на электрический счетчик.
Колесико счетчика медленно вращалось.
— И все-таки оно вертится! — произнес Леня торжествующим тоном.
— Тоже мне, Галилей нашелся! — проворчала Лола. — Почему это тебя так радует?
— Ты что — не понимаешь? — Леня покосился на свою боевую подругу. — По-моему, это очевидно!
— Ну вот, не успел сказать мне слово одобрения — и тут же должен облить помоями! — возмутилась Лола. — Кому очевидно, а кому и нет! Поясни для тупых!
— Ну прости, Лолочка! — залебезил Маркиз. — Смотри, счетчик работает, а ведь мы нигде не видели ни света, ни включенных электроприборов! И сами пользуемся только карманными фонариками! И сторож со своей собаченцией обитают не здесь, а в сторожке, к которой идут отдельные провода. Значит, здесь есть еще какое-то помещение, которого мы не видели, и там что-то включено. К примеру, масляный радиатор. Или чайник. Значит, там кто-то прячется.
— Ну, может быть, — смягчилась Лола. — А как мы найдем это загадочное помещение?
— По проводам!
И правда, спустя четверть часа Леня обнаружил провод, уходящий в стену позади барной стойки. Поколдовав возле стойки, он отодвинул в сторону резной индийский шкафчик с кофемашиной и обнаружил в стене за ним неприметную дверцу.
Открыть замок не составило для Лени никакого труда. Однако, прежде чем распахнуть дверцу, он прижался к ней ухом.
Из-за двери не доносилось ни звука.
— Алена! — проговорил Маркиз громко и отчетливо, — не бойтесь, мы вам не сделаем ничего плохого, нам только нужно с вами поговорить! Мы вам не враги!
За дверью по-прежнему царила тишина.
— Ну, давай же! — прошептала Лола. — Открывай! Сколько можно тянуть! Пора уже с ней познакомиться!
Маркиз распахнул дверцу.
Он ожидал чего угодно — выстрела, удара чем-нибудь тяжелым, крика, наконец. Но ничего не произошло, за дверью было все так же тихо. Тихо и темно.
Тогда Леня осветил открывшееся помещение фонариком и проскользнул внутрь.
Он оказался в небольшой темной комнате, вроде обычной кладовки или подсобки, которых много в любом ресторане. В комнате стояли несколько стеллажей и громоздкий ящик морозильной камеры. И никаких признаков Алены Перепелкиной.
— Ну, что там? — окликнула его Лола.
— Ничего, — честно признался Маркиз. — Ничего и никого.
— Я же тебе говорила! — воскликнула Лола и вошла вслед за компаньоном в потайную комнату. — Зря только время потратили. Время и нервы.
— Подожди. — Леня стоял посреди кладовки, оглядываясь по сторонам. — Меня занимают два вопроса…
— Всего два? — насмешливо осведомилась Лола. — Это прогресс, обычно у тебя вопросов гораздо больше.
— Не сбивай меня с мысли! Первый вопрос: почему вход в эту комнату замаскирован?
— Это понятно. — Лола, у которой тоже был фонарик, посветила на стеллажи. Там выстроились ровные ряды бутылок с яркими этикетками. — Это понятно: в этом ресторане, пока он работал, мухлевали со спиртным. То ли его вообще продавали без лицензии, то ли продавали гораздо больше, чем показывали в налоговых отчетах. Вот и сделали потайную кладовку с запасами неучтенных спиртных напитков. Ну что, на первый твой вопрос я ответила, как со вторым?
— На второй я и сам могу ответить, — перебил ее Маркиз. — Второй вопрос был: почему все-таки работает электрический счетчик? И кажется, я знаю почему: хоть ресторан давным-давно закрыт, морозильная камера все еще включена.
— Значит, в этом ресторане мухлевали не только со спиртным, но и с какими-то продуктами. Если тебе интересно с какими, мы это сейчас узнаем.
С этими словами Лола открыла крышку морозильной камеры и заглянула внутрь.
Тут же она издала душераздирающий вопль и отскочила от морозилки, как ошпаренная.
При этом она не только выронила свой собственный фонарь, но и налетела на Маркиза и выбила фонарик у него из руки, так что кладовка погрузилась в темноту.
— Ты что, Лолка?! — недовольно проворчал Маркиз, пытаясь нашарить на полу свой фонарик. — Ты что, привидение увидела?
— Ху… ху… хуже! — пролепетала Лола, пятясь к выходу из кладовки. — Там… там…
— Да что там такое?
Однако Лола вообще замолчала, и тишина в потайной комнате нарушалась только каким-то странным стуком. Прислушавшись, Леня понял, что это стук Лолиных зубов.
— Да прекрати ты стучать зубами! — прикрикнул он на свою боевую подругу. — Это меня отвлекает.
Ответом на этот призыв был все тот же стук зубов, только еще более громкий.
Наконец Леня нашел свой фонарик, снова включил его и направил луч в открытую морозилку.
Леня не издал такого вопля, как Лола, — все же он был мужчиной. Вместо этого он выдал такое выражение, какое воспитанный мужчина не произнесет в присутствии женщины.
В морозильной камере, свернувшись в позе эмбриона, лежала молодая женщина.
— Кто… кто это? — пролепетала Лола, заглядывая в морозилку через плечо своего компаньона.
— Кажется, ты с ней хотела познакомиться? — осведомился Маркиз, к которому вернулось самообладание. — Вот, пожалуйста, знакомьтесь. Алена, это Лола. Лола, это Алена.
Теперь и Лола догадалась, что это — та самая Алена Перепелкина, которую компаньоны разыс-кивали, чтобы узнать обстоятельства таинственного исчезновения мужа заказчицы, ювелира и бизнесмена Павла Стрешнева.
Правда, в теперешнем своем состоянии Алена Перепелкина вряд ли могла им чем-то помочь: на ее волосах серебрился иней, лицо приобрело оттенок белоснежного итальянского мрамора, и вообще, Алена Перепелкина была не живее замороженной трески или нототении.
— Ну что ж, Лола, одно могу тебе сказать, — проговорил Маркиз, придя в себя и освоившись с фактами, — в следующий раз, когда ты будешь думать, что предпринять, чтобы дольше сохранить свою молодость и красоту, не советую спать в холодильнике. Сохраниться ты, может быть, и сохранишься, но очень уж много побочных эффектов. И цвет лица не совсем естественный.
