«Есть одна проблема – процедура тестирования. Если меня поставят на стенд, будет заметно изменение эмоциональных характеристик. В таких случаях бойцов снимают с задания».
«Зачем тебе тестирование?» «Если я не пройду тестирование, я не получу доступа к боеприпасам».
«Значит, нужно запастись ими еще до тестирования», – посоветовала девушка, и Хоуп даже засмеялся оттого, что сам не додумался до такого простого решения. Ведь он может прятать по нескольку патронов на ежедневных стрельбах.
Так капрал Хоуп начал готовиться.
34
Наконец длительный процесс инструктажа закончился, и майор Курш, отерев со лба пот, махнул стальной рукой:
– Давайте на стенд. Пора…
Восьмерка солдат синхронно повернулась налево, и первый шагнул к стенду.
Два лаборанта-техника начали подсоединять к его разъемам провода, а стоявший у дальней стены сержант-инструктор поудобнее перехватил короткоствольный бланшер. Хоук его не видел, но знал, что сержант не промахнется. Если же придется встать на стенд, сразу снимут с операции и заберут оружие. Этого Хоук допустить не мог.
В рожок его автомата было набито сорок патронов с разрывной боевой частью "Z". Этого должно было хватить, если начинать с инструктора. Следовало убить его первым, иначе он снесет бунтовщику голову с одного выстрела.
– Комплекс-пять! Норма.. Комплекс-десять! Нормальные показатели. Свободен…
Блокирующие захваты на руках и ногах первого супербойца раскрылись, и техники быстро сняли с него провода.
Боби Руфим с самодовольной улыбкой сошел со стенда и встал возле железной двери, через которую группа должна была выйти на задание. Оттого, что уже скоро ему предстояло рисковать жизнью, настроение солдата значительно улучшилось. Так уж было задумано создателями этих гигантов.
К стенду шагнул следующий, Хоук продвинулся на один шаг, ощущая тяжесть штурмового автомата «КАЕК», закрепленного в бедренном захвате. Наличие в магазине патронов отображалось небольшим сереньким индикатором, однако «золотистые» друзья Хоука подробно объяснили ему, как вывести индикатор из строя.
Иногда капрал поражался тому, как много о нем и его жизни они знали.
– Комплекс-пять! Норма… Комплекс-десять… Показатели в норме. Выходи… Следующий!
Просвеченный системой тестов рядовой Дафнер сошел со стенда. Он был очень быстр и без ускорителя БС-12, поэтому то, что он повернулся спиной, было Хоупу только на руку.
«Сейчас!» – услышал капрал далекий сигнал, и это придало ему сил.
Хоуп шагнул вперед, словно собирался взойти на стенд, резко повернулся через правое плечо и уже с автоматом в руке понял, что опередил инструктора, в глазах которого читалась растерянность.
Тому досталось две пули в грудь. С такого расстояния не спасли даже накладные титанитовые пластины. Следующей целью был Бади Марш, он стоял следующим за Хоупом. Бади делился с капралом своими личными мыслями и считался его приятелем, однако новые друзья Хоупа были ему дороже.
Бади тоже досталось две пули. Меньше было нельзя – Казимир хорошо знал возможности каждого.
Затем очередью по оставшимся – сейчас главным было повалить их, а уж добить можно было позже. Где-то в левой полусфере промелькнул убегавший майор Курш. За ним медленно перебирал ногами префектор Магнус. Эти неповоротливые существа были у Хоупа на последнем месте. Его боевые товарищи – вот кто являл собой смертельную угрозу.
Дафнер, подтверждая качество самого быстрого, уже стремительно уходил с линии огня. «КАЕК» имел отличные убойные качества, но для таких целей его механика была слишком медлительна. Хоуп достал Дафнера только одной пулей, да и то в ногу. Надо было видеть, как это парень толкнулся одной ногой и вышиб головой дверь в смежное помещение.
Отвлекшись на него, Хоуп прозевал Боби Руфима. Самодовольный сукин сын, тот швырнул свой автомат в стрелявшего. Капрал сумел уклониться, но левое плечо все же пришлось подставить, чтобы сохранить правую руку.
Понимая, что время ни исходе, Хоуп снова нажал спусковой крючок, чтобы покончить с Руфимом.
«Убей! Убей их всех!» – подбадривали его из преисподней. Он бы так и сделал, если бы не живучесть инструктора. Его сил хватило всего на один выстрел. Раздался хлопок короткоствольного бланшера, и в грудных накладках Хоупа образовалась огромная дыра.
Тяжелое тело свихнувшейся полумашины отлетело на приборы тестового стенда и, разрывая тонкие провода, медленно сползло по стене.
– Стой! – остановил Курша префектор, поняв, что все кончено. Бой продолжался всего несколько секунд, он не успел даже по-настоящему испугаться. – Санитаров сюда! – закричал Магнус перепуганным лаборантам, и те выбежали из бокса – Что происходит, а? – спросил Курш, когда они вернулись назад. Он присел возле погибшего сержанта, успевшего сделать один-единственный, но решающий выстрел.
– Да все нормально. Обычная история с чудо-технологиями. Нужно выяснить, откуда взялись патроны в оружии этого парня.
– Он мог натаскать их с занятий – по одному, по два.
– Значит, нужно перекрыть этот канал…
В коридоре послышатся шум, в бокс стали набиваться люди. Истекающих кровью раненых подняли на носилки и быстро вынесли. Как ни странно, убитых, кроме самого виновника, оказалось только двое – сержант-инструктор и Бади Марш.
– Ну что, давай вызывать следующую восьмерку, – сказал префектор. – Задания для нас никто не отме-нял.
– Конечно. Сейчас распоряжусь, – отозвался Курш. – Только нужно держать ухо востро, а то сегодня мы были на грани – Да, сегодня мы были на грани.
35
Когда огненный шквал наконец утих, Гэри осторожно шевельнулся и стал медленно подниматься, стряхивая со спины землю, мусор и камешки.
– Герберт? – произнесла Мелани, которую Гэри все это время прикрывал своим телом. – Герберт, что это было?
– Думаю, они хотели нас убить, – сказал Гэри, озираясь в поисках одежды. Однако в радиусе пятидесяти метров весь склон был покрыт лишь осколками камней, расщепленными стволами деревьев да сучьями.
– Какую-нибудь одежду. Мы же не можем вернуться в таком виде. – Говоря это, Гэри невольно бросил взгляд на Мелани и подумал, что для нее этот вид и есть самый выигрышный. – Придется идти так, – добавил он, поняв, что никакой одежды здесь не найти. – Нам повезло, что мы вообще уцелели, а уж одежду нам Байферс найдет. Пошли…
Не успели они подняться и на двадцать метров, как из уцелевших кустов выбежал старый разведчик и с ним двое десантников.
Увидев, что Гэри и Мелани живы-здоровы, Бай-ферс радостно заулыбался, тут же смущенно опустил голову, чтобы не смотреть на Навински, и начал снимать разгрузку с боеприпасами, решив отдать ей свою куртку.
