– Я много о вас слышал, мистер Кевиши, – произнес будущий министр обороны. – Но, простите, представлял вас чуточку старше.
Эти несколько произнесенных уродцем слов сразу разрядили обстановку, и Дивар махнул рукой.
– О'кей, ребята, – сказал он. – Рассаживайтесь возле стола. Сейчас нам принесут какое-нибудь пойло.
«Пойло» действительно принесли, и Блау, отведав лимонада со льдом, похвалил и напиток, и горничную.
– У вас все служанки такие красивые, мистер Кевиши? – спросил он.
– Да. Их у меня немного, но я тщательно слежу за породой.
– Моя внешность, безусловно, вызывает у вас множество вопросов, – неожиданно произнес Блау. – Я готов ответить на них...
– Очень хорошо. – Кевиши был рад, что ему не придется выдумывать всякие обтекаемые выражения, вроде «понимаете ли», «не кажется ли вам». – Давайте с начала. Откуда вы родом? Темный цвет кожи, странное телосложение. Что я буду врать министрам?
– Меня можно выдать за уроженца планеты Фонти. Она находится на окраинах государства, и тамошний этнос плохо изучен.
– Есть ли у вас представление об армии?
– У меня диплом военно-экономической академии на Эйденберге. Я смогу навести в военном ведомстве порядок и сделать вооруженные силы более эффективными. Это можно подать как предвыборный тезис.
– Кто подтвердит факт вашего обучения в академии?
– Все очень просто. Я обучался под другим именем, поскольку выполнял задание УПИ. Моя внешность также была другой, а теперешнее мое лицо – следствие пластической операции после тяжелого ранения. Врачи сделали все, что могли, но увы...
– Увечный герой? – уточнил Кевиши.
– Вот именно, – подтвердил Блау.
– Это хороший ход, – согласился Дивар, понимая, что в таком случае он получает даже некоторое преимущество перед оппозицией министров.
Тут его внимание привлек Губиц. Тот делал ему знаки, тыкая пальцем в газету, в которой Дивар опознал утренний номер «Ньюс-Глобал».
– Давай сюда, – коротко приказал хозяин, и Губиц тут же подал ему газету, уже открытую на нужной странице.
«УПИ торгует постом министра обороны!» – гласила передовица, а чуть ниже названия жирным шрифтом было набрано следующее: «Коррумпированные чиновники УПИ готовы перепродать все правительство неизвестным уродам – возможно, даже инопланетянам». В виде иллюстрации была приложена фотография, сделанная лазерным объективом прямо через светонепроницаемое стекло и позже доработанная на компьютере. На ней Блау выглядел совсем непохожим на себя самого, однако вполне мог испугать любого обывателя.
– Неприятности, мистер Кевиши? – в своей неповторимой мягкой манере осведомился Блау.
– Небольшие, – ответил Кевиши, вспомнив, что по договоренности с Джо Козинским он должен получать техническую помощь с момента вступления на пост нового министра обороны.
«Вот тогда мы и повоюем», – сказал себе Дивар, который строил большие планы.
107
Авианосец 1-го класса «Кровеллин», приписанный к 6-му флоту вооруженных сил ОАМ, двигался по одной из записанных в навигационном расписании траекторий.
Тукан – Эфрези – Хольм и снова Тукан. Тройка этих никому не нужных космических объектов являлась для авианосца своеобразным замкнутым кругом длиною в двадцать шесть вахтовых суток.
Удовольствия от подобного патрулирования было мало, да и особой необходимости в этом тоже не просматривалось, поэтому круговые походы воспринимались как обычное средство от ожирения.
Перехватчики «фош» добросовестно отрабатывали учебно-боевые задачи, более маневренные их собратья – «ливиты» поддерживали своих коллег на случай встречи с вероятным противником, а штурмовики «фархад», когда становилось особенно скучно, били из пушек по высушенным космическими ветрами пустынным спутникам Эфрези или Тукана.
От вынужденного безделья пилоты были готовы завязать войну с кем угодно, однако никаких реальных врагов у Объединения Англизонских Миров не было, а чтобы поколотить бандитов с Треугольника, требовалось решение главнокомандующего. Но решения не было – в правительстве назревал кризис и обязанности министра обороны исполнял пока что какой-то неизвестный чиновник.
– Что думаешь делать, Спарки, когда закончится твой контракт? – спросил у своего коллеги сержант Халиди.
Оба сержанта стояли среди высоких стеллажей вещевого склада и проводили учет.
Спарки Сноут на секунду оторвался от накладной и, почесав за ухом карандашом, неопределенно пожал плечами:
– Я еще не думал. Может, брошу этот авианосец и подамся поближе к живым людям. Например, на перевалочную базу. И каждую третью неделю к девкам в город буду ездить.
– Зато жалованье почти вдвое меньше, – заметил Халиди.
– Тут ты прав. Здесь мы гребем денежки не хуже лейтенантов, а там, где девки, всегда меньше денег... Слушай, – возвратился Спарки к своим обязанностям, – вот позиция «А10-ВС34» – это у нас трусы или носки?
– Штаны нательные утепленные.
– Точно, нательные утепленные. И чего я всегда их путаю?
Среди стеллажей послышались шаги, и оба кладовщика как по команде обернулись, опасаясь увидеть склочного майора Шиппера, который изводил подчиненных мелочными придирками, а сам при этом ходил в неглаженых брюках.
– Багги! – Халиди узнал сержанта из службы «материальной части авиационного и артвооружения». – Какого хрена ты крадешься, мы думали – Шиппер!
– Я не крадусь, – пожал плечами Бени Флэшбаг по прозвищу Багги. – Я Спарки долг принес. Сто кредитов – на, держи.
Сержант Сноут выхватил ассигнацию и, не сдерживая довольной улыбки, быстро спрятал ее в карман.
– А вчера говорил нету, – сказал он с укоризной.
– Вчера не было – сегодня есть. Жизнь, она переменчива, ребятки.
С этими словами Флэшбаг развернулся и пошел к выходу со склада.
– Небось на камбуз пойдешь, компот пить? – с долей зависти крикнул ему вслед Халиди.
– Какой компот? Мне еще с Красным Носом машины на ремонт оформлять...
Багги вышел в коридор, козырнул какому-то новенькому лейтенанту и, поднявшись на следующий ярус, увидел сумрачного полковника Эвлиера, который как раз и был начальником «материальной части авиационного и артвооружения».
– Багги, сукин сын! Тебя только за смертью посылать! Целый час полковник его ждет, а он небось в сортире газетки почитывал!
Флэшбаг ничего не ответил, потому что прекрасно знал полковника Эвлиера, который мгновенно оттаял и уже тише спросил:
– Принес?
– Так точно, сэр!
– Да не ори ты. – Эвлиер беспокойно огляделся и протянул руку. – Давай.
