Девайсы стояли вокруг свежевыкопанной ямы, опираясь на черенки своих лопат. Чуть в стороне аккуратным штабелем были уложены кирпичики срезанного дёрна, а с другой стороны ямы, на заранее расстеленном большом полотне, лежала вся выбранная из ямы земля.
«Значит, когда всех закопают, здесь не останется никаких следов», — подумал Ламберт, одобряя аккуратность этих людей.
— Вам следует прилечь, — улыбаясь, предложил четырём урайцам приведший их девайс. И они, не говоря ни слова, начали укладываться в ряд, головой к яме, при этом совершенно не обращая внимания на Ника, Стива и Майка, хотя Ламберт помнил, как быстро урайцы выхватили оружие, заметив незнакомца.
— И вы тоже, пожалуйста, — предложил другой девайс Нику и его товарищам. И снова был этот плавный жест, от которого у Ламберта появилось ощущение мягкой, щекочущей волны, заставляющей поддаваться любым приказам.
«Пожалуйста, — мягко звучало в мозгу Ламберта. — Пожалуйста…»
— Отставить… — еле слышно произнёс он, хватаясь за последнюю ниточку своего рассудка. — Отставить, майор Ламберт… «Корсары» не сдаются… — Как ни странно, но звук собственного голоса вывел Ника из морока. — Чтобы какие-то обезьяны заставили повиноваться майора Ламберта?! Да никогда! — ещё громче закричал он, и эти слова вызвали у девайсов совершенно неожиданную реакцию. Ник и не подозревал, что задел их самые болезненные струны.
Лица этих странных существ перекосило злыми гримасами, а от былой доброжелательности не осталось и следа.
— Мы-не-о-безь-я-ны!.. — по слогам произнёс один из девайсов и, сжимая кулаки, двинулся прямо на Ника. — Мы-не-о-безь-я-ны, — повторил он уже с каким-то шипением.
Остальные его собратья стали наступать на Ника с лопатами наперевес, и в их намерениях можно было не сомневаться.
Столь внезапная перемена в настроении девайсов, как ни странно, придала майору Ламберту уверенности, поскольку теперь он наверняка знал, что ему делать.
Один из девайсов на правом фланге сделал быстрый выпад, надеясь поразить Ламберта лопатой, однако Ник вовремя перехватил её за черенок и, заставив оружие описать в воздухе дугу, повёл в счёте.
Обливаясь кровью, сражённый противник повалился на землю, а майор атаковал левый фланг, успев опрокинуть ещё одного девайса и достать другого носком ботинка в колено.
Очередной боец, бросившийся на майора, получил черенком в лоб и отлетел к своим собратьям, картинно раскинув длинные руки.
— Стойте! — неожиданно воскликнул тот самый девайс, который затеял драку. Как видно, он был здесь самым главным. — Что ты намерен сделать?! Уничтожить всех нас? — спросил он, обращаясь к Нику.
— А что же мне делать? — слегка удивился майор. — Вы нападаете — я обороняюсь.
— Мы можем отпустить тебя, уходи.
— Но у вас остались мои друзья. Вон те двое. Я уйду вместе с ними.
— Это невозможно, эти люди уже принадлежат нам…
— Тогда продолжим, — невозмутимо заметил Ламберт и поудобнее перехватил лопату.
— Не забывай, — старший девайс покосился на лежащих урайцев, — не забывай, что у этих четверых есть оружие. Против него даже тебе не устоять.
Думая, что привёл несокрушимый довод, предводитель самодовольно улыбнулся.
— Но ведь оружие ещё не у вас в руках, и, судя по тому, как вы машете лопатами, обращаться с ним вы не умеете… Так, командир? Спорим, что я первый доберусь до пистолета, и тогда ты увидишь, чем это закончится.
В подтверждение своих слов Ник стремительно шагнул вперёд и боковым левым вывел за границы круга ещё одного противника.
— Хорошо! — сразу согласился старший. — Ты очень большой и сильный, и с тобой трудно спорить… Забирай своих друзей, а этих четверых оставь нам.
— Согласен, но с дополнительным условием. Все вещи этих четверых, их одежду и оружие я заберу с собой.
— Мы не против, эти вещи нам не нужны.
— Тогда посторонитесь, — приказал Ламберт, и землекопы послушно расступились, давая ему возможность беспрепятственно пройти к яме.
Недолго думая майор завладел четырьмя пистолетами и документами урайцев. Раздевать их он предоставил девайсам, а сам стал наблюдать за тем, как приводят в чувство Стива и Майка.
Его друзья быстро очнулись от лёгких прикосновений девайсов и теперь удивлённо смотрели по сторонам. Их движения поначалу были какими-то неуверенными, но, заметив Ника, оба сразу окрепли. Милош даже негромко засмеялся:
— Вот видишь, майор, всё-таки договорились.
Скоро девайсы раздели урайцев донага и аккуратно опустили их на дно ямы. Затем несчастных стали хоронить заживо, засыпая приготовленной на полотне землёй. Землекопы работали быстро, и вскоре дело было сделано. На утрамбованный грунт уложили тщательно подогнанные кирпичики дёрна, и на этом странные похороны были закончены.
— Вот то, что вы просили, — сказал старший девайс, подавая Нику свёрнутую одежду урайцев. — Больше вы не нужны нам, а мы — вам. Наши дороги расходятся.
— Зачем вы это делаете? — спросил Милош, вполне пришедший в себя после недавнего происшествия.
— Мы как можем уравниваем наши жизненные силы. Урайцы закапывают живыми нас, а мы делаем это с ними.
— Урайцы закапывают вас живыми?! — поразился Корн. — Зачем?
— Этим они пробуждают горных демонов и задабривают их. А демоны делятся с ними кристаллами…
— Нам пора, — оборвал разговор Ламберт. — Этот, — майор указал пистолетом на девайса, приведшего урайцев. — Он пойдёт с нами…
— Но мы так не договаривались, — возразил старший.
— А теперь договариваемся, — жёстко ответил Ник. — Не бойся, мы не причиним ему вреда. Просто нам нужен проводник.
— Хорошо, — вздохнул старший. Было видно, что ему нелегко соглашаться с этим большим человеком, но ничего не поделаешь — приходилось подчиняться силе.
Когда группа уже уходила, а Ник, двигаясь вполоборота, контролировал поведение аборигенов, старший девайс неожиданно крикнул:
— Но вы ведь не урайцы! Кто вы?
Однако майор Ламберт ничего ему не ответил.
60
Они вернулась к оставленной машине. К тому времени костёр уже погас, успев превратить мясо в не пригодные для еды уголья.
Увидев это, Милош выругался, а Корн только разочарованно вздохнул. Впрочем, здесь хватало еды и помимо мяса. Диверсанты, наскоро перекусив, стали приводить себя в порядок, поскольку в любой момент на шоссе мог появиться какой-нибудь автомобиль.
— Поищи в машине воду, — приказал Ник, и Майк без труда обнаружил в грузовом отделении машины две пластиковые десятилитровые бутыли.
— Этого должно хватить, чтобы помыться, — заметил Милош, доставая из кейсов похороненных урайцев мыло и бритвенные принадлежности. — А вот ещё номер, — весело добавил он, извлекая из салона ручной пулемёт специальной сборки, с укороченным стволом и двойным магазином.
