— Готово! — победным тоном произнесла Элеонора, после чего кодовый замок пропел коротенькую мелодию и открыл дверь.
Неожиданно прямо из-за крыш выскочил гиббер. Он оглушил беглецов рёвом турбин, а из его распахнутой двери ударил крупнокалиберный пулемёт. Дверь дежурного помещения разнесло в щепки.
Это подстегнуло диверсантов, они поспешно проскользнули на запретную территорию, однако это не спасло их от гиббера. Он просто передвинулся на десяток метров, и пулемёт снова ударил по близким целям.
Однако качка на неустойчивых струях и спешка мешали пулемётчику стрелять. Было видно, как он кричит, ругаясь с пилотом, но тут последовал точный выстрел Милоша — и бедняга вывалился наружу.
Страховочный пояс удержал его и не дал телу расплющиться о бетон, однако гибберу пришлось убраться, унося с собой раскачивающегося, словно маятник, пулемётчика.
— Ну что теперь?!! — зло прокричал Корн, указывая на лётное поле. На всём его пространстве не было и намёка на привычные суда. Лишь с десяток огромных монстров с широкими плоскостями, одетые в бронированную чешую и перегруженные боезапасом.
Ник узнал их. Это были «штормбергеры» — видоизменённые орбитальные бомбардировщики «норвей». Их прототипы были уязвимы для истребительной авиации противника и потому приносили мало пользы.
— Бегом! — скомандовал Ник, поскольку выбора все равно не было. До первого «штормбергера» оставалось не более полутора сотен метров, и вся компания рванула вперёд. Даже Лавай, который успел прийти в себя, старался не отставать.
Сверху снова ударили пулемёты. Гиббер не просто вернулся, а ещё и привёл с собою напарника, и теперь они пытались взять беглецов в клещи.
— Держаться ближе к контейнерам! — скомандовал Ник, и все побежали за ним. Это дало свои результаты. С гибберов отлично видели маркировку и прекратили огонь, боясь разнести все вокруг.
— Что тут? — коротко спросил Милош, когда они оказались возле одного из стальных ящиков.
— Двухступенчатые ракеты, — пояснил Ник. — Вес боевой части — пять тонн.
— Тогда понятно, почему они осторожничают, — сказал Милош, вытирая со лба пот. — Ну что, рванули?
— Рванули! — ответил Ник, и они первыми преодолели последний отрезок до корпуса бомбардировщика, вызвав на себя огонь обозлённых пулемётчиков.
Следом проскочили Корн, Элеонора и Лавай. Старая рана девайса давала о себе знать, и он сильно припадал на больную ногу.
— Что теперь? — спросил Корн. До дверей, которые ещё нужно было как-то открыть, добраться было просто невозможно — гибберы висели прямо над бомбардировщиком и стригли воздух короткими очередями.
— Крошка, это то, что я думаю? — неожиданно спросил Ник, указывая Элеоноре на три едва заметных отверстия на крышке пузатого бомболюка.
— Я не дотянусь! — покачала головой лейтенант Файвер, прижимая к себе коробку с ПИ-тестером.
— Я помогу! — сказал Ник. Он сунул автомат Майку, присел и, посадив девушку себе на шею, с трудом поднялся.
Элеонора, покачиваясь и стараясь сохранить равновесие, сумела-таки подсоединить щупы и без труда подобрала нужный код.
— Это просто, — сказала она, когда крышки бомболюка разошлись, обнажив полированные бока гигантских бомб. Девушка попыталась слезть, но Ник закричал ей, чтобы цеплялась за поручни и карабкалась наверх.
— Ты думаешь, там есть какой-то коридор? — спросил Милош, следя глазами за гибберами — как бы те не подкрались незаметно.
— Там есть технологические проходы… — прохрипел Ламберт, отчаянно напрягаясь, чтобы запихнуть лейтенанта Файвер как можно дальше. Наконец девушке удалось зацепиться, и она полезла наверх сама.
В этот момент кодовые двери в ограждающей стене распахнулись и на поле хлынули охранники.
Они сразу заметили беглецов и открыли беспорядочный огонь, однако командиры приказали им прекратить стрельбу, справедливо опасаясь детонации боеприпасов.
— Давай, поднимайся! — крикнул Ник. — Ты следующий!
Он толкнул сидящего на бетоне девайса, но тот беззвучно повалился на бок. Он был мёртв.
— Вот тебе и на, — пробормотал Милош, стреляя по охранникам короткими очередями. — Таскали его, таскали за собой… а он… так и не пригодился…
Не теряя времени, Ник схватил Корна и так сильно его подбросил, что тот влетел в технологический проход и врезался головой в какой-то выступ.
— Теперь ты! Скорее! — крикнул Ник, хватая Милоша за плечо. Охранники стремительно приближались и вот-вот могли подобраться на верный выстрел.
Милош оказался не так лёгок, как Майк, но и его Ник подбросил достаточно успешно. Затем разрядил свой автомат в наступавшего врага и, оттолкнувшись, ухватился руками за скобы.
Последний рывок — и майор Ламберт оказался в проходе, но неожиданно Милош резко оттолкнул его к бомбовым стабилизаторам и выстрелил в подкравшихся к самому люку урайцев.
— Ой, да ты мне чуть ребра не сломал! — возмутился Ник. — Сколько у тебя патронов?
— С десяток.
— Стой тут и смотри, чтобы они не пролезли за нами следом, — приказал Ник, а сам, согнувшись в три погибели, стал пробираться к корпусу судна, где надеялся найти ещё один люк с кодовым замком.
— Она уже все сделала! — восторженно прокричал Корн откуда-то спереди, и Ник услышал характерное жужжание открывавших люк приводов. В лицо пахнуло знакомым запахом большой машины — смесью технических жидкостей, металла и пересушенного воздуха.
Позади раздался одиночный выстрел.
— Ты как, Стив?! — спросил Ник.
— Держусь! — ответил тот и выстрелил ещё раз. В тёмном судовом коридоре Ника уже ждали лейтенант Корн и Элеонора.
— Майк, поддержи Стива, а ты, крошка, — со мной в кабину!
Среагировав на перепад давления, в судне включилось аварийное освещение. Это помогло Нику сориентироваться, и он помчался вперёд, подгоняя Элеонору.
Не прошло и минуты, как они оказались в кабине.
Ник быстро пробежал глазами по панелям управления и довольно кивнул. Все здесь было ему знакомо: системы управления большим транспортным кораблём в комбинации с регуляторами разгонных режимов и механизмом наведения скоростного перехватчика.
Пусковой каскад находился на привычном месте, и Ник отработанными движениями включил несколько тумблеров.
— Крошка, нажми вон тот красный квадратик, — сказал он, указывая на другой конец кабины, — это наш бомболюк. Надеюсь, он никого не прищемит.
Элеонора тотчас надавила указанную кнопку, и та погасла.
— Неужели мы сбежим, Оллеас?
— Я не Оллеас, я Ламберт, — непонятно зачем поправил её Ник. — Теперь пойди узнай, как дела у ребят. Как только Стив выберется, закрывайте внутренний люк…
