Спустя несколько мгновений бомбардировщик настигла ударная волна.
— Ну что там? Что? — нетерпеливо спросил Ник. Ему предстояло теперь выводить машину из опасной зоны.
— Это невероятно, Ник! Там рушатся целые горы, и… это не передать!
— Долина! Что с долиной?!
— Накрылась твоя долина, Ламберт! — гримасничая и приплясывая, как ненормальный, прокричал Милош. Грязный, в лохмотьях, он был похож на беглого сумасшедшего.
Неожиданно по правому борту дробно застучали глухие удары.
— Кто там? — взвизгнул Милош.
— Авиационные пушки, придурок! — отозвался Ник, и тотчас впритирку к бортам «штормбергера» пронеслись два перехватчика. — Уходим… — тихо произнёс Ник, добавляя тяги. Лёгкие пушки были не страшны, а оставшимся в долине расчётам ПВО теперь было не до беглецов.
Наконец маршрутная карта показала, что все наземные позиции остались далеко позади, а значит, можно было рискнуть «сменить ориентацию».
— Майк, приготовься! Как только вот здесь, — Ник ткнул пальцем в уголок экрана, — пойдёт список целей, ты на все запросы отвечай: «оптимальное».
— Что «оптимальное»?
— Наведение на цель! Эта машина умная — она сделает все лучше нас!
— На радаре преследователи! — сообщил Милош.
— Беги в корму, там есть лесенка в артиллерийскую башню… Шугани их из пушек!
— А как пользоваться этими пушками?
— Не знаю, Стив, сам разберёшься! Милош умчался организовывать оборону, а Корн замер над клавишей с надписью «оптимальный».
— Крошка, ты готова? — спросил Ник, быстрым движением смахнув со лба капли пота.
— Я готова выдернуть чек, — совершенно нейтральным голосом произнесла Элеонора. «Крепкая баба», — подумал Ник.
— Давай! — сказал он.
Элеонора выдернула синий квадратик, бортовой компьютер в ответ заругался набором непонятных сигналов и начал перегружать все орбитальные объекты урайцев в список целей.
— Нажимать «оптимально», Ник? — на всякий случай переспросил Корн.
— Нажимай!
И Майк принялся сосредоточенно работать скрюченным пальцем.
— Эй, что это? — спросила Элеонора, когда повторился неприятный стук. Ему тотчас ответила рассыпная дробь, звучавшая более глухо, зато куда внушительнее.
— Нормально — это Стив разобрался с пушками.
— Я закончил, Ник! Он запрашивает, какие цели поражать: «все», «в прямой видимости», «выбор».
— «В прямой видимости», на все у нас боезапаса не хватит, — сказал Ник.
— Получается тридцать четыре объекта! И он опять запрашивает, Ник! Я в этих штуках не разбираюсь!
Ламберт взглянул на список ракет и остался доволен.
— Выбираем «НВ-спайдер».
— Есть, командир…
— Элеонора! — Ник впервые назвал девушку по имени. — Элеонора, нажми «исполнить», у тебя рука счастливая…
— Здесь? — неуверенно спросила лейтенант Файвер, неожиданно вспомнив, что её одежда не в порядке.
— Здесь, милая, нажимай…
Девушка ещё мгновение смотрела на мерцающий красным огоньком прямоугольник, затем вдавила его в панель.
Поначалу всем показалось, будто ничего не случилось, но вот загудели приводы транспортёров и цепкие клешни искателей выбрали из рядов арсенальных хранилищ заказанные изделия.
Через несколько секунд тридцать четыре ракеты «НВ-спайдер» одна за другой стали покидать стартовые лотки, веером рассыпаясь по сторонам и определяя каждая свою цель.
— Наблюдаю старт ракет! — неожиданно сообщил Милош. Его голос прозвучал из динамиков судовой связи.
— Как авиация, Стив? — спросил его Ник, выбирая новый маршрут следования. Им предстояло прорваться сквозь оборонительные пояса, в случае если «спайдеры» не смогут проделать в них брешь.
На экране радара помимо удалявшихся точек «спайдеров» появились другие метки, и они двигались навстречу «штормбергеру». Следовало скорее выводить машину из стратосферы, однако, пока орбитальные посты были живы, делать это не следовало.
— Ответный залп, — сказал Корн, который уже немного освоился и чувствовал себя увереннее.
— Внимание, Элеонора! Приготовься вернуть чек обратно в схему, как только наши ракеты шарахнут по целям.
Теперь уже все внимание было приковано к радару, который вёл траектории «спайдеров». Одна, две, три, четыре — размытые вспышки обозначали поражение целей.
— Ник, где здесь сортир? — не к месту поинтересовался Милош.
— Потерпи! — ответил ему Корн. Он так же, как и майор Ламберт, был не в состоянии оторваться от ракет, пересекающих курс бомбардировщика. Их было немного — с десяток, однако их метки казались какими-то уж очень жирными.
— У нас сорок секунд! — быстро произведя какие-то расчёты, сообщил Ник. — Элеонора — приготовься…
Все трое замерли, понимая, что в этой игре очень легко проиграть. С одной стороны, требовалось оставаться «чужими», чтобы собственные ракеты продолжали двигаться к целям, — ведь только они могли расчистить безопасный проход, но хотелось также поскорее стать для урайцев «своими», чтобы те отменили ответный залп.
— Вставляй! — скомандовал Ник, и синий квадратик встал на место. Компьютер снова перебросил все логические связи и, к счастью для беглецов, вовремя выдал сигнал — «свой!».
Монстры с рёвом пронеслись мимо и самоликвидировались на безопасном расстоянии.
— Что это было, Ник? — снова прорезался голос Милоша.
— Не знаю, Стив.
— Так где здесь сортир?
— Держись обеими руками, — не отвечая на вопрос сказал Ник, — И ты, крошка, присядь… Будем уходить по-настоящему…
С этими словами майор Ламберт установил все регулировки тяги на максимум и включил «исполнение».
Гордость урайских ударных сил затрясся от собственной мощи и одним прыжком вырвался из объятий атмосферы.
96
«И кто придумал назвать остров Добрым? Неужели я сам?» — в который раз задал себе вопрос майор Баттлер.
Сегодня утром по Доброму был нанесён ракетный удар. Он был не такой сильный, как тот, что обрушился недавно на соседний остров и уничтожил артиллерийский дивизион, однако Баттлеру и его солдатам пришлось туго.
По счастью, что-то там у урайцев сбилось, и только два заряда ударили в центр леса, а ещё с десяток расшибли вдребезги близлежащий риф. Теперь, когда ветер гнал волны с юга, им ничто не мешало и они смело катились до самой кромки леса.
«Бедная природа», — посетовал сержант Джаспер, наблюдая эту картину, и майор с ним согласился. Но ведь и они бедные — 502-й отдельный авангардный батальон. С таким трудом и прилежанием, под огнём врага, сумели уложить песчаную подушку, а оказалось, что спущенный на остров модуль не укомплектован.
